“我的女儿就这么被教会抢走了，她才五岁啊！我问以后能不能看她，哪怕每年见一次面都安心，祭司老爷随手抓了把银便士丢到我脚下。我实在气不过，吐了祭司老爷一口唾沫，然后就成了渎神的罪人，当成奴隶卖到了圣光堡……”
教室里，贝塔城移民学习班第一期的学员们正在开“生活会”，总辅导埃德蒙也给他们来了次“为人民服务”，但力度温和得多，让他们心中或者淡忘或者压抑的痛苦一一清晰浮现。
一个青年妇女正在哭诉她的痛苦，弗洛多和山姆满脸怜悯的听着。
轮到弗洛多，半身人茫然的道：“痛苦……很多啊，不过我对喜悦的记忆更好，而且希望总是比失望大嘛。泰索洛斯说过，绝望是毒药……”
没等他说完，三班辅导员卡洛斯打断道：“那么山姆呢？”
山姆看了看弗洛多，犹犹豫豫的道：“泰索洛斯说过……”
“好啦，别看你们半身人个头小，心灵却很坚强”，卡洛斯没让山姆再背泰索洛斯的名言。
生活会结束，学员们都回了宿舍。关灯令一下，偌大的房间里，很快响起此起彼伏的打鼾声。
对平民来说，这时候早就该睡觉了，何况他们在白天还忙个不停。挖壕沟，铺碎石路，搬运货物，织草鞋，体力劳动足足的，不是每天都有三顿饭，每顿饭都有肉，还真扛不下来。
体力活还好对付，每天还要背什么五讲四美三热爱，学写最基本的通用语文字，甚至像生活会这样坐一起聊天，一整天脑子也转个不停。
仅仅十来天，连山姆都习惯了把关灯令当作催眠号，屋子一暗就打起了呼。
然后他被弗洛多摇醒了，黑暗里，弗洛多的眼睛亮得跟月亮似的：“山姆，辅导员正在开会，这是个好机会。”
“什么好机会？离开吗？”
山姆揉着眼睛说，弗洛多要离开的话他当然会陪着，不过说真的他有点遗憾。当班长不止是管着人，监督大家有没有出状况，还要安慰劝解想不开的人，帮大家向辅导员转达大家的各种想法和需求。山姆对这个工作很投入，生平第一次感觉自己很有用处。
“当然不是，是去看看他们到底想对我们做什么”，弗洛多招招手，身影隐没在黑暗中。
山姆想了想，觉得这的确是个必须弄清楚的问题，努力驱散睡意，轻手轻脚的下了床，跟着弗洛多去了。
这座大仓库分了好几层，十个班的人住在最下层，中间几层是教室，最上层是学习班的办公室，所有辅导员都在这里办公。
被源石灯映得通亮的办公室里，十多个辅导员围坐成一圈，讨论得很热烈。
“这批奴隶的成分太杂，只有一小半是纯粹的底层劳动人民，而且因为太愚昧和麻木，能觉醒二十个我就觉得不错了。”
“流氓无信者也不是不能改造的啊，你看七班那些扒手，编织起草鞋多灵巧？他们好多人都是被迫干那行的，只要有可以过新生活的机会，我相信他们的心灵会有翻天覆地的变化。”
“不要按出身看人，要实事求是。只要能认识到痛苦，希望消除痛苦，同时又不想向别人施加痛苦的人，都有觉醒的资质。”
“其实第一期的情况已经很不错了，毕竟我们只有一个月时间，现在也过去了三分之一。我已经观察到了至少二十个苗子，再加上你们补充的名单，三十个是肯定有的。”
“对，这是第一期，大家不要把目光落在具体的数字上，而是熟悉流程，健全机制。史丹主任组织的第二期学员马上就要到了，那可是三千人。”
“三千人啊，我们怎么忙得过来……”
