二十五贯，也许只是西门庆每天生意往来的一个零头。然而对于武大一家子来说，二十五贯的缺口，足以造成相当长一段时间的经济危机。郓哥很善解人意地表示自己最近忙碌，恐怕不能来做临时工了。
可现金依然捉襟见肘。西门庆家倒是时不常的有人路过紫石街，有时候是玳安，有时候是来保儿，话里话外流露出自家大官人对武大当日供应点心的感激之情，有时候还顺带捎一小壶酒、一小片香茶。潘小园一个不留神，武大就被他们哄得团团转，反过来帮西门庆说话：“娘子啊，西门大官人他是生意大户，每天用钞票，不知多少年没摸过钱了。咱们体谅体谅，人家以后说不定还来找我们做生意呢？”
潘小园却知道西门庆绝没这个扶贫的好心。好在报恩寺素斋这一炮打响，武大郎牌素点心在阳谷县也算有了点名气，偶尔还是能接到其他大户的订单。可没过几天，别的订单也有见少的趋势，甚至有一天，周守备家管膳食的老头找上门来，一脸歉意地提出取消昨天那二十扇笼点心的单子，定金可以不要，也算是弥补大郎的损失。
厨房里作为原料的半石雪花面粉刚刚运送到家，武大都快哭出来了。他想不明白，刚刚到手二十五贯巨款，说明自己确实是个做生意的料。可为什么大伙现在却不赏识他呢！
但架不住人家又是作揖又是道歉，反倒弄得武大十分不好意思，呆愣愣地站在寒风里，目送老头子走远，半天不动弹。
潘小园越来越觉得不对劲。若说大户人家里开源节流，少买些胭脂首饰、文玩茶叶，都属正常。可哪有少吃饭的？
正好郓哥挎着一篮子梨，一面叫卖一面走过紫石街。潘小园赶紧叫住，塞给他两个大炊饼，轻声嘱咐：“去跟着那老头儿，看他去哪儿。”
等了半日，郓哥回来了，脸上神情有些迷惘，有些焦急，进门就用他那破锣嗓子大叫：“大郎，嫂子，换衣服，我带你们去个地方。”
狮子楼是阳谷县最高档的酒楼，平民百姓甚少涉足。可是今日潘小园一眼望去，狮子楼后门竟然摩肩接踵，乌央乌央的一大片人，喧闹吵嚷，简直比县衙广场还要热闹些。
后门旁边开了个小窗口，一个满头大汗的店小二正笑着朝外喊：“大家让一让，让一让啊，今天俺们货源充足，每人都有份！来来，三十三号，这位大哥先来，大家按顺序，不要挤！要多少？十个？好嘞，十文钱拿来，今天咱们掌柜的心情好，额外再打八折！这两文还给你，大哥慢走啊！”
那个被点名的顾客喜滋滋的，朝窗口里丢下几文钱，兜回了一袋子白胖胖的炊饼，欢天喜地挤出去了。那小二继续招呼：“三十四号！”
武大都看傻了，半天才讷讷地道：“他们也开始卖炊饼了？雪花面的？一文钱一个？”
旁边有个认识他的，一面往里挤，一面哈哈笑道：“大郎啊，做生意归做生意，这人呢可不能太贪，你瞧瞧人家狮子楼，一文钱一个炊饼，做得虽然不如你的软，但人家平价啊！过去你还管我们要五文钱，嘿嘿，呵呵，这可有点儿……”
还没说完，那小二叫道：“三十七号！”那人慌忙答应，一溜小跑去了。排在后面的人涌上来，赫然便是周守备家管膳食的那个老头儿。此时见了武大，不好意思地把脸转到一边。
潘小园看看这些人手里拿的炊饼，货真价实的雪花白面，失声道：“一文一个，这连面粉钱都不够啊！这不是白送吗？”
其实大伙也知道，狮子楼这一文钱一个的炊饼来得挺蹊跷，更知道武大过去绝不是漫天要价的主儿。但人都是自私的，这么自己给自己理论一通，抛弃武大便抛弃得心安理得。
郓哥在一旁跑来跑去，已经趁机给排队无聊的人推销出去三四个雪梨，又探头探脑的跟那买东西的店小二聊了半天，这时候转回来，一摊手，一挑眉毛，模样和那店小二一样讨打。
“他们乐意亏本甩卖，嫂子你也没办法啊。”
潘小园心里有点回过味儿来了，低声问：“狮子楼的老板，是谁？”
