“康斯坦丁，我劝你不要接受这份邀请。”艾德琳看着神色自若的朋友，雕塑一样唯美的脸庞上，神色不是很好看“罗曼佩斯家族从来不赠送免费的午餐，晚餐也是一样。”
这位维吉亚战神看起来非常不以为然，当康斯坦丁铁下心来做一件事情，任凭谁说都是耳旁风：“我没吃过多少免费的饭，我只需要更多的支持，不管是谁，我不在乎。”
艾德琳沉闷地叹了口气，其他的瓦西里家族成员都在外忙碌着，维系一个大氏族，充分的交流是必不可少的外交手段。
瓦西里女公爵自己也很清楚，公正来讲，康斯坦丁的行为，并没有什么对瓦西里家族的不利之处……但她总觉得有什么很重要的东西，从她一成不变的生活里被抢走了一部分。
“那么……你是觉得，瓦西里家族无法满足你的要求了，在探求新的盟友？”
将军皱了皱眉头，艾德琳幽怨的口气让他觉得有必要说明一下自己的行为。
“如果你肯榨干瓦西里家族，组成一支战无不胜的军队，或许维吉亚会雄霸百年。但事实这不可行，艾达（昵称）。不是我想要这么多，而是祖国就需要这么多。”
身穿红色长裙的艾德琳像是舞会的红酒仙子，散发着成熟的魅力，舒展成一片罗红色的玫瑰。只是从来没有人拥有过这朵韵味十足的花，叶片的冷傲与花茎上的倒刺，已经足以劝退所有头脑发热的男人。
“这就是你想要的?把我们的土地化为练兵场，把镰刀打直作剑，驱赶农民去送死?”艾德琳紧咬着下唇“我们维吉亚人不是每一顿都要喝血才能过日子。”
女人不懂战争，在艾德琳看来，现在的维吉亚是祥和的，而且是蓬勃发展的。广阔的田野上，农民大多数时候能够安全放心地耕种，如果领主间商税可以达成一致，很快发展速度可能会超过看似强大的斯瓦迪亚。
假如很多方面可以减少军方的分配，比如用平头箭取代制作麻烦的倒刺箭，那么可以腾出更多熟练的工匠去制作发展的工具。
至于军队……开辟新的疆土固然不错，但为什么要付出如此之多的负担，去耽误原本的步伐？
“这不是能够追求和平的时代，艾德琳。”康斯坦丁的笑容非常苦，他知道自己很难说服艾德琳“我们如果不去战斗，就会一无所有。”
固执的康斯坦丁让艾德琳有些生气了，女人总是喜欢说气话，但不代表她真的愤怒无比：“去吧！去萨曼莎的温柔床上去吧！”
这一句话堵的康斯坦丁莫名其妙，女人的心思最猜不透了，偏偏他这个烂到极致的舞者，还非要在两个女人之间尬舞。
“这……和你想的不一样的……我们只是普通的外交关系。”康斯坦丁也不是很清楚自己为什么要心虚地哄艾德琳，就像艾德琳也不明白自己这种生气算是什么“我们才刚认识一晚，怎么可能。”
“就是因为才认识一晚，所以才不必有思想负担。”艾德琳扭过头去“去吧去吧，放女士的鸽子可是非常不礼貌的行为呢。”
不管怎么说，终究是没有办法的事情，何况按照本能来讲，对萨曼莎没有想法的男人是不正常的。
康斯坦丁硬着头皮，来到了舞会边缘，等候依旧的萨曼莎面前：“走吧，我希望罗曼佩斯公爵不要等得太过焦急。”
萨曼莎看见康斯坦丁略带土色的面庞，以及额发上的汗滴，噗嗤一声笑了出来：“我的父亲可没这么大威力……我猜艾德琳是埋怨你了?”
