寒鸦号的船舱里，沐言恰好翻开了一本《神秘海域图鉴》。
图鉴的作者名叫奈特·德雷克，是图灵的皇家爵士。德雷克家族很有名，从奈特的祖先弗兰西斯·德雷克开始，他们就几乎包办了图灵所有的远航探险及资料编纂工作，同时还世代担任皇家海洋图书馆馆长一职。
也就是说，德雷克家族每一代家主都是整个图灵帝国最博学，同时也最了解无尽之海的人。
而这本完成于17年前，凝结了无数人的汗水和智慧的镇馆之宝，就翔实地介绍了七大海域与海族，这种宝贝自然不可能轻易借阅，即便是沐言也不行——无论是游戏里的传奇学者，还是如今的传奇法师。
所以他翻得很仔细，生怕弄坏了，毕竟看完后还得原封不动地“还”回去。
图鉴第十五页，用黑色细线勾勒出一条虎头鲨的轮廓。与一般鲨鱼不同的是，这条鱼背上生出一对外骨骼，并且由贝壳和珊瑚装点，组成一个一米多高的华丽鞍饰。
这显然是头坐骑。
坐骑旁，是一位三米高的鱼人骑士：青紫两色的皮肤，鳞片细密而华丽，宛如盔甲。它的脸向外突出，嘴巴一直咧到耳朵根，牙齿尖细而密集，本该是耳朵的位置长着一对船帆似的倒三角鱼鳍，头顶也生出一块鲨鱼似的背鳍，沿椎骨向后蔓延，直到尾巴。
整体尖牙利齿，凶神恶煞，即使这是一幅图鉴，眼里的凶光也毫不掩饰。
从族群划分，海族由娜迦、塞壬和各式各样的海鲜人共治，构成虽复杂，但它的社会结构却一点儿都不复杂。秉持神权至上的原则，从权力地位划分，位于海族金字塔顶端的自然是海之女神卡利普索，接下来是她的首席祭司和贴身神仆们，与之平起平坐的是七大海域的统治者，也就是各个海域的亲王们，再往下便和人类社会类似，分别是贵族、平民等等。
而虎头鲨骑士，则是海中贵族，其地位堪比人类国度拥有领地和征召权的爵士。同时，虎头鲨也是鲨鱼里的高贵血脉，他们是天生的骑手，坐骑也是自己的血亲——即畸形的兄弟姐妹，甚至父辈。
（题外话：到底谁才是‘畸形’，这历来都是海族哲学家们争论不休的话题……）
因为是血亲，所以骑士与坐骑血脉相融，几乎人骑合一，速度最快可以达到120海里每小时，而成年鲨骑士综合实力可以媲美图灵的‘黄金骑士’（40-50级）。
听起来很唬人，可实际上哥俩加起来才等于一个鎏金剑士，拆开来或许连罗夏都打不过，几个月前的罗夏团长就挺进了40级大关，现在应该更强……
不过转念一想，这种角色在海族等同于牧马平原无处不在的男爵子爵，数量甚至十倍百倍于这俩，情况一下子就恐怖起来了。
翻了几页，沐言仿佛突然察觉到什么，收起图鉴，起身消失在船舱里。
……
距离寒鸦号四十海里的一处海域，刚过去一队鲨骑兵卫队。
标准的十二骑编制，排成四棱箭头的形状，每一条虎头鲨体长都超过了十米，为首的更是有近十五米之巨，鱼头上的黑白纹路看起来像老虎的斑纹皮毛，又因为前额介于角和鳍之间的突起组成一个“王”字，因而得名“虎头鲨”。
当然，这是图灵人的命名。
海族人称这种凶猛的海兽为“Para-Jasush”，意思是“一往无前”。
而率领这只队伍的长官名叫帕杰什，名字正是Para-Jasush的变种，足见其父辈对他的殷切期望。
队伍追逐着那股浓郁的血腥味，也就是在追逐寒鸦号，可就在经过这片海域时，警兆徒生。
“Punote[停].”
