李春江家祖籍福建，母亲生育了10个孩子，他在家里排行老小，上面有3个哥哥，6个姐姐，还有个80岁的老奶奶跟着他们，他的爷爷被强行征兵，从此就杳无音讯。
那时李春江还没出生，有一天，他父亲刚从田地里劳作完准备回家，突然来了几个国民党兵冲上前，不由分说把他父亲抓走了。他父亲是位老实巴交的农民，是家里唯一的顶梁柱，也是家里赖以生存的靠山，没有父亲的家，日子真不知道怎么过。
他的父亲被抓走后，老奶奶和孩子在家里成天哭哭啼啼，母亲则是六神无主，以泪洗脸。这时，邻居来看望他们，对他母亲说，“孩子他妈，你先别光顾哭呀，听说被抓的壮丁还关在县里，你赶紧想办法，打点打点王保长，求他帮忙疏通关系，他应该有办法把孩子的爸爸救回来。”
母亲经邻居提醒，擦干眼泪，赶紧东借西挪，筹措钱财买上礼品，来到王保长家。王保长看见母亲，顿时满脸堆笑，迎上前来客气的说，“哎呦！大妹子，你怎么有时间来我家了，快请坐、快请坐。”
母亲诚惶诚恐的含着眼泪说道，“我不坐了，我家常贵被抓壮丁了，请你帮忙想想办法把他救回来吧。这是我的一点心意。”说着把礼品递上，王保长瞟了瞟礼品，收起笑容，摇摇头，很为难的说，“妹子呀，这个忙我恐怕帮不上呀，人都抓走了。”
母亲急了，“扑通”一声跪在地上，哀求道，“求求你了，想想办法吧，你知道我家里有5个孩子，还有80岁的老母亲，本来日子就紧巴巴的，全靠常贵撑着，他要是抓走了，我们全家老小的日子可怎么过呀！”
王保长捻着胡须，沉吟了片刻，说道，“好吧，我想想办法，看能不能救常贵回来，不过—”他停顿下来，看着母亲，欲言又止，母亲生怕他变卦，焦急的说，“只要你肯帮忙救出常贵，你有什么要求，我能办到的，都会答应的。”
王保长听到这里，心中暗暗高兴，但他却不动声色，咕噜咕噜转着眼珠说，“这个事情真不好办那，不过，你既然这样求我，看在同乡的份上，我会尽力帮忙的。”母亲感动的刚要说“谢谢”，王保长突然又接着说，“嗯—我想把你家的儿子过继过来。”
母亲一听，心猛的一抽，泪水流了下来。这个儿子刚满2岁，长的方面大耳，皮肤白里透红，异常聪明，人见人爱。他是家里唯一的儿子，他上面有4个姐姐，他是父母的心头肉，母亲委实舍不得送人。
王保长看到母亲闷声不响，不愿给孩子，就沉下脸说道，“那我就没办法了，我帮不了你的忙啦，你把你的点心拿回去吧。”母亲颤抖着嘴唇，可怜巴巴的望着王保长。
看到母亲在痛苦的犹豫，王保长口气又稍稍温和的说，“其实你的儿子跟着我会过上好日子的，你看你家里穷的饭都吃不饱，孩子在你家里也是活受罪。”母亲看出来，如果不给他孩子，他真的不会帮忙救出常贵，便狠下心，眼泪汪汪的答应了。
王保长随即笑逐颜开，他担心母亲反悔，急忙说，“我现在就去你家抱孩子吧。”母亲感到揪心的疼，愁眉苦脸一脸的苦相，王保长看到母亲不情愿的样子，生气道，“你如果实在舍不得，我就不去抱孩子了，你的事情我也不管了。”说完转身要进内屋。
母亲急了，“好吧!好吧!王保长，你别生气，我现在就把孩子给你抱来。”王保长心头一阵狂喜。其实，他早就看上常贵的这个漂亮儿子了，每次见到这个孩子，他都按捺不住冲动，想把孩子抱回家。唉！这孩子多可爱呀！要是自己的多好！他虽然心里很瞧不起这家穷人，却非常羡慕他家有这么俊俏的儿子，他常常恨自己夫妻不争气，一个孩子也生不出来。