康斯坦丁看着身材火爆的萨曼莎，想到艾德琳那些关于床的气话，居然觉得有些诱惑。他努力不让自己的视线在双球上停留过久：“额……还好吧。”
萨曼莎轻轻在他宽阔的后背上，用玉指点了点：“不用担心，我会帮你和艾德琳解释的……她不是不懂，只是有时候不想去承认罢了。”
他们穿过别墅的右侧长廊，很快走到了一个用于休息的包间旁，朱红色胡桃木门上，挂着一个漂亮的门牌：罗曼佩斯。
门口站岗的是两名身穿没有家族标识的鳞甲卫士，他们的面孔整个被护面盔笼罩着，看不清虚实。
盔甲是崭新的，按照康斯坦丁老道的眼光看，这种全身鳞甲的造价，可以装备二十个轻步兵——但不代表他们能打的过一拥而上的二十个武装农民。
“小姐，令尊在室内等候很久了。”一个卫士恭敬地把门拉开“请进。”
他们走进了屋内，屋内没有什么复杂的陈设，一切都很简约，墙上挂着画，壁炉里燃着柴火。
舞会的休息室里，总有这种现象，越是小家族，越喜欢在墙上，挂满图画勋章武器之类的东西，让自己看起来被荣誉簇拥着，掩盖着屁也不是的本质。
大家族却不屑于这么做——比如罗曼佩斯与瓦西里。他们的别墅和城堡内，可能勋章与战利品堆满了仓库，但在这里，他们只想多放几张凳子。
“您好，战无不胜的康斯坦丁。”听到声音，看到面孔的那一刻，康斯坦丁的瞳孔都放大了“好久不见，哈哈哈，我的孩子，你可爬的真慢。”
康斯坦丁不可思议地看着面前这个精神震硕的老人，直接上前拥抱住老者宽阔的肩膀，然后猛然退开，恭敬地行了一个维吉亚式开足骑士礼，激动的说道：“维兰元帅，好久不见！”
维兰·罗曼佩斯笑的很开心，充满褶子的脸瞬间绽放开来：“我的孩子，看起来我教会了你很多，唯独没有教会你政治，让你走的这么不顺……也好也好，这才是维吉亚军人应该有的样子。”
康斯坦丁迷茫地眨了眨眼睛，不是很懂不顺是什么概念。但老元帅也没有过多的解释：“女儿，去拿点基辅葡萄酒来。这可是我们东方的好东西，小子，有福气啊。”
两人哈哈大笑起来，萨曼莎乖乖把酒放在桌子上，熟练地打开，为两个男人甄满酒。然后有些与性格不符地露出害羞的神色，侧着身子走出去，在门外探个头看着两个男人：“你们先坐，我去看看弟弟在做什么。”
“去吧去吧，看好那个小兔崽子，呵呵呵，一天天就会给我惹事。”
等女儿走后，维兰公爵轻轻拍了拍康斯坦丁的肩膀：“想不到吧，小子。一向满口问候人妈的维兰老鬼，居然是罗曼佩斯家族的族长。”
对于这场意外，康斯坦丁显得很欣喜，笑的相当开心：“想不到，真想不到，您藏的真是深。怪不得那个屁仗都不会打的贝尔加鲁，跟您抢元帅，毛都没捞着。”
维兰耸了耸肩，这段记忆似乎并不怎么愉快：“维吉亚的鲜血与钢铁不能交给那种人……我的孩子，我用我家族势力的时候不多，但那一次是必须要用的。我要狠狠抽那些家伙一个嘴巴，他们才能知道，不要去把元帅当成自我进步的台阶。”
“他应该为一千名战士的牺牲负责人！”康斯坦丁想起这种事就咬牙切齿“他不懂指挥，强行剥夺了那位波耶的指挥权，还无耻地讲罪责推在那个将领身上！”
老元帅点了点头，面无表情地对康斯坦丁说：“是的。我的孩子，知道这一点的不止你自己，包括那些高高在上的老爷们，还有我们头发日渐稀少的国王……他们都知道，他们都不会说。”
这种直白与坦率，康斯坦丁不知道如何应答。这已经不单单是谁来承担责任的问题了，
“权力，康斯坦丁，夺取权力。”维兰看着自己的当年的爱将“你一定要成为维吉亚的元帅，我们的国度在燃烧，看到的人却很少。”
康斯坦丁再次沉默了，维兰很明白这种沉默的含义：偏向拒绝的纠结。
“孩子，现在不是可以赌气的时候。”
维兰的眼神很淡然，看起来就像是个与世无争的老人，谁也想不到在他五十岁那年，曾经连续打败了十名维吉亚青年骑士，被叫做钢铁维兰。
“元帅不能交给别人，谁都不能给。哪怕是你最要好的朋友，米拉克都不可以！哪怕他的才能确实很合适……可惜那个孩子啊，太过固执了，不然他会是你最可靠的左膀右臂。”