帕杰什举起右手的三叉戟，十二骑令行禁止，齐刷刷停了下来，没有一条的位置有所逾越，整个队伍好似铁板一块。
就在刚才，帕杰什感觉自己穿过了一层若有若无的水幕，这种感觉在高速行进中格外突兀，他怀疑自己触发了什么人留下的陷阱。
其他人似乎诧异队长为什么停下来，直到面前突然出现一个发光的身影。
对方身上笼罩着一层朦胧的微光，又像是水泡和气旋混合起来，总之完全看不清脸。身形虽然单薄、瘦弱，但散发出一股神秘的气息，在漆黑的海水中显得无比耀眼。
骑兵们无不握紧了武器，这股紧张传递给胯下的坐骑，虎头鲨骤然绷紧了身体。
“Con-Calma.[冷静]”
帕杰什一声令下。
他和这些手下不一样，他依稀辨认出眼前的不是敌人。
对方身上萦绕的雾气和光芒很眼熟……这是潮汐神殿那些高阶猎潮者祭司才会的法术，而且是其中的佼佼者才能掌握的“升腾者”。
而且能这么突然出现，如果对方心存敌意的话，自己一行现在已经受重伤了吧。
略一思索，帕杰什立刻翻身下鱼恭敬地行礼。
“海神大人的智慧闪耀七海，她指引着我们，正如您指引着我。日安，升腾者大人。”
沐言微微回礼，然后问：
“Para-Jasush的骑手，你们在追逐什么。”
他的声音在伪装下无比沙哑。
“一艘船，大人。据我们的线报，那艘船可能会入侵七海，现在它正朝着边境线前进，我必须上船检查并警告那群人类。”
“我对弱小的人类船只不感兴趣，查西雅的卫戍队也不是可怜的小丑鱼。”沐言声音一下子拔高，“骑手，认真回答我，你为什么会出现在这片‘牧场’？”
帕杰什身体一震，猛然想起一些传闻……
据说靠近陆地的海域和他们居住的环境有所不同，水质更加复杂，因此被许多热衷于炼金实验的猎潮者大人占据，作为农场和牧场……海洋虽然物产丰富地大物博，可架不住海水里人口众多，因此越是强大的人领地意识就越强，难不成自己偶尔出来接个私活儿就撞进了别人的“私人牧场”？
“回答我，骑手！”
对方突然怒吼，肉眼可见的冰碴瞬间封锁了帕杰什周围，冰冷的触感刺激着他敏感的皮肤，这位鲨骑士忍不住打了个哆嗦。
“对，对不起大人……”帕杰什连忙道歉：“我并不知道这里是您的私人领地，还请您见谅……”
“哼。”
一声轻哼后，帕杰什周围的冰层碎裂，眨眼就消融在海水里，这一手操纵水流的本事让帕杰什叹为观止。
“离去吧，骑手，看在女神大人的面子上。”
说完他静静注视着这一队骑手，无形的压力降下。
然而帕杰什却没立刻离开，而是顶着压力犹豫了几秒。
“大人，能否……能否通融一下，让我追上那艘人类船只进行检查？它毕竟经过了大人的领地，如果真载着人类斥候，心怀叵测，一旦被人知道，也有损大人您的声誉……而大人您的时间比别人都要宝贵，让您屈尊去做这些事恐怕不妥，能否赐予在下这份殊荣，为您效劳？”
帕杰什这一番话说出来，沐言不禁对他高看几分，不光利害分析得很到位，还在无形中将两人捆在了一条绳上。
话说到了这个份上，就不适合再拒绝下去了，沐言索性换了副口吻。
“你们人太多，吵到我了，骑手。”
“那……那我一个人去，这样可以吗？”
沐言思索片刻，点头答应了。
“感谢您的宽容，您的智慧闪耀七海！”
帕杰什暗自松了口气。
“我可否知道大人的名讳？”
“你还没有资格，骑手。”
沐言哼了声，身上的光芒缓慢消退，最后溶身于水中，消失得无影无踪。
深海重归于黑暗和死寂，帕杰什感觉压力消失，却还是心有余悸。
他发了会儿呆，忙转身向下属安排几句，剩余十一骑就地解散，只剩他一人再次出发，追向寒鸦号。