克斯特南部，红鹰城上空，一个个编队的帝国战机掠过，向南方飞去。远处的天空雷鸣电闪，焰光四射。
红鹰城中心广场上欢声如潮，既是为获得了神皇陛下的护佑而喜悦，也是为叛徒即将获得惩罚而快意。
广场搭起了高台，一字排开几座绞架，绞架下双臂倒绑的几个男女低着脑袋，一副万念俱灰的模样。
“红鹰城的克斯特子民们，今天我们在这里共同见证叛国者的可耻下场！”
旧克斯特王国南方总督维克侯爵在高台上发表了慷慨激昂的讲话：“就是这些人向过去的费共，现在的赤联出卖情报，甚至盗用我的名义，跟他们商谈开城投降的事情！”
“这对我个人品行和荣誉的极大侮辱！也是对红鹰城所有人的侮辱！今天，我们用这些叛国者的生命来洗刷我们受到的耻辱，同时向侵略者高喊，我们绝不投降！”
广场里万人同声呐喊：“我们绝不投降！”
“行刑！”
白发白须，山羊胡子修剪得非常整齐，整个人散发着精致气息的老侯爵挥手，刽子手们把绳圈套上犯人的脖子，在万人呼喊中一个个吊到了半空。
维克坐下，旁边的传奇德鲁伊斯鲁喀诺咳嗽着低声说：“你真的确定帝国那边能打败赤联？”
老头耸肩：“我不确定，可是不这么做几十万市民会乱成一锅粥的。”
他面带怜悯的道：“然后不知道会死多少人，都是克斯特人啊。”
斯鲁喀诺显得很犹豫：“如果帝国打败了，赤联继续进攻，你是不是还要照着来一遍？之前赤联的机动要塞逼近时，你就绞死了一批主张抵抗到底的，还让大家高喊解放万岁。到那个时候，难道再喊解放万岁？或者换个词，比如……自由万岁？”
传奇德鲁伊抽搐着脸颊，显得很不适应：“不觉得很……尴尬吗？”
维克拍拍斯鲁喀诺的肩膀：“你在担心什么，亲爱的斯鲁喀诺阁下？你以为广场上的人在笑话我吗？不，他们在感激我啊。”
“不管是之前联络费共，还是现在倒向帝国，归根结底，我都是在为大家着想。”
“有我这样不要脸的在台前替大家干这种尴尬的事情，他们怎么会笑话我呢？当然也免不了有些人这么做，那不过是无知鼠辈而已。”
“真的赤联打赢了……说实话这个可能性还很大，我再绞死一批蒙蔽我的帝国奸细就行了。”
这时候犯人都在半空抽搐着身体，看他们像砍掉后的青蛙蹬着腿，或者像案板上的鱼扭着腰，观众们发出了快意的欢呼。
斯鲁喀诺揉着眉心说：“赤联的机动要塞能走快点就好了，现在说不定我已经开始在赤联里搞研究。”
维克同情的看着他，这位传奇德鲁伊在折剑要塞初试锋芒，却被机动要塞打得落花流水。被他带到了红鹰城后，对费共那边的魔导技术，尤其是德鲁伊的研究领域有了充分了解，顿时明白了自己不过是坐井观天。
再了解到传奇在费共那里拥有极为优越的待遇，尤其是在研究上无所不应的时候，斯鲁喀诺已经动了投奔费共的念头。可惜在折剑要塞的抵抗，让他在费共那边挂上了号，不干点将功补过的事情，他是不敢直接投过去的。
原本两人商议的就是把红鹰城稳稳妥妥的交给费共，这也算一桩功劳了，没想到形势急转直下。之前的费共，现在的赤联，跟曙光帝国直接干起来了。
维克叹道：“谁知道忽然爆发了元祖之灾呢？达凯都跟我说好了，赤联不想要城里的贵族、商人和富人，只要机动要塞到了城外，我们再做点配合，把那些人驱赶到新克斯特王国，我们就完成了任务。”
“是啊，那时候你应该可以去赤联搞研究了。虽然你在折剑要塞给他们弄了点小麻烦，但在红鹰城的……起义，应该可以将功赎罪了。”
“而我也可以去新克斯特，为另一场交易攒更多的筹码，同时为保护克斯特人出更多力。”
斯鲁喀诺显得很吃惊：“你原本的打算是去新克斯特！？我以为你会和我一起投靠赤联。”
“为什么要投靠赤联？他们要消灭贵族，我不喜欢他们的信仰。”
