“真的没有办法？”
午后的阳光透过栅格窗洒进教堂后院的起居室，斑斓的光点印在青砖地面上，为这间陈设简单、面积狭小的客厅增添一抹亮色，烘托出干净、朴素、光明的氛围。
维克多坐在一张橡木桌前，轻轻转动手中的陶杯，清水在杯子里来回碰撞，形成一道细细的漩涡。他饶有兴趣地观察陶杯里的现象，俊美的脸上挂着淡淡的笑容，仿佛一位性情温和且充满好奇心的美貌少年。
温和、好奇的评价符合维克多的特质，虚空水元素亲和血脉赋予他超凡脱俗的美貌，以及耐心温柔的个性，因此深受高阶女骑士的青睐；他如果没有旺盛的好奇心，也不会成为银白高塔所推崇大学者。
五级牧师戴恩坐在桌子的另一头，看着漫不经心的维克多，后颈竟然渗出了冷汗。
他认识维克多有些年了，彼此是关系亲近的朋友，但作为克莱门特教宗的嫡系，他接到枢机院传来的密函，深刻了解维克多的另一面。
温文尔雅，风度翩翩的兰德尔殿下斩杀食人魔督军就像宰一只鸡；他和半人马大可汗的战斗痕迹绵延两百多公里，宛如飓风席卷，所到之处大地撕裂，草叶不生。
当然，神职者无需畏惧兰德尔殿下的力量，但怒风剑圣的权势名望却不容忽视。戴恩不到五十岁就能晋升高阶牧师，多亏了兰德尔殿下的助力，他现在只要给教宗写一封信，表示对戴恩不满意，那很多牧师都会非常高兴能接替戴恩在兰德尔教区的职务。
戴恩懊悔自己刚刚的说话方式不够委婉。但怒风剑圣提出的小要求，他确实无能为力，唯有苦笑着解释道“殿下，您知道普通人能获封的最高爵位就是勋爵，纳尔森勋爵威名赫赫，战功卓着，可他毕竟没有贵族血脉……”
维克多放下陶杯，打断戴恩的话语，说道“如果没这么麻烦，我也不找你了。我准备向兰德尔教区捐赠4万金索尔，你看怎么样？”
戴恩当然知道伯爵大人想要伪造一份纳尔森勋爵的血脉文书，他沉吟片刻，叹气道“维克多，我不瞒你讲，这种事情很简单，只要将一位身故的骑士游侠安在纳尔森勋爵血亲长辈的名分上，纳尔森勋爵的贵族血脉文书立刻能办下来。可是，纳尔森勋爵的名声在外，又是怒风剑圣的亲信附庸。这两个身份加起来，他已经被许多大人物看在了眼里。比如，塔莫尔牧首一定会对怒风剑圣的人情感兴趣，这么一件小事能变成大事，有损兰德尔家族的名声和体面……”
牧师顿了顿，正色说道“如果你坚持，我这就替你办这件事情。但我的忠告是，大麻烦在后面。”
名人无论做坏事还是做好事都会被放大许多倍，名声越响亮，放大效应就越强烈。
戴恩说的坦诚，他可以帮这个忙，但他的运作根本瞒不过教会高层，塔莫尔牧首一旦得知纳尔森勋爵伪造血脉，难免要动动手脚，再向怒风剑圣讨个人情。
如果换一个需要伪造血脉的小角色，兰德尔殿下都不用亲自出面请戴恩帮忙，随便找一个偏远的小教堂，轻松就能拿到文书。维克多想给纳尔森伪造一份血脉文书势必惊动教廷牧首，而且还不止一位，塔莫尔能出面干预，佛利德斯又凭什么不闻不问？事情闹到最后，倒霉的肯定是戴恩牧师，说不定还要牵连克莱门特教宗。
为了一个男爵爵位，惊动三位牧首，怎么看都不划算。
维克多也不想把戴恩牧师赔进去，他毕竟是自己看好的代理人。
“有没有别的办法？”
戴恩终于松了口气，庆幸自己刚刚的果断表态赢得怒风剑圣的认可，他想了想，说道“每个教区的主教都有纳尔森勋爵的档案，他获封男爵恐怕是不行了他的另外三位夫人都是贵女，她们和纳尔森勋爵的子女可以获封男爵。这就等于纳尔森勋爵掌握一个男爵爵位。”
维克多沉默了一下，又问道“纳尔森和琳达夫人的双胞胎儿子不行吗？”
戴恩干笑两声，唉声叹气地说道“纳尔森勋爵夫人是兰德尔家族的监察官……各教区都有她的记录，给她安排一个贵族亲属和运作勋爵本人没多少区别，教会只要鉴定他们的血脉就能拆穿……”
维克多终于死心，站起身，颔首说道“好吧，这件事情先搁置……无论如何，我都感谢你，我先告辞了。”
