路易斯圣教国首都，一座宏伟而庄严的教堂高高矗立在漫天飞雪之中。
这座教堂宛如一座古老的堡垒，其尖顶和墙壁被厚厚的积雪覆盖，但依然无法掩盖它所散发出来的那股神圣气息。
走进教堂的大殿，内部装饰得金碧辉煌、美轮美奂。
地面铺陈着精美的地毯，墙壁上挂满了宗教壁画与浮雕。
身穿一袭华丽长袍的教皇曼塞尔端坐在王座之上，神情肃穆且专注地倾听着天马骑士的报告。
时间一分一秒过去，天马骑士详细地讲述着所收集到的情报。
终于，在漫长的汇报结束后，教皇曼塞尔微微颔首，表示自己已经了解清楚情况。
过了许久，他才缓缓开口说道：
“我明白了。”
他的声音低沉而富有磁性，仿佛蕴含着无尽的智慧与力量。
接着，教皇曼塞尔轻轻挥了挥手，示意天马骑士先行退下。
“愿古神的真知庇护世间。”
天马骑士恭敬地向教皇行礼，然后转身离开了大殿。
随着殿门关闭的声响传来，整个大殿瞬间变得格外宁静，只剩下窗外呼啸不止的风雪声。
“屹立千年的兰法帝国王都竟然也沦陷了……”教皇曼塞尔不禁轻声感慨道。
他的目光凝视着远方，似乎能够透过这纷飞的雪花看到那个曾经繁荣昌盛的国度如今正处于水深火热之中。
“瓦尔达，琳达斯，关于大陆接下来的局势，你们…”
然而，还未等他说完，他却突然感到一阵剧烈的咳嗽涌上喉头。
“咳咳…”
他连忙用手捂住嘴，试图抑制住这阵咳嗽，但咳嗽却愈发激烈起来。
与此同时，教堂中央供奉着的路易十六圣像散发出淡淡的微光。
这光芒十分微弱，在风雪交加的教堂内并不显眼，或者说，这一缕微弱的光芒似乎被什么东西吞噬一般。
“你们怎么看。”他断断续续地说道，仿佛在与什么抗争一般。
“教皇大人……您的身体……”只见一名身着华丽红色长袍、面容娇美的金发美妇满脸忧虑之色，她那如秋水般的眼眸紧紧地凝视着端坐在高位之上的教皇曼塞尔，关切之情溢于言表。
曼塞尔眉头紧皱，脸上浮现出一抹怒色，他猛地一拍座椅扶手，大声呵斥道：
“哼！如今路易斯圣教国正深陷灭顶之灾的边缘，生死存亡之际，你却还有闲心来操心我这把老骨头的安危？”
被曼塞尔如此训斥，琳达斯不禁浑身一颤，她微微垂下头去，那张绝美的面庞瞬间失去了血色，显得苍白而无助。
这时，一直沉默不语的黑衣主教瓦尔达终于忍不住开口了，同为主教，他下意识地帮琳达斯辩解道：
“教皇大人，琳达斯她也只是…”
然而，话还未说完，就被曼塞尔粗暴地打断：“够了！瓦尔达，不必再多说什么。”
就在此时，曼塞尔突然像是从一场噩梦中惊醒过来一般，眼神变得迷茫而空洞。
他呆呆地望着眼前的两位主教，嘴里喃喃自语道：
“唔……我刚刚……究竟怎么了？”
短暂的失神过后，曼塞尔用力地晃了晃脑袋，似乎想把那些混乱的思绪甩出脑海。
紧接着，他深吸一口气，恢复了往日的威严与镇定，对着面前的两人缓缓说道：
“罢了，刚才之事暂且不论。现在，还是谈谈你们对于当下局势的见解吧。”
“教皇大人，如今这黑耀帝国以迅雷之势拿下兰法帝国。”
“照此情形来看，如果中途没有什么意想不到的变故发生，那么他们下一步的攻击目标，毫无疑问将会指向我们周边剩下的那两个国家。”
瓦尔达面色凝重，声音低沉地向教皇汇报着当前的局势。
稍作停顿后，瓦尔达接着说道：
“我们圣教国虽说实力不俗，且王都之内还有圣像庇佑。然而……”
说到此处，他微微犹豫了一下，似乎有些话不太好开口，但最终还是咬咬牙继续说了下去，
“即便是如此，我们目前所能做的也仅仅只是防御而已。单靠圣骑教团和龙骑教团的力量……”