维克摇头：“但我也不想投靠帝国，神皇这种……既是人又是神的存在，是不正常的。凡人会腐化，神只会傲慢，最终都不会把人当人看待，看看贝利诺的下场。”
“罗姆罗斯的帝国就更不用说了，既不是人也不是神，根本搞不懂。”
“当然那个新克斯特王国更是个玩笑，我只不过把它当作自己道路上更大一份筹码，顺带着让克斯特人在漩涡之中少死一些而已。”
老头深深叹息：“我啊，是有良心的。”
斯鲁喀诺的表情转为迷惑：“您……不是个骑士吗？这种事情跟骑士的信仰无关吧？”
维克朝斯鲁喀诺眨眨眼：“骑士之神换人的时候我就不信祂了，现在我信奉另一位神只。”
斯鲁喀诺好奇的问：“哪位？难道是……商业女神？”
听维克开口筹码，闭口交易，传奇德鲁伊自然有这样的猜测。
维克呵呵笑着摇头：“我信仰的神只，应该还没登上神国吧。”
这时候绞架上的犯人已经停止了挣扎，一个个瞪眼吐舌头表情狰狞，反而让观众们更加兴奋了。
不管哪个国家哪个世界，只要是凡人，都喜欢看同类被公开处死的场景，真是奇异的劣根性。
刽子手把尸体放下来，挂在台子下。邻近的观众们涌上来吐唾沫丢石头，然后扯衣服直至割肉，这也是处死罪大恶极者的惯例。
“大概还能维持两个小时……”
斯鲁喀诺叹气：“下次真的杀人吧，别再让我用化身术把树干变成人了。而且现场肯定有帝国的探子，不一定瞒得过他们。”
维克说：“我相信你，斯鲁喀诺。”
传奇德鲁伊没再说什么，跟维克一同抬头仰望天空。
帝国战机还在不断向南方增援，更高处的云层上，依稀可以看到几列慢速移动的黑点，那该是浮空舰。
曙光帝国的瑞玛科军团，跟赤联的克斯特军团已经打得不可开交，双方正在激烈争夺天空，谁也不知道最终结果是什么。
………………
红鹰城以南几十公里，巨大的机动要塞在旷野里像蜜蜂一样走着八字，偶尔一枚炸弹落在附近，炸起一股烟尘和大团泥土，没有伤到要塞分毫。
对胡克舰长来说，这已经是极为危险的讯号了。
指挥大厅里，两眼直直盯着立体战况图上的影像，胡克操着大嗓门吼个不停。
“林德！看好漏洞！再这样下去我的弗蒂会被灌顶的！”
“左舷……啊不，这次是右舷弹幕太薄！”
“别管灵力雷达了！现在所有功率都用在电鞭上，把那些可能灌顶的炸弹提前引爆！”
“丁香剃刀部门，你们是最后一道防线了，随时做好准备！”
“神力装甲还有多少时间？七分钟？该死，战斗才刚刚开始！”
投影里忽然弹出航空队副总长，第一航空队指挥官林德的影像。
林德神色凝重的说：“确认瑞玛科的二十艘浮空舰到达战场，距离四十公里，航空队已经按计划出动了阻击部队。不过既没有雄鲨也没有角鲸，阻击效果难以预料，舰长这边得做最坏打算。”
老舰长反而安下了心的样子：“终于来了吗？”
他用比刚才沉着得多的语气说：“很好，那就看看天上地下，到底谁厉害！”
林德点头：“请确保信息传输畅通，我会让部队留出足够的安全区。”
行了个礼，林德的影像消失。
胡克拿起指挥台上的通话器，咳嗽了一声，低沉的道：“关闭神力装甲，标枪开始做准备。”
“要塞移动到炮击阵位，转换为炮击模式。”
“防空部门的小伙子们，姑娘们，弗蒂马上要迎来最危险的时刻，她能不能给天上的同类狠狠一击，就看你们的了。”
“其他我没什么说的了……”
末了他声调高扬：“弗蒂最美！”
要塞内上千官兵跟着喊了起来：“弗蒂最强！天上地下，弗蒂为王！”
战场远处云层中的预警指挥机里，尖耳朵的灰精灵调度员们揉着脸哀叹，胡克舰长搞的企业……不，战舰文化还真是……让人没法说啊。
战场另一侧，两万五千米高空，二十艘浮空舰排成两列纵队，以上百公里时速接近。