“殿下您太客气了。”戴恩的脸上露出谦和的笑容，跟着站起身，把维克多一直送上等在教堂外面的马车。
马车行驶到平湖堡的路边，维克多懒得下去，命侍卫去城堡把纳尔森找过来。
“大人，您找我。”纳尔森钻进车厢，在维克多的对面坐下。
他穿着一身黄金半人马皮铠甲，手里抱着头盔，浓密的短发根根竖起，五官坚毅，肌肉匀称扎实，身都充满了犹如实质的力量感。
“怎么，你这是要去打仗吗？”维克多瞅了他一眼，没好气地教训道“多花点时间陪陪你的几位夫人，生几个有贵族血脉的继承人出来。”
纳尔森满头雾水，不知道主人为什么生气，摸着脑袋如实说道“我也纳闷，自从琳达给我生了两个儿子，家里四个女人的肚子都没了动静我很卖力了，她们还天天埋怨我，弄了好些乱七八糟的药剂让我喝。”
他表情困惑，看起来还有些郁闷，唯独没有着急的意思。
心灵之力都已经开始干涉内潜了……维克多打量了纳尔森，暗暗忖道。
纳尔森能到达到现在的生命层次并非偶然。其实，自从他有了一对双胞胎儿子之后，再没有心思生儿育女，尽管还他没有构建天赋树，但潜意识部扑在提升实力上，生育能力自动锁住了，只是自己不知道而已。
纯粹而庞大的心灵之力发自内心的愿望，直接影响到纳尔森的生命内潜，别说琳达她们找来的药剂，就是米勒老头亲自施展神术也帮不了他。维克多当然也没什么好办法，只有等纳尔森掌握了心灵之触，他才会安下心来，生育艰难的问题应该能解决。
维克多摇头叹息，转而说道“本来想册封你为我的附庸男爵，但你没有贵族血脉，乔安娜她们也没能给你生下儿女，看来是不行了……”
“大人，这有什么关系？勋爵爵位就挺好的。”纳尔森恍然大悟，嘿嘿笑道。他的眼神坚如磐石，没有丝毫情绪波动，显然是语出诚恳。
维克多微笑点头，说道“你随我征战，立下功勋就应当受到封赏。这样吧，我册封你的小儿子为勋爵，授30平方公里的土地。至于你的长子，他是勋爵领第一顺位继承人，就不用封赏了。将来，他们兄弟俩立下功勋，我再封赏更多的土地给他们。”
纳尔森怔了怔，觉得这是好事，但自己也没那么高兴，习惯性地说道“我听大人安排。”
维克多授给他的是土地，不是领地，两者之间存在本质差别。领地连成一边，可以建造城堡，行使领权，招募附庸；授田则是东边给一个农庄，西边划一块梯田，名义上还是封地但缺乏整合空间，行政权只能委托给主君代管，由主君派遣佃户从事生产活动，这就相当于拥有勋爵头衔的大地主。
从今以后，这种虚封贵族，实授土地的情况会越来越普遍，逐渐形成贵族地主阶级。
贵族地主相对于领主而言，具有自己的优势。例如勋爵领主最高只能册封300平方公里的领地，但贵族授田不设上限，只要虚封贵族有能力建功立业，他获得的土地能超过爵位限制。
当然，主君不可能把所有土地都授给虚封贵族，还可以通过提升贵族头衔的方式偿还功勋。
目前的体制，勋爵不是真正意义上的贵族，而男爵、子爵属于下位贵族，伯爵以上则是上位贵族。
维克多是伯爵封邑领主，有权册封勋爵、男爵和子爵，提升纳尔森的爵位是为了让他名正言顺地进入兰德尔家族的权力核心，不至于被妮可横压。
纳尔森生性耿直，对维克多忠心耿耿，作为兰德尔家族的顶尖战力，维克多需要他留在兰德尔领镇压局面，不可能把他带在身边。
正因为纳尔森一根筋，他和妮可共事，时间长了就会起冲突。这种情况不以本人的意志为转移，而是取决于人心向背。
妮可有权册封勋爵，她一手大棒，一手蜜糖，谁都要巴结她。纳尔森什么都没有，偏偏还是个死脑筋，公事办得不顺利他会跑去找人吵架，一次、两次，妮可能忍他，次数多了难免要还以颜色。
纳尔森追随维克多南征北战，本身距离黄金阶只差一步，别说妮可现在还只是名资深骑士，即便她晋升黄金阶也别想压服北地之熊。
维克多不想看到爱人和头号心腹起冲突，但最重要的原因在于那些掌管走私商队的战熊佣兵。既然纳尔森回来了，他们又有了主心骨，可如果连纳尔森都靠不住，他们为子女的前途着想，多半会投奔妮可夫人。