郓哥耸耸肩，“咱们县提刑院夏提刑的师爷的表舅。”阳谷县人都知道。
潘小园一怔，郓哥接着道：“不过那人的儿子最近结了个亲，亲家似乎是什么大户人家的管事……”
“谁家？”
郓哥想了想，十分确定地说：“本地吴千户。”
吴千户有个女儿，小名叫月娘。
潘小园心头反而十分平静，唤过武大，“天冷。回家。”
*
眼前是一个毫无出路的死局。潘小园仿佛看到西门庆摇着那把县太爷题字的折扇，小人得志地宣布：“我有一百种方法叫你在阳谷县混不下去！”
武大腰杆子一梗，义愤填膺地提议：“他们卖一文一个，咱们就卖一文两个！我就不信大家不来我这儿买！这么些日子的口碑都让狗吃了？”
郓哥在旁边喝口茶，慢悠悠地接话：“一文钱两个，大郎我看你明天就得把房子卖了。”
武大急得开始结巴，“哼，要卖也是、也是他们狮子楼先卖！他们今天，就一天，至少亏了……亏了……十、二十……”
郓哥和潘小园对视一眼，都感觉到一种智商上的惺惺相惜。
还是潘小园看不下去，耐心解释：“他们家大业大，亏不掉老本的。就算他们在炊饼一项上亏欠，那也早就通过卖酒卖肉赚回来的。咱们千万不能跟着降价，否则就是被他们拖进泥潭里，再也出不来啦。”
阳谷县里没有别的炊饼户，武大的炊饼摊子，放在过去就是自然垄断。而现在斜刺里杀出个扰乱市场秩序的程咬金，武大觉得这不正常。
“他们狮子楼从来不卖炊饼！这、这是……奸商……咱们去县衙告他们，不能这么着……”
潘小园叹了口气。距离反恶性竞争的法律出台大约还有九百年呢。
“那、那咱们不做炊饼，做银丝卷儿！”
几人面面相觑，就连郓哥平时一副鬼机灵的眼神，现在也白成了死鱼样，只是瞅着自己篮子里的雪梨发呆。最后小大人一般叹了口气：“没用的，你做银丝卷儿，人家也跟着改银丝卷儿。他们就是冲着你来的，你想想这一阵子得罪了什么人吧。”
武大张着嘴点点头。直到现在，他还不相信是西门庆在捣鬼，只是固执地认为树大招风，赚的钱多了，麻烦事自然会多。但自己是能赚二十五贯巨款的生意人，怎么能任人欺侮！
潘小园却忽然觉得有点奇怪的感觉，看看郓哥，还是拉下脸皮，轻声问了一句：“这光景了，你……你……”
她觉得自己有点小人之心。郓哥跟自己跟武大都无亲无故，只不过是生意上的合作伙伴，眼下武大吃人算计，平心而论，他犯不着跟着一起共患难。
郓哥一下子明白了她的意思，一张脸一下子红成了猴屁股，慢慢站起来，伸手一下下捋着他那油头发，有些难为情。
“嫂子不瞒你说，那个……狮子楼的掌柜昨天刚叫住我，说他们做炊饼缺人手，那个、我有些经验，让我去帮工，工钱从优……今儿你们要是想不出主意，明天，明天我大约就要去狮子楼那里干活了……对不住，他们开的价实在挺好的……”
武大眼睛瞪大，又是委屈，又是生气，一副“连你都抛下我”的神情。
郓哥慢慢从篮子里拿出剩下的三四个梨，朝潘小园讨好兮兮地捧过去：“你们拿去吃。”
这算啥，分手费？
潘小园突然觉得这孩子实在可爱得紧，扑哧一声笑了，雪梨给他放回去。
“去啊！干嘛不去！他们狮子楼新鼓捣出的炊饼作坊，必然缺人手，必然高价雇你，这时候不去敲他们一笔，你是傻啊还是傻啊？去去去，要不是他们不收女的，嫂子我还巴不得去挣他们工钱呢！”
轮到郓哥瞠目结舌。这位姐姐也大度得过分了吧，过去的商业伙伴转眼倒戈竞争对手，她一点也不计较，还撺掇？
大约是在试探他？小猴子心里弯弯绕，还是难为情地一笑：“我不是这个意思，就是家里困难些，我爹一直生病，需要钱……”
潘小园直接打断他，“有便宜不赚是笨蛋，别扯那么多有的没的，就算再有十个你，能帮着我们打垮狮子楼？到时候大家一起喝西北风我还嫌你挡位置呢。去！”
