北燕南京城。
这座北燕诸京之中，可以算得上最靠近南吴的大城——和越千秋所知的那个南京没有任何关系——因为北燕皇帝以及麾下亲兵的突然到来，而呈现出一片忙乱的态势。
然而，带着八百亲军匆匆赶到的皇帝根本没有让人收拾城中那座行宫，立时入住的意思，而是直接征用了晋王萧敬先曾经的别府，一点都没有忌讳，也完全不怕有人趁机行刺。
甚至连别府中那些已经在得知萧敬先叛逃，由镇守南京的文武官员立时动作，下狱之后就差没杀头的那些下人，他也只是随手丢给秋狩司去处置。在路上，他就已经传下命令，不许动萧敬先在各地的产业和奴仆，只不得让那些奴仆随便出门，等待秋狩司甄别。
而临时主管秋狩司的越小四虽说得知萧敬先这些年只来过这儿一次，可他却声称，鉴于南京城距离固安实在是距离太近，萧敬先既然能在固安竖起叛旗，那么会不会在南京捣鬼那就非常难说，因此他根本没去理会那些已经下了狱的别府下人，只忙着清扫全城。
这些对于驻守南京的文武官员来说，倒也不算什么。可苦劝皇帝搬出晋王别府却没得到任何成效的他们，很快就见证了一桩旷古未闻的奇闻。
因为顶着兰陵郡王萧长珙这个名义的越小四，就在皇帝住进别府的第二天深夜，竟然以失火为名，亲自闯了进去，硬是在一群天子亲军的护卫之下，直接把皇帝背出了别府，送进了南京将军的府里。而这距离南京将军半信半疑地被其逼着把房子腾了出来，才过了半日。
事后，皇帝方才得知，那把火根本就是他那女婿自己放的，冒了点烟之后，麦秸秆烧没了就灭了！一怒之下的皇帝立时令禁军把那个胆大包天者押了过来，结果却听到了一番歪理。
“南京城那么多大人们齐声劝谏，皇上却不理会，臣也实在是没办法，只能出此下策。当初在上京时，火药库半夜三更突然爆炸，声震九霄，皇上不在那儿，所以没有体会，臣却万万不想再冒这个风险。万一萧敬先那别府也埋上一堆那玩意，直接把您轰上天呢？”
“闭嘴！朕还不用你教训！”
越小四见皇帝脸上虽说怒气未消，但眼神已经明显沉静了下来，他就非常光棍地说：“臣知道放火这种事实在是胆大包天，但实在想不出别的办法，只能出此下策。皇上要怪罪就怪罪臣一个，南京将军萧凤鸣的这座府邸绝对安全，还请皇上安然住下……”
没等他把话说完，皇帝已经懒得和这家伙扯皮了。
“告诉萧凤鸣，不用他调兵遣将，集合几千几万兵马打下固安城了。朕明日就带人出发。若是萧敬先真的自以为把两路流寇堵了周围的通路，再加上固安的那点兵马，设一个包围圈就能完全吃下朕这八百精锐，朕会让他知道，什么叫做各个击破！”
越小四没想到皇帝竟然这么快就要走，下意识地想要劝谏。可当看到那双看过来的眼睛满是杀意时，他不由得心中凛然，沉声应是转身就走。可就在他刚到门口时，就听见外头传来了一个侍卫的声音：“皇上，又有固安城逃出来的人……”
“记得皇上早就说过，那些吓破胆逃出来的废物，一个都不想见！”
越小四一面厉喝，一面一副替君分忧的模样打开了门，却只见外头的侍卫慌忙低头禀报道：“回禀兰陵郡王，来的是一群破衣烂衫的粗汉，自称是在固安城中扛货送货的。他们不是骑马来的，靠两条腿走了三天两夜，每天只睡两个时辰，这才到了这里。贵府那个甄容……”
听了前半截，越小四就一阵纳闷，心想那些号称天子亲军的家伙什么时候这么好说话了，等听到最后，意识到是甄容又当了滥好人，他就干咳道：“原来又是那个臭小子管闲事，你不用管，我去见一见他们。”
这话还没说完，他的身后就传来了皇帝的声音：“不用了，你去萧凤鸣那儿传话，让甄容带个人进来，朕要亲自问！”
越小四回过头来，脸上浮现出了恰到好处的错愕，随即在皇帝严厉的眼神下低头应了一声，这才快步往外走。到了大门前，瞧见一群卫士恰是围着十几个衣衫褴褛的粗壮汉子，中间还仿佛有一辆驴拉的板车，他不禁眉间微动，但随即就视若未见，径直来到了甄容面前。
“多管闲事，你以为你现在还是青城掌门弟子？还是南朝使团里的人？当了骑奴你怎么就不知道安分守己一点，就这么想死吗？”越小四一边骂一边抬脚就踹了过去，却在触到甄容胫骨时收回了力道，随即使劲瞪了人一眼，“皇上让你带个能说话的人去见他，你给我说话小心点！我这会儿奉旨去找萧凤鸣，到时候你出了岔子没人给你求情！”
