沮授猜得没错，南阳军采取的就是声东击西之策。只不过，沮授的醒悟来得太晚了一些。在何咸与赵云率领五千飞骑军在袁军正面吸引火力的同时，太史慈也率领着五千南阳精锐步卒从袁军大营的背面发出了突袭。这些步卒以小型云梯为翻墙工具，以连弩为开道武器，分工明确，配合纯熟。第一波千人队翻越第一道营寨木墙之后，就地肃清袁军，清理出一条道路。剩余的四个千人队沿着这条清理出来的道路径直突进，根本不参战，直接扛着云梯对第二道营寨发起了攻击，翻越木墙，肃清袁军，清理道路。第二个千人队肃清道路的同时，剩余的三个千人队继续埋头前进。他们的目的，只有最后那一道营寨。翻越第三道木墙之后，他们就抵达了此行的目的地：袁军的屯粮中心。这里大大小小上百个粮仓囤积了袁军十几万战兵和十万余辅兵大部分的粮草。
五千南阳步卒突进速度之快，令带队的太史慈都感到咋舌。守御后方的袁军根本来不及集结，也来不及调集前阵的友军来协助，就在南阳步卒悍不畏死的进攻之中溃败下来。
太史慈投效南阳军的时间不长，且一直是在张辽的飞骑军中。他一直以为飞骑军这样的精锐，南阳军有一支就足以笑傲大汉，没想到文聘训练出来的南阳步卒，其精锐程度丝毫不亚于张辽的飞骑军。装备精良，配合纯熟，悍不畏死。太史慈根本不需要废太多的力气，就在南阳步卒的层层护卫之下，突进到了袁军屯粮大营的核心。可惜，袁军主将淳于琼被何咸吸引去了前阵，不然的话，现在就是阵斩淳于琼的最好时机！
太史慈小小感叹了一下，收回心神，指挥着南阳步卒四处防火。袁军上百个粮仓无一遗漏，皆被点燃了大火！烧完粮草之后，太史慈本想继续前进，与何咸、赵云的飞骑军前后夹击袁军，顺便将守营的袁军全部围歼。无奈粮仓燃起的火焰开始失控，慢慢朝着四周扩散，整个军营和木寨都开始燃烧。太史慈一见情况不妙，赶紧领着南阳步卒从原路撤退。等南阳步卒离开袁军大营之后，回首望去，整个屯粮大营都陷入了火海之中。火光冲天，映红了半边的夜空。就连远在数十里外的白马津和延津守军都能看到异象，纷纷派遣侦骑前来探查情况。
看到袁军屯粮中心大火燃起，何咸知道计划已经成功。果断选择了后撤到大营的外围，保存实力，不再与淳于琼打拉锯战。淳于琼分出一半的兵力给沮授，让他回援救火，可惜已经太晚。粮草皆为易燃之物，大营之中又没有那么多水可以灭火，沮授身先士卒，带领冀州兵想出了取土灭火的方法。方法是好的，可是面对整个燃烧的粮仓，只不过是杯水车薪。火越烧越大，沮授一把引以为傲的长须都被大火燎掉。麾下的冀州兵受不了滚滚的热浪，纷纷逃开，只有沮授锲而不舍，不肯放弃。最后，还是沮授的家将冒着冒犯主人的风险，强行将沮授架离了火场。再不走，沮授的一条命就要白白交待在这里了。
面对数百个粮仓的粮食在熊熊大火中化为灰烬，沮授痛哭不已。因为他知道，袁军完蛋了。没有了这些粮草，袁军必然军心浮动，溃败只在旦夕之间。如今之计，袁绍唯有倾尽全力，在乌巢大败消息扩散之前，攻下南阳军的大营，夺下南阳军的粮草方有反败为胜的机会。只是，袁绍会做出正确的选择吗？
乌巢火起的同时，何咸亲自领军攻打突袭乌巢的消息也已经传回中牟袁操联军的大营。此时此刻，袁绍已经顾不上何咸从何处得知屯粮之所的绝密消息，召开全部谋士和武将，商议对策。
审配坚定地认为袁军应该回援乌巢，审配道：“乌巢大营乃我军之根本，若是乌巢丢失，粮草被焚毁，我军将不战自溃！”
郭图反驳道：”既然何咸亲率大军前往攻击乌巢，也就是说南阳大营现在兵力空虚。我军不如与何咸换子，猛攻南阳军大营。攻占了南阳军营，自然可以一解粮草之急！“
许攸不同意郭图的意见：”南阳军历来善守，想当初华雄率领西凉铁骑都不能攻破南阳军的战阵，更何况现在的南阳军有大营作为依仗。我军想要速胜，恐怕很难。而一旦不能在乌巢信息扩散之前占领南阳军营，后果不堪设想……“
郭图犹不服道：”但现在的问题，就算我军回师乌巢，尔等可以确定，淳于将军能够抵挡何咸亲率的大军，坚守乌巢大营一日一夜吗？“
”乌巢大营乃我等亲自设计，防御重重，又有冀州重兵把守，坚持一个昼夜应该不是问题吧？“审配在回答的时候明显信心不是很足。因为领兵攻乌巢的人不是别人，是南阳军的主将何咸。这说明南阳军对乌巢志在必得，淳于琼不算孱弱，但在何咸面前，还是不够资格。更要命的是，何咸用兵想来好奇谋。如果正面进攻，就算何咸领着大军攻击，淳于琼也能坚守一段时间。如果何咸出奇谋……就怕淳于琼会中计啊！
几位谋士意见不统一，袁绍正在艰难抉择之计，曹操领着荀彧、戏志才不请自来。
曹操直言不讳道：”盟主无需再救乌巢！何咸既然亲自领兵，乌巢肯定不保！不如倾尽全力，攻下南阳军大营，曹操愿为盟主前驱！“
袁绍双目一寒，沉声道：”不知孟德是从何处得知乌巢的？“
面对袁绍的质疑，曹操苦笑道：”乌巢深处兖州境内，身为兖州牧，我怎么可能对乌巢的情况一无所知呢？盟主勿要多心。曹操虽然不知道何咸使从何得知乌巢的秘密，但肯定不是我军泄露出去的。操与盟主乃一条船上的人，何咸乃操心腹大患，敌友之分曹操还是能够分清楚的！“