张献忠听完萧贱叙述，似乎感同身受，唉声叹气地接过萧贱话头，道：“无角老弟，原来我也如你一般，天不怕地不怕。直到有一日……”说到此处，他眼中露出恐惧神色，嘴唇微微发抖，沉默了下来，仿佛失魂落魄一般。
萧贱略一推测，已知他想起了龙王山与张智难那一番交战，心中偷笑，但还是正色道：“张老哥，世上的确有些超越常理之事，但我相信以你现在这等军力，对付任何怪物皆不成问题。你也无需太过忧虑。”
张献忠摇了摇头，道：“无角老弟，说出来不怕你笑话，我自脱离高迎祥之后，的确有过一段风光日子。一年前，我甚至连明太祖祖坟都挖了，那时天下谁人不知道我的大名？可惜我锋芒太盛，成了崇祯眼中钉肉中刺，遭各路明军围剿，现下只能带着这些残兵败将躲在这山沟沟里头，偷偷摸摸地过日子。以我现下军力，连一般武林门派都比不上，更别提对付什么怪物了。”
萧贱端起酒杯，脸露高深莫测的笑容，道：“张大哥，小弟我不久前听到一些异闻，着实令人悚然，不知你有没有兴趣听听。”
“哦，愿闻其详。”张献忠饶有兴致地说道。
“我逃出秦良玉军营之后，曾在重庆一带有所逗留。一日在酒肆中与酒客闲聊，听一位侠客说起在湘西鄂南一带，有一支神秘的兵马，专门袭击朝廷的军营衙门，其人数不详，来历不明，进退如电，来去如风，而且所到之处，攻无不克，战无不胜，而且从不留活口。朝廷畏之如虎，甚至下令禁止官兵谈论此军。但如此一来，此军在百姓之间反而越传越神，江湖中人称此军为‘瘴’，意为此军夺人性命于无影无形，直与瘴气无异。”萧贱不急不慢地说道。
张献忠面现敬佩神色，道：“如果此军当真如传闻一般厉害，那当真是我义军之福了。”
“张大哥不必妄自菲薄，且听我说完。”萧贱依旧一副悠然态度，缓缓说道，“后来我对此军生出好感，想要亲眼目睹一番。于是我根据传闻中此兵马行踪及作为，详加探查之后，推断其下一个目的地极有可能是巴中县秦王府。”
张献忠大惊失色，结结巴巴地说道：“巴中县……那……不是四川界内吗？这部队出没于湘鄂一带，怎会到四川作乱？”
萧贱得意一笑，道：“俗话说兵者诡道，这队兵马尽攻击军营县衙等吃力不讨好之地，着实令人生疑。而且其在湘鄂一带大兜圈子，似乎想要吸引朝廷军队注意。果不其然，那四川总兵秦良玉随后便得朝廷诏书，将大部队开往湘鄂边界，严阵以待。”
张献忠一言不发，怔怔地听着萧贱叙述，眼中神色越来越凝重。
萧贱继续道：“那支兵马行动路线一直是自西向东，我寻思假如当真如我所想，那此兵马真实目的地必然在相反路径上。于是我沿着地图自东向西找寻，发现那秦王府无疑是最好的下手对象。首先秦王乃是皇亲国戚，地位尊崇。再者自胧月郡主嫁于川西鲁家之后，秦王府中财富渐增，如今只怕与天下首富楚王不相上下。第三，那秦王正在鲁家客居，府中空虚，正是下手良机。于是我日夜兼程，来到秦王府外潜伏下来，等了三日三夜。”
萧贱顿了顿，瞥了张献忠一眼，见他脸色阴沉，心下深感满意，接着说道：“第三日夜间，那传说中的兵马果然如我所料，前来夜袭秦王府。我瞧得真切，其当真如传闻所说一般，进退如电，来去如风，秦王府兵虽然精锐，又有三眼神铳等强力火器，但在其绝妙阵法以及强大武力面前依旧溃不成军。尤其是其中弓手，连珠箭发，中者立毙，又有骑兵配合无间，连环冲击，如波涛汹涌。其中行军布阵之精微奥妙，如果没有长年累月的操练，绝无法达到这等程度。便像今日蒲统领捉拿我之时所用阵法，简直与之一模一样……”
“够了！你到底要说些什么？”张献忠一拍桌子，大声喝道，脸上乌云密布，再无之前半分和蔼。
萧贱哈哈一笑，道：“张大哥，明人不说暗话，你故意让部队装出软弱无力的样子，其实在四川早已布下精兵，暗中抢夺粮饷，打击朝廷，为你最终入川为王做准备，当中思量，不可谓不深……”
张献忠气极反笑，道：“无角蛑，你自以为是个聪明人，口无遮拦，胡言乱语。但我倒要劝你一句话，聪明人都不长命。我为了你好，还是要请你少喝些酒，早些下去休息。”说罢，他使了个眼色，他身旁将领中骤然跃出两人，身形错动，向萧贱扑去。