领头旗舰是一艘百米长的侯爵级浮空舰，紧靠船首像位置刷着“居林安谷号”的船名，这正是曙光帝国西境军团总长瑞玛科侯爵的座舰。
舰桥指挥席上，瑞玛科身前的工作台弹出部下影像。
“总长，敌军忽然冒出来大群战机，大约六十架，正朝舰队冲过来！”
瑞玛科点头：“飞舟出击，舰队升到三万米，做好迎击准备！”
警报声拉了起来，舰首昂首，朝着高空继续爬升。
瑞玛科身体沉在座椅里，捏着下巴沉思。
这是帝国新锐战舰与费共……不，赤联战机的第一次战斗，到底谁是胜者呢。
瑞玛科叹气，他也只能寄望于帝国浮空舰监造部的这些作品，能如设计师预料的那样，发挥出它应有的战斗力。
他的整支舰队都是新一代的帝国浮空舰，他的座舰是侯爵级，比公爵级小一些。火力和防护虽然不及以“法米利亚亲王号”为蓝本制造的公爵级，但比其他千吨左右的伯爵级要强一些。是帝国主力舰队里的中坚，同时也充当分舰队的旗舰。
经过初期摸索，曙光帝国的浮空舰已经大致有了完整的体系。
神皇级，长一百六十米，标准空重六千吨，时速三百公里，主要火力是一门禁咒级魔导炮，次禁咒级魔导炮八门。因为耗费资源太多，建造周期太长，很多技术未经验证，尤其是禁咒级魔导炮的研制才刚刚开始，所以这级战舰还只在图纸上。
国王级，长一百四十米，标准空重四千吨，时速二百六十公里，装载次禁咒级魔导炮两门，相当于赤联平方炮的七级魔导炮十六门。因为次禁咒级魔导炮还没解决体积和能源问题，还只有几艘空壳舰体躺在帝国浮空舰工坊里。
亲王及公爵级，也就是“法米利亚号”的改型，长一百二十米，标准空重三千吨，时速二百四十公里。装载旧式攻城魔导炮两门，七级魔导炮十二门。
瑞玛科座舰所属的侯爵级，长一百米，标准空重一千八百吨。时速二百四十公里，旧式攻城魔导炮一门，七级魔导炮八门。
之下的伯爵级是帝国浮空舰最小一级正式战舰，长八十米，标准空重一千二百吨，时速二百六十公里，七级魔导炮八门。
除了主力魔导炮外，各舰还有若干射线炮、法术增幅器和中小口径魔导炮和机枪。
更小的子爵级和男爵级属于辅助战舰，用于侦察和突袭等特殊用途。瑞玛科这支分舰队拥有一艘侯爵级，十二艘伯爵级，七艘子爵和男爵级。
放在旧时代，这是一支可以横行费恩大陆的可怕舰队，但现在，面对六十架魔导战机，也得压上全副心神认真应对。
新式战舰跟旧浮空舰相比，最大的不同就是舰体采用了正反三角拼接的构型，剖面成了棱形。魔导炮放置在舰体两侧中间凸出部分，确保在上下两个方向都有最佳射界。同时上甲板和舰底也都是倾斜结构，让战机没有可乘之机。
帝国现在也大致搞清楚了魔导战机的特性，确定这种用螺旋桨搅拌空气的飞行器，最高也就飞到两万来米。虽然赤联的战机加装了助推器可以飞得更高，但它们无法在高空停留太长时间，因此只要浮空舰不降下去，战机就只能像飞鱼一样短暂的冲出水面进行攻击，再无力的落回水里。
凭借高度，浮空舰可以安全的在高空丢炸弹，就是准确度完全无法保证，不过这支舰队的首要目标是炸掉赤联的机动要塞，那么大的目标，移动还很缓慢，应该有把握。
炸掉了机动要塞，不仅在战术上有利于军团自地面发起进攻，也能极大提振帝国军团的士气，终结赤联和其前身费共的不败纪录。对神皇陛下来说，后者更为重要。
瑞玛科凝神，确保各舰发送到自己这里的战场影像无一遗漏。
神皇陛下想要的还不仅仅是胜利，而是对付赤联战机的有效战法。陛下手里还握着主力舰队，自己这支分舰队的经验将是主力舰队冲入神陨高原，将赤联据点一举荡平的重要参照。
此时的瑞玛科，脑海里没有一丝杂念，跟李奇和费共其他人的交情，对赤红信仰的好感，全都抛在了脑后。
他是特蕾希娅的骑士，是帝国的战将。他只为神皇陛下而战，只为战争而存。