清军大举南下，骑兵更是策马先行，直奔广德州，在那里将骑兵展开，骚扰明军的行进，甚至进入到湖州地界，可谓是不厌其烦。
引对手长驱直入，拉长对方的补给线，以骑兵骚扰甚至是截断粮道或者摧毁屯粮据点，从而实现敌我力量对比的逆转，以此击败对手。这是骑兵使用的常见战法，济尔哈朗自也不会漏过这个发挥骑兵优势的办法。
无数的清军骑兵在广德州展开，明军不理会他们就冲上来骚扰一番，明军一旦停下来准备发起反击，他们就毫不犹豫的一哄而散，等到明军再度启程时再来继续骚扰。
明军主力出了湖州府，广德州及其所属的建平县不战而下，但清军骑兵的不断骚扰，使得行军速度受到了一定程度上的影响。湖州与南京之间有数百里之遥，但济尔哈朗为地形考虑，选择的决战地点却是在两地之间。明军战略移动速度较快，但是被清军骑兵大肆袭扰，以至于陈文亲率主力抵达建平县时，作为大军前锋的永嘉师已经得到了清军主力进驻溧水县的消息。
大战一触即发，两军的主力部队开始以这两个县城为中心点进行战前的修整，以便于在决战中能够达到最佳的状态。
双方的主力即将在南京应天府的南部展开碰撞，双方的骑兵甚至已经在这片区域展开了搏杀。而就在这时，双方的几路偏师和援兵却早已交上了火。
江西最北端的九江府，鄱阳湖与长江相连的湖口，一艘艘战船扬帆而出，待进入长江后溯流而下。
九江乃是湖广清军所必攻的所在，明军的丹阳师在南昌到九江一线协防的同时，陈文在长江南岸也修建了大量的炮台，鄱阳湖水师更是留下大半的战船在这段水域游曳。
很快，湖广的清军水师倾巢而出，双方的舰船在长江中下游的这段水域你来我往，明军舰船数量虽不占优，但配合沿岸的炮台却还是与湖广水师打得有来有回。奈何，数月前满清在杭州已经损失了一个和硕亲王，范文程的驰援势在必行，湖广水师在屡战不克的情况下却并没有撤军，依旧与明军争夺这片水域的控制权。
这片长江中下游的分界线上，明清两军水师你来我往，打得不亦乐乎。与此同时，下游的长江出海口，明军的浙江沿海巡航水师却也全师而来，抵近到长江口的崇明岛畔。
崇明，在郑成功大军被迫南返之际再度被清军所占据。这里是长江的大门，虽然长江水道足够明军无视其存在，扬长而入，但清军却还是对这座岛屿寄予了厚望。
这是没有办法的事情，清军江南水师舰船规模和数量本就不多，几个月前刚刚遭受到了福建明军三千余艘海船的碾压式攻击，瓜州江防被破，舰船除了留在苏松的以外可是损失惨重，以至于郑成功撤退后，无论是历史上的郎廷佐，还是如今的马国柱都只能拼凑出百来艘舰船去上游拦截张煌言。
不比在江西那段水道拦截的鄱阳湖水师和接防了浙江沿海的浙江内河水师，浙江沿海巡航水师乃是清一色的福建明军式的战船，大型号的海船更都是双层跑位的战舰，乃是江浙明军如今的四支水师中实力最强的，没有之一。
当然，江浙明军一向是以陆军为主，水师自是不像需要控制台湾海峡才能生存下去的福建明军那般专攻，但浙江沿海巡航水师也有近千艘大小战舰，此番浩浩荡荡的自舟山水师基地拔锚起航，很快就来到了此间。
舰队抵近崇明，很快就发现了清军水师的身影，这些打着苏松水师旗号的清军大多是些内陆的沙船，数量也远逊于明军。
根据情报显示，苏松总兵梁化凤在此前的一战中受到了济尔哈朗的严厉申斥，此番已是戴罪立功的身份。眼看着明军大举而来，这些清军却纷纷起锚，向明军的舰队杀来。
