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“在你离开的这段时间里,一切都改变了。”

麦哲伦坐在福尔摩斯身边,透过玻璃看着外面的街道。

这里已经不是他记忆中的瑞都,行走在街道上的每个人脸上都带着某种自信与渴望,但那没有让麦哲伦感觉到任何值得高兴的东西。

席卷黑暗世界的狂潮早已经占据了这座城市,而现在更深处的变化还在继续。

新世界让所有人燃起了欲望之火。

“探险者不再是令人恐惧的名词,现在,所有人都以成为探险者为荣。”

福尔摩斯很少浪费时间,但这次他代表着猎人。

“猎人已经不再试图维持黑暗世界原有的秩序,他们现在只希望新的秩序尽快建立。”

“那他们希望我做什么?”

“不知道。”

尽管麦哲伦早有预料,但他还是对这个答案有些惊讶。

“猎人并不知道怎么做,他们只是希望你不要站在试图破坏秩序的那一面。”

福尔摩斯一边说一边笑着,他知道猎人一定又在什么时候与麦哲伦接触过,而且没有占到一点便宜。

“至少现在我完全不想参与这些事情。”

麦哲伦到现在都还记得女伯爵关于远古大事件的猜测,他已经答应海伦,要在这次的研究中帮忙,因此并不准备再花费时间在探险者之类的事情上。

“倒是你,大侦探福尔摩斯先生,看上去你已经找到了新的娱乐方式。”

福尔摩斯笑了,实际上他确实与以前有了很大不同:“我手上碰巧有个非常有趣的谜案,老实说,前所未有。”

“希望我也能有你的好运气……”

麦哲伦感叹了一句就没有再说什么,福尔摩斯在他之前下了马车,然后车夫改道去了皇家学院。

女伯爵正在等他。

“我们运气不错,关于精华的研究确实是最全面的,”麦哲伦一走进女伯爵的办公室,就得到了个好消息,“在一个不算有名的研究者手里,刚好有相关的资料,甚至还有一个实验型的机器。”

“那么地质学家呢?”

麦哲伦有点意外,按照他原本的预计,光是精华存在的检测方法就需要花费不少时间。

“每年皇家地理学会都会资助不少考察队,如果运气好的话,下一批出发的考察队都可以带上检验的机器。”

一切都顺利得让人意外,麦哲伦知道女伯爵是皇家地理学会最大的赞助者之一,只要她愿意,每个从瑞都出发的地质学勘探队都愿意顺便带上一个额外任务。

“那么这次叫我来?”

“库克爵士和我都希望你能够参加一个重要的会议。”

麦哲伦今天已经太多次感到意外了:“什么会议?”

“皇家学会的内部讨论,关于如何应对探险者以及新大陆的出现。”

女伯爵笑了,她似乎已经喜欢上了看到麦哲伦露出头疼的表情。皇家学会的内部讨论通常是与研究无关的利益分配,充满了各种虚伪的友谊和无尽的扯皮,偏偏麦哲伦已经是学会的重要成员,他没有理由拒绝邀请。

“不用担心,至少关于经费分配之类的重要事项不会让你参与的,尽管你会列席参加。”

“谢谢。”

麦哲伦完全无视了女伯爵脸上关于他只是旁观的嘲笑,只要能躲过那些拙劣的学者式与官僚式混杂的麻烦事情,只是当一个背景完全不算什么。

但他没有想到,在会场等着他的是真正的麻烦。

库克爵士热情地欢迎了他,把麦哲伦两人带进了会场,然后麦哲伦发现参加会议的所有人都在等他。

那包括了一位皇家特使,十几位著名的学者,几名著名的研究赞助人。

麦哲伦甚至看到了猎人阿瑟。

“欢迎,麦哲伦教授。”

坐在会议主持者位置上的是那个猎人,麦哲伦惊讶地发现,他同时也是皇家特使。

“让我们开始吧,这次请你来是为了一件重要的事情,我们需要你的帮助。”

“什么?”

麦哲伦坐在了为他准备的椅子,到现在为止,他都对接下来会发生什么完全没有头绪。

“探险者。”

麦哲伦沉默了。

所有人都沉默着,猎人坐在那里沉默了很久,给了麦哲伦足够的时间想清楚他刚才听到了什么。

“如果学会需要,我可以帮忙。”麦哲伦觉得教授是现在他最想要的头衔,所以他不介意帮助库克教授,也不介意帮助皇家学会,“但你们得告诉我做什么。”

“实际上……”女伯爵拯救了在一瞬间陷入无边尴尬的气氛,“这正是我们需要你帮忙的部分,我们需要你对探险者的了解。”

“你们需要什么?”

麦哲伦开始用学者之间讨论问题的方式说话,只有这样他才能避开心里的荒谬感。

但他的问题引来了又一阵尴尬的沉默。

“新大陆对植物学有着非凡的意义,麦哲伦教授,你不可能不知道这一点。”一个教授终于忍不住开口了。

“我明白,然后呢?你们希望探险者做什么?”

“新大陆被封锁了,皇家学会的船只无法抵达,但是探险者却可以畅通无阻。”

麦哲伦叹了口气:“那是因为他们本质上效忠于世界之王,所以新大陆的统治者允许他们进入新世界。”

“我们需要探险者,或者说,我们需要新大陆的入场券,”女伯爵知道是时候了,尽管学会内部都没有定论,但其实现在所有人的想法都是一致的,“而且,在陌生的遥远之地进行研究也离不开探险者。”

“你们需要探险者帮助你们在新大陆开展各种研究,对吧?”

“正是如此!”

最迫切的是皇家地理学会与生物学会,他们都知道,新的大陆就意味着新的自然奇观与物种,这是没有任何研究者可以抵抗的诱惑。

“探险者唯利是图,除此之外,他们热衷于冒险。”

这是最基本的东西,但看上去,这里除了麦哲伦与女伯爵,其他的绝大多数人都是第一次听到。

学者的与世隔绝和贵族的视而不见并没有让麦哲伦意外。