在黄锦宣读完圣旨之后，大会进入了正式比试的环节，观众翘首以盼的正是此刻，纷纷鼓噪起来。
在人浪喧闹声中，第一组对手走上了擂台，分别是南宫世家的南宫苍穹以及广东沅家的沅承稷。
黄锦介绍道：“南宫世家是湘南一带的知名世家，素来有武林第一世家美誉，其家族中在历朝历代均有人入朝为官，其余子弟在江湖中也有极高地位，此次参赛人选是南宫世家第三世子南宫苍穹，其武功高绝，文才武略均有不凡造诣。”
待传令官将发言传遍全场后，他又介绍道：“广东沅家在东南一带势力广大，其家族中有不少军中将领，曾在抗击倭寇战役中奋发杀敌，保家卫国，立下赫赫军功，这沅承稷乃是当朝秀才，亦有参将之职。”
南宫苍穹及沅承稷在满天欢呼声中挺胸而立，频频拱手。
黄锦道：“请二位展示下才艺，南宫公子，你先来吧！”
南宫苍穹长相颇为阴柔，与南宫轩辕有几分相似，他走到郡主席前，面带自信的微笑，道：“诸位郡主，在下南宫苍穹，子有云：过谦即诈。在下既来参赛，则有必胜之心。不过在下诗词歌赋均皆擅长，不知诸位郡主想看哪一项才艺？”
茗枫郡主高声道：“那就吟首诗来听听吧！”
南宫苍穹笑容可掬地道：“请郡主出个题吧！”
“这样吧！你作首诗来形容一下我的美貌。”排在第五位的郡主说道。
萧贱观这郡主桌前牌子上写着“天池郡主”，年纪十四五岁的样子，生得颇为富态，脸大眼小，五官挤在一起，全无美貌可言，不由心中好奇，想听听南宫苍穹如何吟诗。
南宫苍穹皱眉沉思，过了许久结结巴巴地道：“苍穹银河水，沾尘化天池。池中灵秀气，结为人中仙。移步轻生莲，曼舞星闪耀。天父爱其美，富贵永无极。”
“好！太好了，就是你了！”天池郡主满意地说道。
黄锦咳嗽两声，道：“郡主，按照规矩……现在不能擅自公布意见。”
“好啦，知道啦！”天池郡主一副无所谓的样子，手放嘴旁，轻轻向南宫苍穹说道：“我看上你了，你逃不出我的手掌心。”说完，咽了咽口水。
南宫苍穹登时心惊，头上冒汗。
黄锦也替南宫苍穹暗叫不妙，接着道：“沅承稷，轮到你了。”
沅承稷脸色微黑，相貌平平，不过自有一番英武。他想了想，道：“苍穹兄才高八斗，这诗词一项我是比不过他了，不如我以竹笛来吹奏一曲《沅江愁》吧！”
说罢，摘下身后长笛，置于嘴边，缓缓吹奏起来。
只听这笛声悠扬婉转，似江河盘曲，曲调颇为哀伤，似含思愁，仿佛沅江之畔，渔夫之妻难舍丈夫外出捕鱼，那份若有若无强抑心底的惆怅一般。
很快一曲吹完，众郡主皆露出赞赏之意，纷纷鼓起掌来。黄锦道：“好，果然笛艺无双。现两位皆已展现过才艺，还请皇上圣断。”
崇祯站了起来，哈哈一笑，道：“诸位郡主，你们认为何人胜出啊？”
众郡主七嘴八舌地商议了一番，茗枫郡主站了起来，道：“皇兄，我们都认为胜负未分，还需看考教武艺才可定论。”
崇祯点了点头，道：“朕也是这个意思。”
黄锦登时会意，道：“南宫苍穹，沅承稷，你们是自行上阵，还是请人代劳啊？”
南宫轩辕与沅承稷早有准备，均道：“自是有人代替。”说罢，各自向台下走去。
只见台上一阵黑烟闪过，萧颜出现在了擂台之上，道：“在下乃南宫世家子弟萧颜，特来代苍穹殿下比武。”
沅承稷方向也跃出一人，道：“在下乃华山掌门穆雄兵，为沅家世交，替承稷小侄出手。”
