说话的人既不是骆驼，也不是伯爵。
那是一个老人，就像是你在人来人往的繁华街道上与同伴说话过于专注时一个热情地路人突然插入对话，虽然突兀，却热情又自然。
但这个人的出现却并非如此。
这里不是人声鼎沸的街道，就算地平线上掠过了一只蜥蜴，也逃不过这队沙盗的眼睛。
“距离上次见面已经过了很久，看起来你们的进展十分有限，不是吗？”
老人对着骆驼露出熟人之间漫不经心的微笑，看上去站在这令人发狂的烈日下似乎是件十分轻松的事情。
“不过至少，加上我的话，就足够了。”
“还不够。”
老人对着伯爵笑了，他像是一道阳光无法穿透的阴影。
“如果我说，我就是那个变幻莫测的力量呢？”
“你？”
骆驼看着老人，他完全无法把他与伯爵口中那个黑暗的力量联系起来。
“那么我们就一定会成功了。”
伯爵对着大笑起来的老人点点头，然后这个不速之客就像他出现时那样悄无声息地离开了。
骆驼看着眼前飘散的沙子，终于确信这是一个魔法制造的幻影。
“你相信他？”
“我们的目的并不冲突，这足够了。”
“埃芒凯的神明喜欢欺骗之类的，他们称之为智慧……”骆驼让队伍继续前进，他们必须尽快找到能躲避阳光的地方，“这沙漠里不会再有其他什么变幻莫测的力量，而如果你想和神明，合作，就一定要做好被骗的准备。”
“我并不是与神明，合作，而是祈求，我会准备一场祭礼的。”
“好吧……”骆驼点点头，“你和我认识的信徒确实不同。”
……
“我们到了。”
这是沙漠中的一个小村落，和其他所有沙漠中的定居点一样，处于一个小小的绿洲旁边，围墙边就是棕榈树的绿叶。
远处的地平线上，夕阳正要落下，它的残晖照耀着高大的金字塔，但在这里看上去，那只是小小的黑色三角。
“我听说这里是沙盗的地盘。”
“喵。”
女伯爵抱着贝蒂小姐，跟在麦哲伦身后走进了破破烂烂的木头大门，门后最显眼的就是一口井，除此之外就是寥寥几个低矮的房屋与村民。
“沙盗不会到这么小的村子里来，抢不到东西。”
他们在井边打水，然后拿出毛毯准备休息，直到黑夜降临，麦哲伦生起篝火，村落中都没有走出一位居民向他们打招呼。
“也许这里的牧民出去了，有时候他们会在绿洲里没水的时候离开，过几年才回来。”
麦哲伦在一棵树下挖出了一只兔子，所以他们的晚餐就是兔肉了。
“我们大概只需要两天就能抵达金字塔，不过还有一个小问题。”
“沙盗？”
“路程。”
麦哲伦拍掉伸向肉汤的小猫爪子，然后往里面丢了一段沙漠中的植物。
“离金字塔最近的绿洲肯定已经被沙盗占据了，我们可以夺回来，但问题是，那里离金字塔的路程太远。”
“原来你是在说这个。”
女伯爵笑着摇摇头，没有再说什么。
这是一个无星无月的阴天夜晚，沙漠的寒气很快蔓延开来，麦哲伦像以前一样蜷缩在火堆边，陷入了梦乡。
但他的心灵并未得到安宁。
“好久不见。”
在无光之海中跋涉的麦哲伦在黑暗中听到了这一句飘渺的声音。
他努力睁开眼睛，然后看到了唐泰斯年轻的脸。
“好久不见。”
麦哲伦费力地从地上支起上半身，对着火苗揉揉眼睛。
“抱歉。”
“不用抱歉，”唐泰斯的脸上露出了麦哲伦熟悉的年轻笑容，“你也不用那么费力，毕竟这里是你的梦境。”
“我必须费很大力气，才能让自己不醒过来。”
麦哲伦转过身，看着坐在他身边的唐泰斯。
“好久不见。”
“这是一个……用科学的力量制造的超自然……事物。”
“所谓的，神术？”
“对我而言，科学并不是神明，”唐泰斯看着火焰，露出沉思的神色，“我们在埃芒凯看到了那么多神明，你觉得科学和他们是同类吗？”
“你觉得不是？”
“不是。”
唐泰斯笑着摇摇头。
“埃芒凯的神明拥有很多，也失去了很多，他们是生物，尽管他们与人类或者鸽子之类的有着本质的区别，但他们确实更像是生物。”
麦哲伦笑笑：“与科学相比。”
“是的。”
光明之外的黑暗中传来风吼。
“那是女伯爵的疑心，不过我们不会被打扰的，你的心灵阻挡了她的窥视。”
“继续，”麦哲伦转过头看了一眼涌动的黑暗，然后转了回来，“那科学呢？”
“一种完全不同于生物的，事物，更像是没有生命的东西。”
“你是说，那种昂贵的魔法人偶吗？”
唐泰斯笑了，她见过世界之王收到的各种珍贵礼物，其中就包括惟妙惟肖的魔法人偶，那是精致而美丽的艺术品。
“不，绝对不是人偶，科学是轨迹。”
“所以是科学在控制太阳？”
“是的，但是应该是更高级，更深层的控制，就像是……科学画下了太阳的轨迹。”
“你可以用神学的专有名词。”
“第一推动力。”唐泰斯笑了，“抱歉，我忘记了。科学就是第一推动力。”
“几乎所有使用过这个词的人，都是用它指代精华。”
“不，精华没有那个资格。”
第一推动力，是现代魔法爆炸般开始发展之后，新兴的魔法使用者们加在精华头上的最高贵的头衔。
那是一个高度抽象的概念，代表着这个宇宙中最初也最根本的力量，至少在提出这个概念的人群认知之中，第一推动力就是精华。
“所以，你觉得科学就是哲学上所谓的，终极真理？”
“如果你相信人们关于科学的描述，那这就是唯一的答案，当然，”唐泰斯露出一个苦涩的笑容，“你并不相信。”
“我相信一切的真理，”麦哲伦想起了遥远的过去，“但我不相信科学就是真理。”