“你回来也有半个月了，听说什么了吗？”维克多唤出一股气流，吹动车厢外的铃铛，让车夫催动挽马，向城外驶去。
“没听说什么啊。”纳尔森一脸茫然地说道。
琳达肯定告诉他许多事情，这家伙什么都没想才是真的……维克多暗自腹诽，知道和纳尔森绕圈子没用，直接说道“你只掌管第一军团，其他军团的事情不许过问。铁锤、费米……所有管理走私商队的战熊佣兵部列入第一军团的序列，我会把他们的封田转入你和琳达的幼子名下，从今以后，战熊佣兵家庭算小勋爵的封臣。”
“遵命，大人。”纳尔森握拳抵住胸口，沉声说道。
维克多目光投向车窗外，看着路旁的林荫树不断后退，隔了一会，又说道“这次在艾尔教国，克莱门特教宗和我谈及野民的问题…山寨野民当中出现巫师，领主和裁判所将联手屠杀整座山寨，不留活口。如果山寨和领地没有联系，领主也可以出兵剿灭，教会从不过问。”
“这是因为野民当中出现巫师，即便他老死，由他而起的邪恶信仰能持续荼毒整个山寨。”维克多顿了顿，继续说道“我们控制的山寨据点目前还没有发现小巫师，但是教宗提醒我，山寨必须和附近的领主保持联系，否则领主有权出兵剿灭。为了避免冲突，我们的走私商队要继续向偏远领主分派利润，尽管黄金团准备放弃那些偏僻难行的走私商道。”
纳尔森瞪着维克多，呐呐问道“大人，您的意思是……咱们的山民据点都不要了，还给那些乡巴佬领主？”
“为什么不要？”维克多无声地笑了笑，说道“乡巴佬领主和山寨做交易，无非盘剥一些山货，也赚不到多少利润。是我们的走私商队把山货偷运到大城镇的黑市上兜售，再给那些小领主带来金币、药剂、精金等财富。他们明知有人通过山寨偷运货物，一直装聋作哑，还让附庸村长和我们交易。这也是因为他们没有能力查清我们的底细，又不想断了财路。不过，以后那些偏僻的商道赚不到多少钱的话，他们恐怕要翻脸。”
纳尔森目露凶光，沉声说道“那就给他们点厉害瞧瞧！”
“你以为，他们会攻打山寨？”维克多嗤笑一声，摇头道“那些偏远的家族大多是落魄的勋爵、男爵，连侍奉的主君都懒得过问他们。他们凭什么攻打我的山寨据点？向主君通风报信是他们能够采用的反制措施。可惜，黄金团很快就要由暗转明，我都不用在乎黄金团的事情被人知道。”
维克多话锋一转，又说道“山寨据点花了我不少心血，不可能就这样放弃，得另外想一条财路……既然山林的资源有限，那就让乡巴佬领主也加入进来，用他们的土地和人力来开辟财源。接下来，走私商队要设法和那些小领主直接取得联系，促使他们按照我的要求种植经济作物，或建造手工作坊，生产我指定的商品。具体的策略，我还需要一点时间考虑，但执行的人选已经有了，就是你的养子养女，保罗和玫琳。”
纳尔森点点头，瓮声瓮气地说道“琳达好久没见到他们俩，还向我打听呢。”
维克多看了他一眼，悠然说道“明年一月，你和我去红霜树庄园住一段时间，就能见到他们了。”
纳尔森的眼睛顿时放光，欣喜地问道“大人，你为我准备了一套心灵血脉秘法？”
维克多笑着点头道“我还在揣摩，打算再召集几个有用的帮手放心吧，总会给你制定一套秘法，构建符合你心性的天赋树。”
“那我能做点什么吗？”纳尔森急切地问道。
“到时候再说吧。”维克多挥了挥手，转而叮嘱道“你回头召集铁锤他们，传达我的命令，所有山民据点开始勘测附近的矿脉，我会派遣工匠和驯兽师，再运送一批羚驼过去，准备采掘矿物。”
“如您所愿，大人……我们现在去哪？”
维克多看着窗外的风景，嘴角勾勒一丝玩味的笑容，说道“找矮子格林算账，听说他把安德烈殿下送我的蛮族俘虏给弄死了……希望他的研究成果能让我满意。”
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