“又是一个王璟啊。”
主舰打出旗号，明军的战船一字排开，列成了数列，如乌云压城一般向清军的舰队扑去。
明军顺风，清军顺水，两支差距良多的舰队在崇明岛以南开始接触，先是舰首炮对轰，接下来待舰船擦身而过时，两侧的炮位也纷纷开火。
刚刚尚未接触时还好，毕竟舰首炮的数量只是与舰船数量有关，可是双方一旦侧身而过，明军双侧炮位的优势就立刻展现了出来。
两支舰队的舰船以着直接的方式对轰，明军的双层跑位上下一起开火，清军的沙船很快就被轰得支离破碎。更可怕的是，清军的舰船在与第一排的明军舰船摆脱了接触后，很快就迎来了第二排、第三排、乃至是第四排的舰船。整个明军舰队就像是一个多重过滤的过滤器一样，将梁化凤麾下的这些渣滓彻底留在这片水域。
明军舰队明显占优，清军却还是在梁化凤的亲自带领下发起了如自杀式的攻击。明军第二排中心的罗杰杨号战舰，乃是这支舰队中唯一一艘由陈文亲自命名的战舰，也是整个舰队中排水量最大、火炮数量和威力最大的一艘战舰。
这艘战舰在江面上缓缓前行，清军的舰船从两侧驶过，炮口闪烁着火焰却完全无法奈何这艘庞然大物那加厚的装甲。
战舰的第三层，左翼炮长胡鸣远抄着指挥刀，一只脚踩在火药桶上，身子前探，观察清军舰船的位置。
他是江西人，从祖上就是做瓷器买卖的商人，到了他这辈儿更是与泰西的海商有了交集，江西的瓷器无需经过江南的商人转手，直接进行交易。获利倍增，但是等到清军南下，屠杀、劫掠导致了商业的整体性萎靡。他家是做瓷器买卖的，又与景德镇御器场的内务府奴才结怨，自此亡命天涯，直到陈文收复江西后他才带着在鄱阳湖上打渔的乡民投入军中。
“炮口下调十五度，开火！”
火炮炮口所指向下调节，随即一门门火炮的炮口被推出窗口，对准了远处的那艘沙船就是一炮接着一炮的射击。
第一枚炮弹在沙船的后面激起了十来米的水花，紧接着，一片又一片水花就像是追赶一般，距离沙船越来越近。随着一枚炮弹的命中，接下来的几枚炮弹先后轰击在沙船之上，其中的一枚炮弹更是将主桅杆打折。
沙船上，大火很快就燃起，最开始还有清军想要扑救，到了后来，越来越多的清军只能选择弃船，跳进江水之中。
“大舰巨炮，就是厉害。”
胡鸣远志得意满的看着远处在熊熊燃烧中不断下沉的敌舰，很快就注意到了，又有一艘清军的战舰驶来。
“装填，调整炮口，快！”
………………
长江口的水战，其结果不言而喻，舰船更大更多、火炮的数量和口径更是如此，这已经不是简单的顺水就能逆转的了。更何况，清军本就没有水师的底蕴，当年江南和浙江的水师被阮进的舰队吊起来打，后世的厦门海战更是在集合了全国的水师的情况下，被郑成功的舰队碾压，几乎全军覆没，如今面对江浙明军组建了多年的舰队，一样是如土鸡瓦狗一般。
梁化凤接到了死命令来防守崇明，在长江口拦截明军战舰，以防长江水道再度为明军所控制。苏松水师尽出，却依旧无法达成拦截，可苏松地区却是露出了更大的破绽。
梁化凤全师而出，曾经的苏松义军，如今的江南内河水师大举出动，在钱应魁的指挥下在苏松地区的大量湖泊、河流中机动，袭击苏州府沿岸的每一处清军据点。
自近半年前配合马信在松江府阴了一把梁化凤，钱应魁便投入到江浙明军的旗下，陈文将投效的苏松义军改编为江南内河水师，任命钱应魁为指挥，并向朝廷为他请了一个伯爵。