甄容发现那一脚来势汹汹却全无力道，只不过是在他那衣衫下摆和裤子上留下了一个脚印，就知道这更多的是在提醒自己。他连忙讷讷应是，见越小四撂下话就接过旁边人递来的缰绳，翻身上马就走，他平复了一下情绪，这才来到了众人跟前。
刚刚越小四的话，力气帮的众人都听见了，躺在大车上的李力儿也同样不会错漏任何一个字。得知刚刚这个为他们说话，这才使得他们没被卫兵赶走的少年竟然也是吴人，几个粗汉有的满脸怒色，有的不知道该流露出什么表情，而李力儿则是有些意外。
没等甄容开口说话，他就主动说道：“小哥，我勉强算是头儿，请带我去见皇上。”
“帮主，你身上有伤，还是我去！”
“不不，大哥，还是我去……”
“都给我闭嘴！见了皇上你们知道说什么话？扶我起来，我还没死，能走路！”
见李力儿勉强挣扎下车，却连走路都脚步虚浮，甄容略一沉吟，就开口说道：“既然不便于行，还是多一个人扶着吧。如果皇上追究下来，我承担责任就是。”
甄容如此好说话，刚刚对他敌意深重的人也好，有些拿不准该感激他之前的照应，还是因为他出身南吴而痛恨他的人也好，全都觉得这个少年确实善良温和。当下众人推举了一个还算机灵的高个汉子搀扶了李力儿，目送他们两人跟着甄容入内。
想到之前出城之后散入乡野等待消息的那些同伴，其余几个人不免对李力儿的这次谒见寄予厚望。他们负气离开固安城，日赶夜赶来到南京，不就是想着也许在出一口气之外，还能闯出一条路来？
然而，被人寄予厚望的李力儿，当终于通过戒备森严的重重院落，身上被搜了一遍又一遍，最终来到了皇帝面前时，他刚接触到主位上那个中年人的两道目光，就流露出一副仿佛惊惧交加的表情，不由自主地双膝一软跪了下来，似乎竟不知道该怎么说话。
瞥见扶着他进来的同伴比他更快地伏跪在地，大气都不敢出，他不禁暗叹一口气。
如若他真的只是个卖力气的粗人，此时此刻见着大燕天子，只怕真的是转头就欢喜疯了。
这时候，他的眼角余光瞥见带他们进来的甄容单膝跪下行了礼，随即默默退到了一边，还对他微微颔首，眼神中流露出些许鼓励。直到这时候，他才开始说话。
“皇上，草民……草民有固安城的要事禀告！”他装作有些结巴的样子，微微一抬头后，还使劲一咬舌尖，这才继续说道，“草民李力儿，在固安城中拉了一大批下力汉，组了一个力气帮，兜揽那些扛货运货之类的力气活为生，和另外三大帮各有地盘。但如今那三帮人投靠了晋王，所以晋王不止拥有当地兵马，还有至少数百名武艺不错的帮凶！”
皇帝登时眼神一凝，随即淡淡问道：“你特意跑来见朕，就是为了这样鸡毛蒜皮的消息？”
李力儿看出了皇帝的冷然和不耐烦，干脆直接豁出去了，一把将身上衣衫拉开，露出了一处处鲜明可见的伤口
“固安城中因为从前商人多，常有纠纷，草民的力气帮，还有其他三个小帮派虽说谈不上高手，可往日都是常常厮打见血的，虽比不上正经大军，可确实能打！那个越千秋接连几天横扫城中所有帮派，打算压服大家对抗来征讨的朝廷兵马……”
他顿了一顿，这才低头说：“草民学艺不精，打不过他，险些丢了性命，还是其他兄弟心怀不忿找上门去，以死相逼，越千秋才出来救了我一命。草民不愿意因为他的救命之恩就跟着晋王造反，他说不想帮晋王就滚，又令人召其他三帮的人去说话，草民知道呆不下去了，就带着力气帮的兄弟们跑出来了！”
直到听李力儿说自己是被越千秋给打成这模样的，皇帝方才略有些动容。
他一推扶手站起身来走到对方面前，见随侍在屋子里的四个侍卫立刻上前几步，一个个如临大敌，而甄容也不动声色靠近了一步，他知道前者是怕自己遭行刺，后者也是怕遭行刺，但恐怕更多的是怕出现那种情况牵累萧长珙，他便露出了一丝哂然。
见面前这个原本佝偻着腰的粗汉立时挺直了脊背，胸前背后那些青紫伤痕清晰可见，皇帝竟是亲自伸手在几处按了按，等在胸前按了一下，却听到一声抑制不住的痛呼，他就皱眉问道：“那小子还打断了你的骨头？”
李力儿这时候却忘了什么谦称，咬牙切齿地说：“不但断了两根骨头，而且……他肯定对我下了毒，大夫之前还诊断说我绝对会死！后来弟兄们抬着我去讨公道的时候，越千秋出来医治时，我闻到了他手上一股药味，就连那给我治过伤的大夫也是这么怀疑的，他也跟着我逃出固安了！那越千秋就是打一棒子给个甜枣，让我们服了他，给晋王做事！”