瓦尔达长长地叹了口气，摇着头无奈地补充道：
“虽然这样的结果让人痛心疾首，但事实就是，如果失去了兰法帝国的援助与支持，我们圣教国迟早都会被黑耀帝国攻破防线。”
说完这些话，瓦尔达满脸忧虑地看向了教皇曼塞尔。
教皇曼塞尔静静地听完瓦尔达的分析，脸上的表情并没有太大的变化，只是微微不可察觉地点了点头，表示自己已经了解情况。
紧接着，他将目光转向一旁一直沉默不语的琳达斯，轻声问道：
“琳达斯，对于眼下的形势，你也是持有相同的看法么？”
听到教皇的问话，琳达斯抬起头，轻点了一下表示认同，并缓缓开口说道：
“黑耀帝国的勃勃野心早已传遍整个大陆，人尽皆知。”
“如今没了兰法帝国这个强大的盟友作为后盾，仅依靠我们圣教国以及尤努尔两国之力…”
“想要抵挡住黑耀帝国的进攻，恐怕…难以抗衡。”
“但是……哪怕希望极其渺茫，我们也必须要做出抵抗！”琳达斯紧紧握着拳头，目光坚定不移地注视着前方，那一双犹如金子般璀璨的眼眸之中，此刻正闪烁着一丝强烈的战意。
“古神利安托斯所遗留下来的宝贵传承，绝对不可以就这样断绝在我们这一代人的手中啊！”她神情肃穆，语气郑重而有力地再次强调道。
一时间，整个教堂陷入了死一般的沉寂当中。
过了好一会儿，只见一直端坐在高位之上的教皇曼塞尔猛地一拍扶手，站起身来，满脸怒容地大声呵斥道：
“真是愚不可及！目光如此短浅！”
“你们把所谓的信仰看得比什么都重要，但如果真的不顾一切地跟黑耀帝国展开正面交锋……那么圣教国内那些手无缚鸡之力的普通民众们该如何自处呢？”
“他们可不像你们这些主教一般拥有强大的力量！”说到这里，教皇曼塞尔不禁长长地叹了口气，重新坐回椅子上，显得有些疲惫不堪。
听到教皇这番怒斥，站在一旁的瓦尔达缓缓低下了头，嘴唇微微颤动着，似乎想要说些什么，但最终还是一个字也没吐出来。
谁也不知道此时此刻他的内心究竟在思考着怎样的事情。
就在这时，只见教皇曼斯顿深吸一口气，然后一脸严肃地开口说道：
“传我的旨意下去！立刻派出使者前往黑耀帝国求……”
“咳！咳！唔…”
然而话还未说完，他便突然剧烈地咳嗽起来，仿佛连呼吸都变得异常困难。
“教皇大人……”琳达斯满脸忧虑之色，她那双美丽的眼眸紧紧地盯着教皇，似乎想从他那威严而又略显疲惫的面庞上看出些什么端倪来。
只见教皇曼塞尔此刻紧闭双眼，身体微微颤抖着，仿佛其脑海中正有两股截然相反的意识在激烈交锋。
一股意识极力主张向黑耀帝国屈膝臣服，以换取暂时的安宁；
而另一股意识却坚决不肯低头，誓要与黑耀帝国抗争到底。
然而，经过一番痛苦的挣扎之后，这两个针锋相对的意识最终还是选择了相互妥协。
教皇曼塞尔缓缓睁开眼睛，他那原本炯炯有神的目光此时已变得有些黯淡无光。
伴随着一阵剧烈的咳嗽声，他用略微沙哑的嗓音吩咐道：
“罢了，眼下当务之急，是先与兰法帝国彻底划清界限。立刻派人在国内展开全面搜索，将所有隶属于兰法帝国的势力统统揪出来，然后严加看管囚禁起来。”
听到教皇的命令，琳达斯不禁皱起了眉头，忧心忡忡地说道：“可是陛下，此事恐怕会在爱丽丝主教那里遇到不小的阻力啊……”
曼塞尔闻言也是眉头一紧，陷入了沉思之中。过了好一会儿，他才再次开口说道：
“瓦尔达！这件事由你来亲自操办。记住，务必做得干净利落，不得有任何闪失。”
站在一旁的黑衣主教瓦尔达连忙躬身应道：“遵命。”说罢，他转身便欲离去。
