荀彧所谓的不堪设想的后果是什么？那就是钱粮耗尽而导致将士溃散。
小规模的战斗，比拼的是兵是否训练有素，将是否武艺高强，武器是否锋利，甲械是否牢固；大规模的战役说到底，比拼的则是双方势力之间的综合实力。不但要兵精将广，武器甲械充足，更要有稳固的后方，源源不断的钱粮。尤其是这粮食，极有可能决定一场本该势均力敌的战役的胜负。故而“截粮道”、“烧粮草”成为大规模战役中敌对双方必使的招数。
历史上的曹操之所以能够击败比自己强大的袁绍，并最终翻盘的关键之战就是击破乌巢，烧了袁军的粮草，导致袁绍大军军心动摇。曹操趁机大举进攻，袁军不战而溃，最后成就了曹魏大业。
现如今，曹操若冒着粮草不济的风险想和南阳军打一场全面战争，显然不是明智的选择。
戏志才也劝谏道：“我军新败，军心不稳；敌军新胜，士气高昂。主公应避敌之锋芒缓缓图之，岂可自投罗网硬撼强敌耶？”
曹操气恼道：“两位说的固然有道理，但元让、文烈还有那数万将士之仇岂有不报的道理？”
荀彧道：“仇当然要报！但要讲究方法！”
戏志才也道：“南阳军如今声势浩大，与何咸有仇怨的可不止我军一家！”
“两位是否有妙计可以教我？”曹操何等人物，一听荀彧和戏志才的口风出奇的一致，便意识到两人已经商定好了计谋。
荀彧和戏志才相视一眼，同时道：“为今之计，唯有举世攻何！”
“举世攻何？”曹操惊问。
“正是！”戏志才肯定道：“主公可重演十八路诸侯伐董卓之事，号召诸侯们团结起来共伐何咸。袁本初向来以天下盟主自居，绝对不会拒绝；江东孙策，益州刘备皆枭雄也，如何看不清楚现在的局势。若再不能遏制何咸，天下迟早落入南阳这个屠家子的手中！”
荀彧虽然对戏志才一口一个“南阳屠家子”这个称呼极为反感，但对“举世攻何”这个计策还是持举双手赞同的态度。
荀彧道：“借诸侯之力，共伐何咸。令南阳军四面受敌，疲于应战，方是主公报仇的正道！”
曹操听闻之后幡然醒悟，赶紧站起身来，对着荀彧和戏志才深深一揖道：“操因一时激愤险些误了大事，多亏两位先生劝阻！操感激不尽！”
荀彧与戏志才赶紧侧身让开，不敢受曹操这一大礼。
汉初平六年（公元195年)年末，汉帝刘协听闻何咸平定了扬州袁术的大成国，欣喜不已，决定启用新的年号为“建安”，将即将到来的新年定为“建安元年”，寓意大汉的天下越来越平安。然而，汉帝的意愿是美好的，现实却是残酷的。
建安元年（公元196年）正月十八，曹操在陈留发布“清君侧，诛何咸”的檄文，号召天下诸侯联合起来共同对抗何咸。袁绍当仁不让地成为了这个“反何咸”联盟的盟主。孙策在江东举旗响应，刘备在益州举旗响应，就连沉寂已久的马腾、韩遂竟然也耐不住寂寞，加入号召，准备起兵复攻三辅之地。
一时之间，从北到南，从东到西，举世攻何！
对于何咸和南阳军而言，局面比预料之中的还要糟糕。但他们没有选择，唯有一战而已！
敌人很多，主要的战场分布在三个地方。
东南战场，主要敌人是孙策领导的江东军。相对而言，这是压力最小的一个战场，因为西中郎将甘宁一手打造的南阳水军成军时间比江东军早，人数规模也江东军大。甘宁以皖口、江夏两个基地为支点，扼守长江水道，孙策无论是攻荆州还是攻扬州都绕不开南阳水军。
西部战场，本来的主要敌人是益州的刘备，但因为马腾和韩遂突然杀出，战线一分为二，分成西南战场和西北战场，压力骤增。
幸运的是就目前来看张绣并没有背叛何咸，他通过张任成功搭上了张鲁和刘璋。安西将军朱儁领着诸葛亮亲自前往汉中，说服了两人向朝廷上表效忠。何咸接到两人的奏表之后，肯定了两人益州牧和汉中郡守的身份，同时拜南郡郡守徐庶为抚军中郎将领南阳军一万，携带各种作战物资进驻汉中支援抵御刘备的进攻。南阳郡守之职则交给了南阳长史，也是徐庶的好友石韬。汉中攻防战由抚军中郎将徐庶为主将，黄忠、张任为副将，又有南阳源源不断地提供各种物资，西南战场固守暂时无忧。
西北战场，安西将军朱儁、扬武将军张绣、参军诸葛亮领着三万西凉铁骑，背靠长安，抵御来自马腾和韩遂十万大军的进攻。压力虽大，但何咸相信凭借朱儁的经验，诸葛亮的智谋，张绣的勇武，固守应该不是问题。
对于整个战局而言，无论是东南战场、西南战场还是西北战场都是分支，决定南阳军生死存亡的还是在北方的主战场。在中牟、官渡、陈留的北方战场，囤积了交战三方四十余万兵马，是一场真正意义上的大战。其中，战兵二十二万。南阳军九万，曹军五万，袁军八万。其余的辅兵、民夫、青壮将近二十万，源源不断地保证交战三方的军粮辎重等物资的消耗。
曹操听从了荀彧和戏志才之计，号召天下诸侯举世攻何，而他自己则只征召了五万主力曹军参战，并没有倾尽全力，选择孤注一掷。如此一来，曹军不但保证了兖州、青州后方的正常运转，也保证了自己拥有持久战的能力。
袁绍原本只派遣了颜良、审配统帅的三万冀州兵屯驻官渡。在曹操将其奉为“反何咸”联盟的盟主之后，袁绍认为入主中原的时机已经来临，亲率张颌的大戟士，鞠义的先登死士等共计五万精锐，并田丰、沮授、许攸、逢纪、荀谌等一干谋臣南下官渡，准备大展拳脚。吕布的飞熊军如今被袁绍派驻在幽州右北平郡，与辽东公孙瓒对峙，故而没有参与到此次大会战之中。