刚好国民党要摊派壮丁，他灵机一动，就把常贵的名字报了上去，让人抓走了常贵，趁机要挟他们把儿子送给他。
王保长得到儿子后，欢喜无比。几天后，他托人将常贵放了回来。常贵回到家，第一时间就是进屋去看小儿子，他满屋子转了一圈，也没见着小儿子，他问妻子，“小五子去哪里了？”母亲垂下眼帘，愧疚的低声说，“送给王保长了。”
常贵吃了一惊，以为自己听错话了，大声喊道，“什么？你把孩子给谁了？你快去给我抱回来。”
母亲抽抽噎噎的哭着说，“是为了救你出来呀！王保长答应帮忙，但他非要小五子。”
常贵如万箭穿心，他拉开门，“我现在就去把小五子要回来！”母亲堵着门，拉着常贵的胳膊，伤心欲绝的哭着说，“你如果去要儿子，他们肯定还要抓你去当兵。”常贵暴跳如雷，挣脱掉妻子，大声吼道，“当兵就当兵！我就去当兵！小五子决不能给他，我现在就去抱回来！”
母亲哀求常贵道，“你想想吧！你把孩子抱回来，他们肯定又要把你抓走，没有你，我们一家老小怎么过日子呢，母亲那么大年龄了，她怎么受得了打击，孩子抱走了，咱们可以再生呀！”常贵听到这里，撕扯着自己的头发，蹲在地上，痛苦的嚎啕大哭起来。
几年后，国民党兵败如山倒，王保长害怕受到清算，在一个风高夜黑的晚上，悄悄地带着小五子逃到台湾，后又转辗来到马来西亚，在那里挣得一份家产，娶了姨太太，后来他年龄大了，把公司交给小五子管理。
王保长越是到晚年，越思念亲人，他盼望能回大陆和亲人团聚。他常常回忆往事，儿子生母当年痛苦的求他救常贵，含泪送儿子的情景历历在目，使他感到非常的愧疚，追悔莫及。
他在临终之际，怀着悔恨的心情，告诉了小五子真相，希望小五子有机会能回大陆，去看望自己的亲生母亲，替自己道歉赎罪，再去看看自己离别多年的养母。
改革开放后，小五子遵从父亲的遗愿回到福建，他的亲生父母早已远离家乡，不知去向。他只见到了自己的养母，养母也已年迈，他给自己的养母盖了新房子，让她安享晚年。
由于自己是商会会长，有事急忙赶着回马来西亚了，他想等到下次有机会，再来寻找自己的亲生父母和兄弟姐妹。
几年后，他通过各种关系，打听到亲人的消息，听说自己有9个兄弟姊妹，父亲早已去世，母亲还健在，他激动不已，他多么想见到朝思暮想的母亲呀！
他回大陆急匆匆来见自己的母亲，不料母亲却于半个月前病故去世，他感到伤心不已，后悔自己来晚了，他在母亲的坟头跪拜不起，痛哭流涕。
其实母亲是自缢身亡的。她与小儿子李春江住在一起，她常常思念自己的小五子和二儿子，二儿子早年参加解放军后，去国外执行特殊任务，就再没和家里联系过，谁都不知道他的去向。
母亲想起来就泪流满面，郁郁寡欢。有天为了一点小事情，和儿媳挣了几句，她生气并联想到思子的痛苦，万分绝望的自杀了，临终前她还不停的呼唤自己的两个儿子。
李春江不敢告诉哥哥真相，只说母亲病故，可怜母亲千辛万苦把9个孩子拉扯大，自己却在日思夜想的儿子回来之前，凄惨的离世，让人唏嘘不已。
小五子为自己再也没有机会给生母尽孝而感到惋惜，他决定给兄弟姊妹们的儿女们提供全部学费，并给小弟弟李春江一笔钱。