就在这时，外面突然狂风大作，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地洒落下来。
在这风雪交加的教堂之外，一道神秘的黑影静静地伫立在那里。
这道黑影全身都被一件宽大的黑色斗篷严密地包裹着，让人难以看清其真实面目。
不过，在呼啸的寒风和飞舞的雪花吹拂之下，那件斗篷偶尔随风飘动，隐约间可以瞥见斗篷下面那婀娜多姿、曼妙动人的身材曲线。
“只凭借这具分身的力量……果然有些勉强了啊……”那道虚幻的身影微微皱起眉头，轻声呢喃着。
她深知，仅依靠这具分身所蕴含的魔力，要想在神不知鬼不觉之间掌控圣教国的教皇，殊为不易。
毫无疑问，就算竭尽全力，这具分身的魔力也是有限的。
而想要悄无声息地侵入并操纵一个拥有崇高地位和强大实力的教皇的意志，其难度可想而知。
更别提在路易斯圣教国内部，还矗立着象征着信仰与守护的路易十六圣像。
这座圣像散发出来的神圣光芒，宛如一道坚不可摧的屏障，时刻庇佑着整个国度。
若是她本体在此的话倒还好说，可一旦身份败露，那么之前所有精心策划的阴谋都将化为泡影。
届时，想要不费一兵一卒、轻而易举地拿下路易斯圣教国，恐怕就只能成为一种遥不可及的奢望。
尽管自己凭借创造权柄制造出的那些人造魔物具备着相当强大的力量，但当它们遭遇路易斯圣教国的光魔法时，却犹如遇见天敌一般。
毕竟，这些魔物从诞生之初便扎根于黑暗深处，与生俱来地受到光魔法的克制与压制。
值得庆幸的是，路易斯圣教国中那位光之究极武者·代行者卡迪娅，早在七年前“不幸”陨落。
正是因为失去了这位实力超凡脱俗的强者，这具分身才有机会在她的视线之外，小心翼翼地操控着教皇曼斯顿的一举一动。然而即便如此，如今的局面依然不容乐观。
“暂且就先这样吧……”那道虚影无奈地叹息一声，话音未落，她的身形便渐渐模糊起来，最终完全消失在了漫天飞舞的风雪之中。
狂风暴雪呼啸而过，迅速掩埋了一切有关她曾经存在过的蛛丝马迹。
缪兰大河。
河水如同一头凶猛的巨兽，奔腾咆哮着，汹涌澎湃的河水一刻不停地向前奔流而去，仿佛永远不知疲倦一般。
而随着距离这条大河越来越近，周围的空气也开始变得愈发寒冷起来，仿佛能将人的灵魂都冻结。
不久之前，离开了凯迪雅号的玛克等人历经千辛万苦，终于成功地渡过了这条涛汹涌的缪兰大河。
此刻，他们已然抵达了一片与路易斯圣教国接壤的辽阔平原附近。
站在这片陌生的土地上，戴因斯转头看向身旁那位年轻睿智的玛克军师，开口问道：
“玛克军师，如今我们已经顺利渡过了缪兰大河。从这里出发的话，无论是前往路易斯圣教国还是魔法议会所在之地，都是可以实现的行程路线。那么，接下来我们究竟应当朝着哪个方向进军呢？”
听到戴因斯的询问，玛克微微眯起眼睛，轻轻闭上双唇，陷入了短暂的沉思之中。片刻之后，他缓缓睁开双眼，轻声回答道：
“嗯……以目前所掌握的信息来分析，如果我的判断没有出现差错的话，魔法议会理应是值得信任的一方。然而，其中却有一个细节令我始终难以释怀……”
说到此处，玛克不禁皱起眉头，继续说道：
“此前，法德陛下曾经提及过，佩卡兰斯乃是与兰法公主一同启程出发的。”
“可那个兰斯那家伙又出现了在王都。如此一来，那位兰法公主如今究竟身在何处呢……”
玛克一边说着，心中的疑虑也是越发浓重起来。
面对玛克这番话语，戴因斯脸上露出一丝疑惑之色，追问道：
“您的意思是……？”