日子一天天过去，转眼间就来到了八月的最后一天。
这天早上，瑞奇给沐言送来了一个十分有趣的信息。
凯恩之角于一天前买通了大量贵族，让他们一齐向阴影脚步派发任务。虽然委托内容驳杂，如果一个个分开来看完全风马牛不相及，但在情报头子眼里，这完全就是掩人耳目。
他们的目的只有一个，即调查有关沐言和蒙德里安爵士宝藏的一切。
至于花了多少钱……只能说这个数字着实惊人。
瑞奇用了这么个比喻。
他说自从他接管阴影脚步后，原来的头儿韦德·迈尔斯先生——也就是戴斯蒙的父亲——几乎把每天当成生命的最后一天来对待……可听到这个数目后，他眼里突然有了生的希望，同时看瑞奇的眼神也没了恐惧，反而有种……说不清道不明的意味。
大概是“求求你一直在这个位子上坐下去吧”这种感觉。
沐言不禁对瑞奇这家伙有些无语。
不过阴影脚步出了名的穷这一点他略有耳闻，当初《黄昏纪元》开服没多久，希尔德丘陵的晨星玩家就爆出一个消息，阴影脚步在当地设立的分部竟然收费开放二阶职业‘刺客’的转职，起初5个银币就能转职，连任务都不用做，后来价格随着游戏物价和报名人数水涨船高，一度对当地盗贼工会带来不小的冲击……光这一点就足见得这组织有多穷了。
只是凯恩之角花了这么大一笔钱，最后却都便宜了埃里克。
作家先生绞尽脑汁，参考了大量资料，还在扎老师和格雷泽老师两名法术百科的帮助下才编了一套看起来内容详实毫无破绽但也毫无用处的情报——某种程度上，他写了一份无法鉴别的假论文，这才拿到了这份稿费。
“我就是写《霜与火之歌》的稿费也没这玩意儿多，在这样下去我要拖更了！”
作家先生还这样愤慨道。
沐言顿时有些哭笑不得，他的确克扣了不少稿费，毕竟工坊也穷得叮当响。
无论是卖报纸还是塞拉芙，虽然都是赚钱的买卖，可赚钱的同时烧钱也厉害。
除去明面上购买魔晶矿维持运营的花销外，这段时间的收入差不多全拿来填补塞拉芙建造过程中高达百万金币的巨大空缺了。
也得亏克拉克公爵家大业大沉得住气，能由着他胡来，要换成其他人可能塞拉芙建到一半时就撑不住了。
至于之后赚到的钱，沐言也会按当初温泉乡盟约时说得那样，一个铜币都不多拿，全交给投资人，反正现在给他们的迟早都要拿回来，也不急于这一时，相反，这样做还能给他们一种美好的错觉，丰富沐言的人设。
而眼下终于忍不住开始调查塞拉芙的凯恩之角，无疑很快就要将自己送到沐言面前。
而且还得是负荆请罪那种。
……
……
暮色时分，罗伯特·诺伊斯走在教师公寓区，烦躁的心情久久不能平静。
作为威廉·肖克利最忠实的走狗，他向来因为得宠而被另外几个二把手恨得牙痒痒，可饶是他也没想过这种苦差事会降到自己头上。
他不禁开始怀疑威廉的脑子里装的到底是什么东西。
是，当初的确是他一眼看出那个头环大有来头，推断在未来会掀起轰动，并提议冷处理，采用当年对付伊恩的魔力精炼那种手段的建议也来自他。
但是——
这一切都是在威廉点头同意后才实施的！
作为决策人、掌舵者，这头蠢猪难道只愿意享受美好的结果，却不愿承担应有的风险吗？
一想起这次出门前威廉的嘴脸，他就一阵反胃。
“听着，无论如何，哪怕你跪在地上舔对方的脚趾，也要让他舒舒服服、心满意足地答应与我们合作！否则，你就别回来了！”
开什么玩笑？
当初在众目睽睽下羞辱伊恩，并把他赶出银烛会的人可是你！凭什么现在要我来收拾这个烂摊子！？
而且就算成功了，这件事的功劳会有多少算到我头上？
对这个问题的答案，他心知肚明。
可纵然罗伯特心里有一千句一万句脏话，却还是只能咽下去，并迈着僵硬的步子来到珈蓝学院。
因为他知道，塞拉芙是什么东西。
他一开始就预料到了这场轰动，只是低估了它的阵势。
这是一场跨越了纪元的娱乐革命，几乎整个法蓝城贵族圈的人都在捶胸顿足，哀嚎自己为什么早早毕业，为什么没有办理那些该死的手续延长学员资格，以至于失去了踏入其中的资格……
如果任何一家商会能把握住这个机会，将塞拉芙后门打开，那么它将比全法蓝城的赌场、马场、以及铜火巷所有敞开腿赚钱的女人加起来还要挣钱。
只可惜他玩砸了，作为最早意识到这一点的人，他没想到沐言比伊恩难对付一万倍，自己也没有当年那位前辈的高明手段，以至于现在不得不自食恶果。