郓哥激动得不知是笑好还是哭好，一连串作揖，一边道谢，一边推门跑远了。
留下一脸懵圈的武大，背靠着那一担子卖不出去的炊饼，哭丧着脸，问：“娘子，那、那我干什么去？”
潘小园一脸疲惫，“家呆着。”
说完就走到房门口去下帘子。脚踏出去的时候，似乎踢到了什么东西。低头拾起来一看，是个细白小瓷瓶――德信堂出的烫伤药，此前玳安送过两三次，模样她早就看熟了。
瓶子下面压着一张厚白宣纸，写着八个小字，这回不是深情款款的瘦金体，而是嬉皮笑脸的行书：“烫手山芋，早扔为妙。”
潘小园深深吸口气，脑子里一片空白。过去的写手潘六姐，叱咤风云的商战也不是没写过，最后的结局无一例外全是主角逆袭啪啪打脸。可现如今她才真正见识到世界的残酷。卖炊饼的武大郎不管在后世多么脍炙人口妇孺皆知，在现实中的阳谷县，他连块山芋都不如。
武大懊恼地在堂屋走来走去，一面嘟囔：“早知道就不该听郓哥小鬼头的话，接什么大生意，就该听我兄弟的话，安安分分挑担子，等他回来……”
潘小园一瞬间失神：“你兄弟。”
武大点头控诉：“我兄弟不在，谁都欺负我！要是他在……”
潘小园头一次对武松产生了不合时宜的强烈的亲切感，怎么把他给忘了！在西门大官人翻云覆雨的洪流中，这个厉害的角色就是她唯一的救命稻草。
别说稻草，就算是棵仙人掌，也得抓牢了！
耐心安抚武大：“咱们在家里等你兄弟回来，有他撑腰，狮子楼老板必然不敢再这么玩下去。家里的钱虽然剩得不多，但省吃俭用三两个月，应该还能撑得过去。”
说到最后，底气渐足，自己给自己鼓劲。西门庆想拿他的权势逼人就范，本姑娘偏偏还不吃这一套。虽说眼下跟武大搭伙的日子也挺憋屈，但两害相衡取其轻，身边的这位起码整不出什么太多的幺蛾子。
潘小园搜罗出家里所有的现钱。篮子里一小把，能有个一两百文；床底下拆开来的一贯；嫁妆箱子里还有半贯，是她这些日子随手藏的私房钱，这会子为了生活，少不得也拿出来。箱子再开一层，就看到那一沓子光鲜亮丽的钱引，多看一眼就恨得她牙痒痒。
武大在旁边看着她数，小心翼翼地提醒她：“娘子，这些钱不够……要么，咱们去借点……”
潘小园觉得希望不大。武大上次借钱，那是人命关天，街坊邻里总不能见死不救。然而现如今，人人都亲眼见到武大家生意做得红红火火，这会子还伸手借钱，诚意呢？
武大向来不怕拉下面子，还是低着头出去了。潘小园一个嫁妆箱子还没理完，就见他垂头丧气的空手回来，说果然如娘子所言，四邻八家都是微笑摇头，他把钱引拿出来做抵押，也没一个认的。
这也怪不得他。潘小园勉强朝他笑笑，伸手从箱子底下扒拉出一枚金链子。那是过去潘金莲最贵重的嫁妆，一直压箱底，就算是装修入股的那阵子，也没舍得拿出来卖。
但眼下不同了。潘小园的心态在慢慢转变。过去她唯恐避武松而不及，现在想想，自己的眼光未免有点狭窄。武松再怎样可怕，好歹是县里的步兵都头，公务员编制。自古以来都是背靠大树好乘凉，自己要做生意赚钱，要是能拉拢他做靠山，被人欺负的时候请他来助个阵，以后还不得在县衙广场横着走！
手里面拿着金链子，跟武大打声招呼，出门直接往当铺去。
金链子换了九贯钱，当铺派了个闲的小厮，一个小担子帮着挑出了门。潘小园心不在焉地跟着走，心里已经开始勾勒，这些钱应该足够支持到武松回来。到那时如何跟武大一唱一和，如何婉转而礼貌地向他哭诉这几个月受到的欺压，请他出面拉哥哥一把――武松虽然多半不至于徇私枉法，但帮扶弱小的觉悟肯定还会有的吧？
……会吧？
刚拐进紫石街，却吓了一跳。看到一群人把路口围得严严实实，不少人手里还拿着狮子楼新出炉的一文钱一个的炊饼，津津有味地嚼着，都在朝当中指指点点呢。