“穆雄兵？据说其武功深湛，一手独孤九剑出神入化，虽不及武中四圣那般出名，但也绝不可小视。”张智难向萧贱传音道。
萧贱点了点头，不禁想起令狐九剑曾提到过此人姓名，似乎令狐九剑的剑法便是杨天辰向此人讨教而来。
穆雄兵望着萧颜，苦苦思索一番，忽然道：“你可是青年论剑大会的冠军？”
萧颜嬉皮笑脸地答道：“正是在下。”
穆雄兵身上陡然散发出一股战意，神情兴奋地道：“好，好，好，自古长江后浪推前浪，老夫自是年岁大了，正好要领教一下如今少年英雄有何本事。”
“那好，来啊！”萧颜满不在乎地说道。
“骗子。”萧贱心想。
“骗子！”一个清脆的声音自茗枫郡主身后响起。
“是王若兰？”萧贱不由向发声处望去，只见王若兰正激动万分地站在台前，手指颤抖着指向萧颜。
茗枫郡主反应过来，一把拉住王若兰，悄声道：“若兰，有什么事赛后再说，莫要影响比赛进程。”
王若兰无奈，只好随茗枫一起就坐。愤愤不平地瞪视着萧颜。
萧颜摇了摇头，瞬息之间便来到了穆雄兵身前，挥手一掌，向穆雄兵胸前按去。
穆雄兵不闪不避，以指作剑，向着萧颜眉间一刺。
这穆雄兵身材高大，几乎比萧颜高出一头，因此手脚也长，这一剑后发先至，抢在萧颜之前，眼看就要将萧颜捅个对穿。
萧颜哈哈一笑，另一手往肩膀里一缩，击向穆雄兵的手臂陡然伸长，犹如一条灵蛇，在穆雄兵胸口一咬，穆雄兵闷哼一声，猝然倒地。但他的指尖也已点中萧颜额头，萧颜登时被击飞数丈，险些落到台下。不过他倒也没有倒地，只是站在台边，好整以暇地看着穆雄兵。
穆雄兵在地上躺了一会儿，缓缓调息，不久后挣扎着站起，道：“好一招灵蛇通背拳，竟使得这般炉火纯青，没有十余年功力断然无法至此，连我的破掌式都被你骗过了。不过你挨了我那混元一指，想必内息紊乱，无法再战了吧。”
萧颜挠了挠头，道：“老头，恁得啰嗦。”说罢，再度揉身而上，两臂灵活得如两条真蛇，尽向穆雄兵要害咬去。
穆雄兵大吃一惊，当下不敢怠慢，独孤九剑加上混元气使出，见招拆招，与萧颜斗在一起。
观众见两人招式迅猛，旗鼓相当，不由看得兴高采烈，纷纷鼓掌。
按理说这灵蛇通背拳并非什么高深武学，断然不是独孤九剑的对手，但穆雄兵久战之下，只觉得对方出招无迹可寻，伸缩异常，自己所学独孤九剑中无一剑可以破之，心下不由焦躁起来，想：“我看他根本就是在乱甩乱打，如同泼皮无赖一般，我看也不必费心寻其破绽，只需运起内力，中宫直进，便可将其打败。”
想罢，穆雄兵发出一声长啸，蓦地出指，直向萧颜膻中刺去。
萧颜见状，果然招架不住，骤然身退。穆雄兵见一击奏效，心下甚喜，刚想追击，萧颜忽然在其招数将收未发之际凑上前来，以自身膻中抵住穆雄兵指尖，同时手如长鞭，在穆雄兵后脑“啪啪”打了两下。跟着大吼一声，后退数步，嘴角缓缓流下鲜血。
穆雄兵双目圆睁，似乎不可思议，紧接着如同醉酒一般，摇晃了几下，“扑通”一声，重重倒地。
黄锦眼见穆雄兵久卧不起，急忙上前，拍打一番，见其毫无反应，于是高声喊道：“萧颜获胜，南宫苍穹晋级。”
全场登时欢声雷动，热闹非凡。
萧贱疑惑地看着萧颜，只见他身形委顿，缓缓踱步，绕着擂台，接受观众欢呼。
“他在做戏，明明他的武功比穆雄兵高得多。”萧贱对张智难传音道。
“嗯……他在隐藏武功。此人绝非等闲。”张智难回应道。