“佣金？”沐言皱眉。
“没错，佣金。戴维·琼斯和他的幽灵船可以是这片海域最强大、最神出鬼没的海盗，同样也可以是这片海域上最靠谱、最忠实的护卫。”
沐言不禁失笑，一个五十年来没放走一条活口的海盗，说自己“忠实可靠”，这不是黄鼠狼对鸡说自己服务热情从无差评么。
“您不相信？事实上我只是忠于自己的职业而已，如果给我这个扮演护卫的机会，我当然也会忠于这份工作。”
“就像你忠于‘海盗’？”
“当然。”
“好吧，我无意质疑阁下的内心。”沐言答道，其实这话连他自己都不信，可依旧平静地问：“可我已经有了一群可靠的水手，为什么还要雇佣阁下呢？还是说，接下来会遇到什么‘意想不到’的麻烦？”
没等戴维回答，就有人插话道：
“没错，戴维·琼斯阁下，老板已经雇佣了我，巴博萨，以及这一船棒小伙子，他为什么还要你和你的这一船怪物作为护卫？”
戴维扭头看向黑胡子。
“你认识我？”
巴博萨摘下三角帽微微鞠躬。
“海雾之年，在琼斯商行的一艘货船上，您亲自挑选了十二名年轻水手护送当时的主管大人回港，我恰好是其中之一。这么多年过去，我已经成了头发花白的糟老头子，可您却依旧健硕，身上也比过去多了些闪闪发亮的装饰物。”
戴维咧嘴笑笑，他知道对方在嘲讽自己人不像人鬼不像鬼，索性反唇相讥：“呵呵，原来是熟人，不过很抱歉，年轻人，无论是当年还是现在的你，我都没有任何印象。”
“你会记住我的，先生。”巴博萨笑道：“我保证。”’
“也许吧。”戴维看向沐言，“你们既然选了这条航路……是要去白鲸群岛吧？既然如此——”
“我们没有从未肯定这一条，除非阁下承认自己和风暴之牙的人有勾结。”
巴博萨冷冷打断了他的话，戴维不禁对沐言无奈地挑了挑眉。
“管管你的手下吧，他不该在我们讲话时插嘴。”
他仿佛在这样说。
沐言自然不会理这其中的挑拨之意，不过他也好奇对方的下文。
“让他把话说完吧，我的船长。听起来戴维船长为这段台词准备了许久。”
“如您所愿，老板。”
眼见挑拨效果不大，戴维也没慌乱，索性大方道：“假如您要前往白鲸群岛，那么未来几天分别会路过黑雾海峡、猩红海港和白浪湾……”
“这有什么了不起，我们又不是没去过！”
“就是，听着可怕而已！”
船员们嚷嚷道，戴维一再看扁他们，现在也终于忍不下去了。
戴维笑笑，目光扫过众水手们。
“的确，这对寒鸦号来说当然不是什么难事，可难的是一个人都不死……”
他故意拉长了语调，但凡被他扫过的人心里都是一紧。
这目光分明是在补全下半句，
“你怎么保证死得不是你呢？”
果然，理直气壮的驳斥瞬间鸦雀无声。
“但我不一样，”戴维适时开口道，并指着身后的船，“我和我的船员都得到了海神的赐福，我们是不死的，所以诸位大可放心地将我们作为探船使用。”他怕沐言不相信，招过来一名船员，左手拔出佩刀，径直洞穿了他的胸口。
可后者遭受这种致命伤，却抬起硕大的鱼头，茫然地环顾四周，一点儿没有受伤的样子。
戴维把刀子抽出来，甩掉上面沾染的海藻和蓝色液体，幽灵船上迅速飘来一缕气息，融合进伤口，后者的伤势以肉眼可见的速度愈合。
沐言不禁挑了挑眉。
“很神奇的‘赐福’……可是，我的船员并非躲在鱼鹰翅膀下面的雏鸟，戴维船长。你知道的，我是一名法师，我有一万种方法避免他们受到伤害……”
“这不是‘庇佑’，阁下，而且我也没有拦下所有风雨和压力，这只是一个能降低伤亡的有效手段。”他耸耸肩，“但您的手段就不一样了，那才是真正张开翅膀，护住毛都没长齐的雏鸟吧，就像头顶这些东西……更何况，法师的魔力都是很宝贵的，不是么？我想，这也是您雇佣他们的原因吧……”
虽然沐言很想说“真遗憾，阁下猜错了”，但还是不置可否地点了点头。
明面上看起来，又或者说最让人信服的也就是这个原因了，一名富有的法师花大力气搞了这么一艘船和一船精英水手，目的不就是为了省力气，节省魔力吗……
但这不代表他一定要答应对方。
他现在几乎可以确信，眼前这家伙不仅和安德鲁有联系，甚至和几天前那一队鲨骑士也有关系。
至于为什么迟迟不动手，反而浪费这么多口舌……恐怕就和死掉的帕杰什有关系了。
他用那家伙来试探，可谁想鲨骑士不争气，给罗夏送了波人头和声望，什么有用信息都没探出来，甚至没能逼沐言出手，现在只好亲自出马了。
这也就意味着，戴维比帕杰什难搞得多——至于多多少，恐怕就在接下来的三个地方见分晓。毫无疑问，他提到的这三处都有猫腻，到时候麻烦来了，他无非见机行事、落井下石，又或者演到底，但总归不可能太平。
五十年来埃索拉湾上都没有半句关幽灵船的传说，足见眼前这是个多么谨小慎微的人，所以在戴维看来，寒鸦号上的一船人恐怕也已经是死人了，所以才会这么多话。
不过沐言懒得猜那么多，因为无论对方设计了怎样高明的计划，他永远会有一个环节出错——他不可能猜得到自己在算计什么人。
……
“好吧，我答应雇佣阁下，和您的船。”沐言笑道：“我想这里面还要再加一条保密条例吧？”
“没那么严苛，而且我也没打算继续隐瞒下去了，干完这一票就回老家结婚，买个庄园做农场主。”戴维咧嘴微笑，露出一口洁白整齐的牙齿。
其实你想说的是没这个‘必要’吧。
沐言腹诽两句，笑眯眯地将巴博萨推给了戴维，自己则反身回到船舱。
戴维看向巴博萨，正好后者也望了过来。
两人的目光在空中交汇，仿佛发出一阵噼里啪啦的声响，比天上的闪电还要激烈。
……
事实证明，某种程度上，巴博萨比沐言要难对付的多，最突出的表现在于，他非常谨慎，而谨慎的人大都很麻烦。
在和戴维的谈判中，他完全没有一个毛头小子对年轻时偶像的崇敬，反而带着浓浓的戒备之色。他不仅严格规范了幽灵船在“护卫”中负责的工作内容，还强调必须与寒鸦号保持距离。在前进过程中，幽灵船在前，任何靠近的举动都要打出旗语提前告知，否则他就会毫不犹豫地中断合作关系，将其视为敌人。
他格外强调，违反盟约的人更拿不到一枚铜板。
对此戴维并没有一股脑全应下来，而是认真地讨价还价，看那架势，好像他真的只是为了这笔佣金而来……
其他水手倒都很安分，随着最初的新鲜感消退，看向前面那艘幽灵船的目光都多了抵触和畏惧。
短暂的接触中，他们了解到一件事。
船上的水手，都是他们的爷爷甚至太爷爷辈……
换句话说，他们也曾经是人，是正常的水手，可现在却是连话都说不出的怪物……
于是不再有人对戴维投去崇拜的目光，因为没有人愿意变成那样的怪物。