萧贱安坐不动，待那两人扑至身前，他倏忽出手，重重一拍桌子，桌上酒杯中登时泼出大量酒水，拦在自己身前。那两人措手不及，被酒水击中面部，立时大叫一声，竟而昏倒在地。原来萧贱在酒水中混入了自己内力，使之凝聚成形，加之两人扑得又猛，两两相撞，如同重锤轰击一般。
萧贱在张献忠惊恐的眼神中缓缓站起，不等他再次下令，向着他深深一揖，道：“张大王，稍安勿躁，我之所以来此见你，正是有归附之心，相信以你这等练兵手段，他日必能在天下有一席之地。”
“你要归附于我？”张献忠闻言一愣，随即大喜，出言问道。
萧贱点点头，道：“不光是我，大王请看此信。”在怀中一掏，摸出一封书信，向张献忠随手一扔，那信平平飞出，缓缓落入张献忠手中。
张献忠狐疑地拆开信封，低头一看，脸色立变，难以置信地望向萧贱，问道：“令狐门主也要相助于我，共夺天下？”
萧贱道：“这是令狐门主亲笔撰写，哪里还有假的？”
张献忠之前曾与血龙门有过书信往来，见过令狐九剑笔记，此刻细细端详之下，发现此信的确出自令狐九剑手笔。而且这信上火漆，信纸样式的确是血龙门所用，当下更无怀疑，欣喜若狂道：“萧兄，你此去立下如此大功，当真对我天王军恩同再造。归附之言莫要再提，我愿让你做我军第二把交椅，日后成事，共分天下。”
萧贱装出一副感恩戴德的模样，点头哈腰道：“大当家何出此言？在下不过将功补过而已，以后我九头蚰蜒也会听大当家号令，为天王军出力。”
张献忠心情大好，仰天长笑，道：“无角老弟，来来来，你我今日喝个两百回合，哪个不醉哪个便是乌龟王八蛋。”
萧贱装模作样，与他推杯换盏起来。觥筹交错之间，两人言语亲密，便如同多年至交好友一般。
这书信的确是令狐九剑所写，不过其目的乃是助萧贱取得张献忠信任，顺利在天王军中做卧底。故写得言辞谦卑，语气诚挚，张献忠果然中计，立马将萧贱提拔为二当家，效果之佳，倒有些出乎萧贱意料。
――――――――――――――
郭树临随着鸿雁，向着葛藤村东面走去。一路上鸿雁心情大好，满面春风，与郭树临言笑无忌。郭树临强压恨意，虚以委蛇，与之说说笑笑，暗地寻找刺杀之机。
两人走到一处凉亭，鸿雁抬头一看，见那亭上写着三个大字“报春亭”，于是嫣然一笑，转向郭树临道：“郭少当家，你看我们来得多巧，现在已是冬末，转眼便要开春，这亭子起名‘报春’，好像知道我们此刻到来一般。”
郭树临道：“这有什么，难道我们早来俩月这亭子便会叫作‘报冬亭’不成？”
鸿雁恼道：“你这人全不通风雅，当真如同水泥雕塑一般。”
郭树临见她忽嗔忽喜，微感奇怪，道：“鸿雁，你今日失心疯了么？怎得与你以前表现大相径庭？”
鸿雁脸一红，道：“什么叫失心疯了？我眼看老天将你送到我身边，多年筹谋之事转眼便要成功，心里高兴，表现得浮夸了一些，不可以吗？”
郭树临心中疑虑，直言问道：“你筹谋什么事？我能帮上什么忙？”
鸿雁不答，哼着小曲，道：“郭少当家，你是否还记得我们当年初遇，便是在这初春之际？不过那时花开遍野，芳香扑鼻，不像这里遍地杂草，令人瞧着失望……”
郭树临心神一阵恍惚，仿佛某种沉睡的情感便要在脑海中浮起，但随即一个声音说道：“莫要中了此女奸计，她害了你这一辈子，你今后的人生便是为了向她寻仇，绝不可对她再有其余心思……”
郭树临身子一晃，心中再次被怒火填满，咬牙切齿道：“是，可是当时我不知你是此等人面兽心的怪物。”
鸿雁默然不语，过了片刻，她倏忽转头，向郭树临道：“郭少当家，你可相信世间有轮回之说？”
郭树临恨恨道：“我自然相信，如天道无轮回报应，似你这等恶人岂非能得享天年？”
鸿雁淡淡一笑，神色间似有无尽悲伤，道：“那就好啦！”
正说话间，鸿雁忽然面色一变，一把拉住郭树临，低声道：“有人来啦！”
说罢，她纵身一跃，握着郭树临的手，躲进了一旁树丛之中。