“所以要留用一些第一期的学员，包括我们确认的苗子。通过地位和环境的改变，进一步观察他们的心性。逆境中不放弃，顺境中不忘形，这样的人才有资格成为我们的同仁，乃至最后成为同志。”
辅导员们后面说的就听不太懂了，总之弗洛多和山姆明白了，这个学习班其实是在给赤红女士的教会筛选神职者。
至于落选的学员，听说愿意离开的可以自由离开，想留下的会成为贝塔城市民，拥有住房和工作，弗洛多和山姆都有些怀疑这些人是在给他们两个窃听者故意演戏。
随着劳动项目的不断更新，两人意识到，这个安排说不定是真的。
他们所在的“学员区”已经扩大到了十多栋仓库似的“教育基地”，足以容纳四五千学员。挨着“学员区”的“冒险者区”，巨大的广场、交易区、冒险者公寓围绕着冒险者公会大楼伸展开，就算容纳几万人也不会觉得拥挤。
在这两个区域附近还有军营和工坊之类的建筑，而这一层区域的后面，一道藤蔓交织的高墙正在成型，墙后面的大小楼宇层层叠叠，每天都会多出来一片。
“要不我们先在这里拿到什么……市民证？”
山姆对生活在这里有了点向往，当然是辅导员跟他说过，希望他能以辅导员助理的身份留下来，照管新的学员。这是一份正式的工作，除了有公寓楼和对应的待遇外，每月还有若干相当于薪酬的“贡献点”可以拿。
“我们得找到戈米斯和皮克啊，这么多天了不知道他们过得怎么样，有没有出事。”
谜题解开后，弗洛多对这里不像山姆那么留恋：“而且还得跟格罗妮娅和梅恩打个招呼，不能让她们太担心。以她们的性子，说不定会闯出什么乱子。”
虽然不觉得戈米斯和皮克会出事，也不认为两个圣武士会为他们做点什么，不过山姆还是有些想念伙伴们了，答应了弗洛多。
很快，他们的想法又变卦了……
在他们成为学员后的第十五天，第二期学员到了。
这批学员总数多达三千，状况比他们这些奴隶好得多。
男的都是哈德朗的军团士兵，年轻健壮，因为军团不再需要平民，他们全被取消了军籍，补偿他们的是贝塔城市民的资格。
女的也都很年轻，素质普遍很高，这也是士兵们安心接受这种安排的重要原因。这些女性要么是贵族的侍女甚至家眷，要么是为欢悦教会和优雅教会服务的平民。前者的主家在希尔维清除迩香奸细的行动中被扫灭，后者是教会萎缩，无力维持原有的规模。
这批人的安排和第一期学员一样，完成一个月的“准备教育”后，就可以获得贝塔城市民的资格，拥有住房、生活补贴和工作岗位。
让很多学员憧憬的是，只要男女双方都是贝塔城市民，结婚之后，两人就能拥有独栋住房，还能获得生育奖励。
这些看起来就跟天上掉馅饼……不，掉金蒲耳的好事，原本很令人生疑，可允诺的是赤红女士的教宗以及哈德朗王国的普雷尔公爵，加在一起都快抵一个国王了。所以第二期的学员们接受新身份的过程和心态，远比第一期的奴隶们快和安定。
因为人手不足，第一期学习班里的很多“尖子”，比如山姆这样的，被挑了出来，帮助辅导员管理新学员。而很多工作岗位，也提前在第一期学员里开始了挑选。
弗洛多就获得了这样的机会，他和第一期里的十几个盗贼、游侠、夜幕刺客和杀手们被集中到一起，做了一些口头上的测试和技能展示后，再跟一个人单独交谈。
这个凶神恶煞的光头，正是之前用镰刀逼着他们闭嘴的家伙，让弗洛多心头一阵狂跳。他不清楚对方的力量等级，但他能感觉到，自己不管怎么躲，都会被这个光头抓出来的。
