“空前强大的湖人！”2002年6月26日，选秀大会前的两天，刚刚上任仅仅一周的湖人新任总经理米奇·库普切克，就完成了自己总经理生涯的第一笔交易，而这一笔交易立刻就改变了整个联盟的格局，这笔交易对整个联盟的震撼，和为湖人带来的风头，已经远远盖过了即将开始的选秀大会。
在上赛季无缘季后赛之后，已经开始从巅峰期滑落的加里佩顿，对超音速彻底失去了耐心，已经步入生涯暮年的加里佩顿，也迫切希望能和雷吉米勒那样，用一个总冠军戒指，来弥补自己职业生涯的遗憾。在加里佩顿和超音速的管理层进行沟通之后，时任超音速总经理的瓦利-沃克，决定依照加里佩顿的意愿，交易加里佩顿，让他去追逐自己的总冠军梦想，而超音速也将提前进行重建。
经过再三考虑之后，最终加里佩顿选择了湖人，虽然湖人刚刚折戟总决赛，而且还经历了一轮内讧风波，但是成功留住了奥尼尔和科比的湖人，仍然是整个联盟最强的球队。再加上佩顿和奥尼尔，之间的私交也非常好，因此不论从哪方面考虑，去湖人都是最好的选择，在佩顿打电话告诉了奥尼尔自己的选择之后，湖人的总经理米奇·库普切克兴奋的连觉都不睡了，连夜就拨通了瓦利-沃克的电话。
佩顿在超音速兢兢业业的效力了12个赛季，在佩顿和坎普的带领下，超音速成功跻身西部豪强，并且杀进总决赛，但是却输给了如日中天的公牛，或许是那次总决赛之旅，耗尽了超音速积攒多年的气运，从9596赛季之后，超音速就一年不如一年，连续多个赛季止步第一轮，上赛季甚至无缘季后赛，因此当佩顿选择要去追逐总冠军的时候，超音速的管理层也没有过多的阻拦。
里克福克斯加德里克费舍尔和两个首轮选秀权，湖人就得到了8届全明星，史上第一个荣获最佳防守球员的控球后卫，连续8个赛季进入最佳阵容和最佳防守阵容的加里佩顿。虽然佩顿的身体状态，和比赛状态都已经开始下滑，但是上赛季佩顿仍然能够贡献场均，22分，9次助攻，4.8个篮板，1.6次抢断的数据，依然是联盟前五的组织后卫，而湖人在得到佩顿之后，立刻就由奥尼尔和科比的“ok”组合，直接升级为恐怖三巨头，因此当湖人和超音速的这笔交易完成之后，立刻就震惊了整个联盟，更有甚者，某些球队的总经理，用酸酸的语气说道“下赛季的总冠军，直接颁给湖人就好了。”
虽然已经得到了佩顿，但是湖人仍然没有满足，米奇·库普切克公开宣布，湖人的引援工作还远未结束，引进佩顿仅仅是只是一个开始。相比之下，步行者的补强工作，才刚刚开始，就陷入了困境，虽然在总决赛中战胜了湖人，但是6场比赛下来，步行者的缺点和短板完完全全的暴露了出来，因此在总决赛结束之后的第二天，拉里伯德和他的助手，就开始了紧张的引援工作。
拉里伯德为步行者制定的补强工作，主要有两个方面，首当其冲的就是内线，6场总决赛，步行者的内线完全被奥尼尔打爆，洛伦岑-怀特已经没有多大的上升空间，而杰梅因奥尼尔仍然略显稚嫩，考虑到步行者卫冕的对大对手，仍然有可能会是湖人，因此补强内线就是势在必行的了。
拉里伯德的第一个目标，就是马刺的中锋里夫-拉弗伦茨，随着大卫罗宾逊的出场时间越来越少，里夫-拉弗伦茨在马刺获得了大把的机会，在加上有邓肯和大卫罗宾逊的从旁指导，上赛季，在32分钟的出场时间里，里夫-拉弗伦茨场均数据达到了16分，8.5个篮板，2.7次盖帽，本赛季结束之后，成为受限制自由球员的里夫-拉弗伦茨，立刻就成了自由市场上的香饽饽，原本马刺在赛季结束之前，就和里夫-拉弗伦茨就续约问题基本达成了一致，马刺为里夫-拉弗伦茨开出了6年5400的续约合同，如果没有其他球队横插一脚的话，里夫-拉弗伦茨就会成为马刺队内仅次于，邓肯和大卫罗宾逊的第三高薪。但是在自由市场开启的第一天里，里夫-拉弗伦茨的经纪人就收到了好几份报价，其中就有步行者的，5年5500万，虽然年限少了1年，但是平均年薪却多出了200万美元。在邓肯下赛季年薪1200万，大卫罗宾逊1000万的情况下，面对步行者为里夫-拉弗伦茨开出的这份1100万平均年薪的合同，波波维奇犹豫了，联盟下赛季的工资帽是4027万，如果匹配里夫-拉弗伦茨的合同，那么马刺就有了3个千万年薪的球员，还剩下1000万，够干什么的？然而更加疯狂的事情还在后面，7年8000万，这是小牛为里夫-拉弗伦茨开出的合同，库班的支票本一挥，立刻就没有了竞争对手，马刺也彻底放弃了匹配里夫-拉弗伦茨的打算，而拉里伯德也只能一边摇着头，一边感叹库班真有钱，然后退出了竞争。
在签约里夫-拉弗伦茨失败之后，拉里伯德又把目光转向了另一个自由球员，8届全明星，4届最佳防守球员迪坎贝-穆托姆博，考虑到上赛季穆托姆博的状态就出现了严重下滑，在加上穆托姆博今年已经36岁高龄了，因此步行者为穆托姆博开出了一份2年2000万的高薪，但是这份合同却被穆托姆博的经纪人给直接拒绝了。已经36岁高龄的穆托姆博，这份合同估计也是职业生涯的最后一份合同了，因此穆托姆博的经纪人直接就狮子大开口，至少4年，而且平均年薪不得低于1500万，4年6000万？给一个36岁的老人？只要是个脑子清醒的就不会这么干吧，不过拉里伯德也没有直接放弃，而是一边和穆托姆博的经纪人扯皮，一边直接打电话联系了穆托姆博，毕竟已经36岁的穆托姆博还没有品尝到总冠军的滋味不是，作为卫冕冠军的步行者，多少还是有些吸引力的。
在自由市场的一连串受挫之后，步行者也获得了一个好消息，那就是上赛季用艾尔哈灵顿交易洛伦岑-怀特时，从灰熊得到的那个首轮选秀权，原本这个签位是前三保护的，但是偏偏灰熊抽中的是4号签，因此步行者就得到了灰熊的这个4号签，虽然今年是一个选秀小年，但是4号签的价值，也足够大了。