战神轻轻将杯子中的酒一饮而尽，现在想想，“爬的真慢”不是说自己的腿脚走得慢，而是在说自己的屁股做的地方升的太慢。
“我……没有那么大的声望。”康斯坦丁苦笑着又敬了老元帅一杯“而且我才三十出头，在很多人眼里，只是个能打任性的毛小子吧。”
维兰甩了甩手腕，看起来等待时间对于老年人来说确实不短。他的口吻依旧平淡：“也许吧……我的孩子，你要想明白了，单纯做康斯坦丁战神很简单，没有争议，也很辉煌，但你做不了什么。”
康斯坦丁张了张嘴，想辩解些什么，却被老人堵住了话头：“这些都不急……我现在想问问你，有打算结婚吗？”
这句话更让康斯坦丁无法回答了，而且额头源源不断冒起冷汗来。因为他突然想到，当时老元帅总对自己说的那话：“我要是有个女儿，养大了嫁给你，该有多好。”
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“女士……请您停下来，上马车歇息一下吧。”罗斯已经忘记了，自己是第多少次在恳求珀薇，这个来自山林的女绿林弓箭手一直没有说一句话“哪怕几分钟也可以，哪怕喝口水也好，活着的人不该这么折磨自己。”
珀薇干裂的嘴唇抽搐了几下，抬起头看了看焦急的玫瑰骑士团团长，那双眼睛里除了麻木还有几分警惕。
她没有说话。继续背着已经冰冷了的杰里斯，慢慢行走在队伍里。
精疲力尽的辎重兵和玫瑰骑士团步兵，都纷纷给她让出小片空间。珀薇的绿林弓箭手同伴护卫在她的左右，随时准备扶起来栽倒在地的女人。
她已经筋疲力尽，杰里斯沉重的身躯压在她的肩膀上。已经不止一个士兵请求她休息一下，或者把这沉重的负担放在自己后背上。
珀薇从来不会回答，但当任何人靠近她丈夫的尸体时，她会像一条疯狗一样发起攻击，就像杰里斯·凯文还活着那样保护他。
“何苦呢？傻女人。”莱森看着这个伤心欲绝的女人，叹了口气，无奈地摇摇头“日子还得过，难道还能挂在身上一辈子不成？”
西蒙斯看着这个背着自己整个世界的寡妇，轻轻摸了摸自己的古剑，端起来给莱森看：
“这把老伙计，跟随我的家族几十年了，我的祖父就曾经用它砍下过，十几个库吉特马匪的脑袋。到现在……依旧锋利无比，昨晚你也看到了，我用它切牛肉过，就像新剑一样。”
军士长不知道西蒙斯在说什么，但他还是耐心地听了下去，毕竟西蒙斯从来不扯没用的淡。
“但就是这么一个老伙计……十多年啊，就能挂在墙壁上，拿着摸摸都不行。我的婆娘，天天瞎操心，担心我佩在腰间，会不小心弄伤自己。怎么解释都不听，那时候她才认识我不久，遇到这种事就哭，一哭我就没辙，只能乖乖交上去。当年觉得真是特娘的闹心，感觉日子没法过了，连剑都摸不着，男人还当什么男人。”
莱森噗嗤一声笑了出来，拍了拍西蒙斯的肩膀：“还好我没有媳妇，否则也得给缴了械。”
西蒙斯摇了摇头：“我有一次问她，如果来坏人了，剑在墙上，来不及拔出来，这该怎么办？她想了一晚上，最后大半夜起来把我摇醒了，告诉我，她会保护我的。”
“保护你？”莱森看了看西蒙斯依旧健硕的双臂肌肉“啧啧，可不了得。”
“我从来没有磨过我的剑，因为我的剑从来没有生锈过。”西蒙斯自顾自地继续说下去“我以为这把剑很特殊，事实上……她每三天都会为我收拾一遍。她明明那么怕武器，连菜刀都用不好，却擦得那么认真，生怕我知道，总是暗地里做，还向铁匠询问怎么保养……一磨就是这些年。”
莱森说不出话来，西蒙斯的嗓音也有些哽咽，他从来没有在别人面前提过自己那破碎的家庭，现在记忆翻涌上来，他发现自己不是不愿提起，而是根本不敢。那种钻心的痛苦梦里梦外都回荡着，怎么也忘不了。
“我们以为打仗是光荣的，在战争游戏里轻贱自己的生命。总觉得舍生取义、杀身成仁，是男人该做的。”西蒙斯看着珀薇坚强的背影，总感觉眼角有什么东西又热又湿，痒的难受“却不知道女人只希望我们好好活着，给她个不太差的家，当个不太糟糕的丈夫和父亲。”