“弗洛多，你获得了我们的初步信任，如果你愿意的话，可以加入我们的军事情报部。我相信这是个可以充分发挥你的特长，而且符合你兴趣喜好的工作。”
光头直视着弗洛多，用令半身人汗毛乱跳的森冷语气说：“我叫圆钩，军事情报部的部长。”
加入普雷尔公爵的私人情报队伍？
这意味着加入了秩序同盟，与迩香的忠诚神廷为敌！
弗洛多对这两边都没有好感，忠诚神廷代表了教会，那些肥头大耳的祭司们从来都让他感到恶心。秩序同盟代表了贵族，一直在压榨他们部落的那个子爵，是他最想干掉的人。
不过拒绝的话应该会有麻烦，而且成为公爵的探子，应该能更接近公爵。对这位公爵的好奇程度，在弗洛多的关注人物列表里，仅次于曙光女王。
再说了，当探子这种事情，其他人会感到畏惧，对半身人来说却是求之不得的机会。能享受路费和生活补贴，去各个地方探知秘密，完成任务的同时，解开一个又一个的谜团，这跟半身人的天性简直是完美的契合。
弗洛多努力克制着点头的冲动，还在找理由：“我……跟朋友们失散了，等完成学习后，我想去找他们。”
圆钩淡淡的道：“然后呢？找到他们，再在神陨高原风餐露宿，因为没有靠山，被冒险者打各种主意，甚至又被迩香的人当奴隶抓起来？我可以免除你后面的学习时间，你现在就出发去找你的伙伴，这个岗位会为你留着，只要在半个月内回来就行。”
其实还有个出路，去夏安迪亚。不过在弗洛多看来，夏安迪亚的确安宁祥和，但生机远远不如拔地而起的贝塔城。对半身人来说，生活的地方越热闹就越幸福。
可半身人更忠诚于伙伴，他可不能把山姆一个人丢在这。泰索洛斯说过，背叛伙伴的半身人会堕落成小恶魔。
他觉得自己还有足够的克制力：“我能再考虑一下吗？”
圆钩点头：“没问题，明天直接向你的辅导员作出答复。”
弗洛多没花什么功夫就说服了山姆，答应和他一起离开贝塔城，先去夏安迪亚看戈米斯和皮克有没有回来。没有的话再去圣光堡找他们，总之找到他们是最重要的，找到之后再商量是不是留在贝塔城。
第二天，弗洛多和山姆出了宿舍，正准备找辅导员谈这事，人群忽然骚动起来。
圣光堡的人打过来了？
两人下意识的看看北面，不可能啊，之前他们也在北面的炮台和防御工事干过活。那里虽然还没有城墙，可立起来的厚实藤蔓，肯定藏着那种可以发射大火球的可怕武器的炮台，以及道道构造令人眼花缭乱的壕沟，还有正在进行训练的士兵，加在一起提供了超过城墙的安全感。
“芙蕾娅！芙蕾娅！”
“伊丽莎白女王陛下！”
“是丝芭达克丝！”
听清了人群在喧嚣什么，弗洛多和山姆对视一眼，身影嗖的闪了过去。
完全不费力的穿越密集的人群，看到一个穿着和辅导员一样的红衣女子。身材窈窕，褐发扎成一对麻花辫垂落在胸口，一张不施粉黛的美丽面容洋溢着春天般的笑容，向大家频频颔首。
这张面容十分熟悉，弗洛多和山姆稍稍想象，就跟幻剧里的女主角们对上了。
扮演斯嘉丽、伊丽莎白女王、丝芭达克丝和芙蕾娅公主的欧萝拉-贝希米亚女伯爵，费恩男性最憧憬的美丽女性，就这么活生生的出现在他们眼前。
弗洛多两眼发直的嘀咕道：“噢……我觉得，我们应该尽快找到戈米斯和皮克，然后说服他们来贝塔城定居。”
山姆抹了抹嘴角的口涎，脑袋点得跟拨浪鼓似的。