除此以外，还有一点如鲠在喉，让罗伯特始终不解。
“商人是长了三张嘴和两副面孔的人”——这是所有人的共识，可除了对威廉的抱怨，除了愤怒以外，似乎还有件事让他忧心忡忡……
是担忧和惴惴不安，而非愤怒……
自己又在担心什么？
直到远远望见此行的目的地，罗伯特才隐隐抓住了这一丝灵感。
他对沐言的估计出现了误差，这才是一切失败的根源。
从《比格纽斯》开始，沐言的行为就没有引起他的重视，即便他一开始的报道就造成了一场信任危机，但在整个凯恩之角看来，那只不过是小孩子的恶作剧罢了。
毕竟珈蓝学院是报纸行业的荒漠——这一点《魔法日报》已经验证过了……但现在这片荒漠里出现了绿洲，还隐隐有长成森林的趋势。
整个法蓝城的贵族圈，除了那些年迈的贵族外，现在讨论的都是《霜与火之歌》，塞拉芙的内容，还有那该死的排行榜。铜火巷里甚至出现了盗版产业——那些视身份高过一切的贵族对此非但不痛斥，反而欣然接受！
他们就像把脑袋埋在沙子里的陆行鸟，看完粗制滥造的盗版报纸后迅速烧掉，接着伪造出自己从别处借阅过《比格纽斯报》的假象，以此来追逐潮流。
呵，虚伪的贵族。
现在看上去，这份报纸正是一切的开端。
这件事的发展从头到尾都被这个年轻人牢牢控制在手里，从未脱离预期轨道。他用报纸搭建了一个平台，接着用故事推广平台，笼络受众，培养他们的兴趣爱好，将其捆绑在平台上，接着以年轻的受众为中心，渗透珈蓝的贵族圈，紧接着是整个法蓝城……步步为营，环环相扣。
对方用远高出自己的商人手段打败了自己，一切的源头就是最初的轻视与不合作。
而他的成功之处就在于正视了年轻人——这一不被凯恩之角关注的人群。
“贵族的钱袋子握在家主手里，我们负责讨好那些大腹便便的贵族，以及他们的情妇——那些花枝招展的贵妇人就好。”
这始终是《魔法日报》和凯恩之角的理念。
他们并非没有远见，只是习惯看到那群少年渐渐变成大腹便便的贵族，那些花样少女渐渐变成贵妇人，既然少年总是多变的，那他们为什么不躺在终点线上以逸待劳呢？
因为太过于依赖习惯，他们才被打了个措手不及。
“年轻人才会如此懂得年轻人。”罗伯特喃喃道，眼下这位沐言阁下即使再怎么优秀，也终究是年轻人。
这样一来，他心里突然有了底气。
年轻人嘛，想要获得的终究是来自大人的认可，经不起赞扬和褒奖，只要将他捧到天上，让他飘飘然，就能忘记过去的不快。
没错，是这样的。
罗伯特抬起右手，在敲门前将心态调整到最佳，开始在心里酝酿台词。
作为一名出色的商人，他已经把所有不快和烦躁暂时抛在脑后了。
“咚咚咚”
咯吱
门被拉开。
“你好，鄙人是——”
罗伯特突然愣住，手也僵在半空。
开门的是伊恩，后者露出一个古怪的微笑。
“罗伯特先生，对我还用自我介绍么？”
“哈，哈……”他尴尬地笑笑。
他突然想起几个月前，灰街那边传来情报，对伊恩动手的几人仿佛人间蒸发了一样，即使向阴影脚步购买情报也被告知“现场连根毛都没剩下还调查个鬼”。
现在见到他出现在这儿，罗伯特突然背后一寒。
该不会……
没来得及细想，他就被伊恩热情地拽了进屋。
然后就看到另一个熟人。
高文。
那个被他当做替罪羊解雇了的男人……
“罗伯特先生。”高文也站了起来，同样面带微笑。
“两位……好久不见。”
罗伯特声音都有些颤抖，几秒前在门口酝酿的好情绪和语言现在跑得干干净净。
“是啊，好久不见了。”
伊恩的回答在他听来有种别样的意味。
正好此时一对男女端着食物从厨房走出，两人都气度不凡，尤其是女人，一头银发高高盘在脑后，修长的脖颈宛如优雅的白天鹅。
他扫了眼，却没看到沐言。这时罗伯特才想起自己此行的目的。
“请问沐言先生呢？”
“沐言啊，他不在。”女人从餐盘里拿出一块榛子蛋糕丢进嘴里，还舔了舔手指。她含糊道：“他说你有什么事儿就跟我谈吧，我可以全权代理。”
罗伯特皱起了眉头。
女人？女人还可以谈生意？
这年头的女人都以为自己是镶金玫瑰的罗曼小姐吗？
他猜测这是沐言不想见自己所以假意推脱，至于这个女人，八成是挡箭牌吧……什么都不知道的那种。
不过他还是坐了下来，暗忖这两个人和沐言有什么联系。
他突然有种感觉，此行会比自己刚刚想象的艰难许多。