由于陈文和孙可望之间的不睦已经激烈化，这个伯爵到现在也没有下达，但是这并不影响钱应魁的自效——几年前他在松江府起兵就是受到了陈文大败清军的影响，更何况现在但凡是个明眼人都能看出来，江浙明军实力雄厚，前景不凡，跟着陈文总会有出头之日的。
几个月的时间，陈文并没有给钱应魁更多的战船，但是经过了一段时间的短训，这支水师的整体素质还是得到了一定程度上的提升。除此之外，大批的精良武器和甲胄装备部队，战斗力自是今非昔比。
此时此刻，苏松提督张天禄奉命坚守苏州府，以防明军绕过太湖威胁清军主力在南京、镇江的后路，因为此前梁化凤就曾被钱应魁配合马信计算过，他也不太敢出城迎战。尤其是看着远处甲坚兵利的义军耀武扬威，更是对某支江浙明军就在附近埋伏的可能深信不疑了起来。
钱应魁的牵制作战风风火火的展开，陈文的主力在广德州建平县一带也已经集结完毕。
情报显示，济尔哈朗的大军在溧水县一带集结，只要简单的看过地形，陈文就能明白济尔哈朗的意图所在。
溧水县与建平县之间，东西分别是高淳县和溧阳县。这四个县形成了一个菱形的四个角，其中高淳县的南北皆是湖泊，乃是军队无法向西展开；而溧阳县一带则是水网纵横的所在，溧阳县城以西、以南更是有不少山林，清军可以利用小股骑兵通过山林来威胁明军的粮道，但明军却根本无法利用这片山林地带。因为想要进攻，首先要通过高淳县与溧阳县之间的溧水，而过了溧水，向北的一片不小的区域，清军骑兵能够受到的阻碍便少之又少起来。
“我军当尽快渡过溧水，控制固城湖以东的区域。”
“渡过溧水是必然的，但现在的关键在于，是否还有时间将高淳县城拿下来。”
高淳县以北是石臼湖，以南则是固城湖，控制了高淳县城，太平府方向就无需担忧。确保了左翼的安全，大军便可以沿着石臼湖向北平推，直抵溧水县城城下。期间的东庐山更是对明军的步兵更为有利，清军被挤压在一块狭窄的区域当中，兵力再多也无法展开。但向南京退却，却又将进入到水网纵横的地域，只会对明军愈加的有利起来。
“济尔哈朗是不会给咱们这个机会的，他早就已经想好了在这里决战，肯定不会再出这等问题。如果没猜错的话，叫花岭、东山沟到溧水之畔，将会是我军与鞑子决战的所在。”
江南的这个诱饵，济尔哈朗不得不吞，本身在战略上就已经落了下风。这是没有办法的事情，陈文能忍着不去奔袭南京，收复这座影响力巨大的城市，就已经把这里面都算计好的了。
现在济尔哈朗通过一系列手段，无论是战术层面的，还是政治上的，最终还是把陈文逼出来了，已经是极为难得的了。否则陈文以水师截断长江，对清军占领区步步蚕食，济尔哈朗连挑选战场的机会都没有，只能在陈文的摆布下一点点落入到绝境之中。
军议结束，将士们进行最后的修整。第二天一早，也就是永历九年的十月初八，包括金华、永嘉、四明、大兰等四个师以及飞熊、羽蛇这两个骑乘步兵营在内的近五万明军大举北上。
四个师的工兵在溧水上搭建起了无数的浮桥，明军浩浩荡荡的通过，很快就在北岸以师为单位摆起了阵势，一边向两翼延伸，一边向北方推进。几乎是与此同时，济尔哈朗亲率两万八旗军配合三万北方抽调的绿营南下，如陈文预期的那般，于叫花岭以南的一线设防。
两军的骑兵开始在这片区域展开密集的搏杀，时至下午，两军达成接触，于相隔两里的距离披甲列阵。
这场决定江南谁属的大决战，在各路偏师激战正酣的同时，正式拉开了序幕。