傅瑾萱跟着景曜慢慢朝前走着，刚刚见到那负心汉燃起的怒火却并未消停，仍旧盘桓在她的心头，炙烤着她的五脏六腑！
她忽然就想到了她和萧如晦的初见，她记得那是一个小雨朦胧的天儿。那一日刚好是母亲的忌日，她去明觉寺为母亲上香，回来的路上遇到了他。
……
崎岖的山道上，缓缓驶过一辆青布马车，车前坐着两个赶车人，一孔武有力，一精明干瘦。
“小姐，您坐好了，前面路段有些不平。”那孔武有力的中年男子王大，正手握缰绳控制着方向和车速，口中叮嘱着。
“嗯。”马车内传出一声细软的轻音，然后再次归于平静，好似石投水中，疏忽不见声响。
“咦？是不是有人在呼救？”王大悄声询问旁边的精瘦男子林同。
“有吗？我怎么没有听到？”林同闻声答道。
“确实有，我乃练武之人，听力自当好一些，我听到了，而且越来越近。小姐，前头路边好似有呼救声，是否上前询问一二？”王大回答完林同，就转头对着马车内说道。
“人命关天，王大，待会靠边停下，你去看一下。”车内再次传出婉转清透的声音，飘荡在空气中。
一刻钟后，马车停在路边，旁边草丛中传出轻微的呼救声。王大寻声而去，拨开草丛，顿吸一口凉气。
但见草丛中横七竖八地躺着几具尸体，血洒满一地。其中一具尸体下方，趴着一人，正在慢慢地往外爬，不知是由于体力不支，还是惊吓过度，始终未能爬出来。
王大迈开步子走过去，一手扯开那人身上的尸体，看到一张惨白的脸。
那男子脸上还沾着血，战战兢兢地道：“多谢壮士相救。”看样子像是个读书人。
“你不必谢我，是我家小姐让我来看看的。”王大一边口中应答，一边将男子拖起来，扶着他走回路边。
待到得车边，王大轻声对着车厢说：“小姐，人已经被带过来了，应当是遭山贼了，只有这一个还活着。”
厚厚的车帘中伸出一只雪白清瘦的手来，那手上指甲均被金凤花染的通红，尤为惹眼，继而露出一张端庄清丽的脸。
杜妙菱看了满脸是血的男子一眼，柔声问道：“敢问您是出了什么事？竟遭此大难？”
男子听她声音清脆，如出谷黄莺，动听之极。再看那张娇艳如花的脸，心头猛的一颤，只觉有一道光照进了心里，温暖一片。
他抬头低声道：“我乃自江南来此参加科举考试的举人，姓萧，名如晦。不曾想行至此山间，竟遭山贼打劫，所幸贴身小厮以命相互，将我压至身下，方逃过此难。方才得小姐家仆救起，不胜感激。不知小姐出自哪家，萧某日后自当报答。”
杜妙菱闻听此言，淡淡说道：“既如此说，你家远在江南，而春闱仅剩几月时间，倘若再回江南，时间应所剩无几，不足以安心备考。不知你在上京城中可有亲戚或好友可投靠？我自会让家父找人送你过去。”
萧如晦小心翼翼地打量了她几眼，见她年纪虽幼，思维却这般敏捷，心中不觉生出。斟酌半晌，方回道：“小姐所言甚是，无奈小生在京中并无熟人。小生有个不情之请，不知可否在府中叨扰一段时间？待秋闱开始，自当离去，赶往上京城。”
杜妙菱听他话语中略带几分哀伤，思索片刻后，低声说道：“家父爱才，自当应允之，你且先跟着林同吧。林同，给这公子找个巾帕，擦一擦脸。”
说罢，放下车帘，不欲多说，毕竟是陌生男子，多有不便。
听闻此言，萧如晦神色突然就放松下来，感激地道谢，“多谢小姐收留之恩，日后萧某自当报答。”
他接过林同手中的巾帕，擦了擦脸上的血迹，方紧挨着王大和林同坐在车前。
回城途中，萧如晦方知，车中女子乃是此县城知府小姐杜妙菱。心中不禁想到，竟是知府小姐，难怪一言一行如此气度高雅。
一个时辰后，马车行至一座宅院门前，王大对着车厢道：“小姐，到了。”
片刻后，车帘被拉起，当先走下两个十三、四岁的丫鬟，皆身穿水红棉袄儿，青缎子背心，下车后将手递于车门前。片刻后，便有一只精致白皙的手伸出，轻放其上，慢慢走下马车。
行至门前，杜妙菱又回身叮嘱道：“王大，你自去放马车。林同，你带这位公子去客房安顿，送一些换洗衣物及日常生活用品，待我将此事告知父亲，他自会见你。”
王大和林同连连点头，带着萧如晦朝后院走去。
接近晚间，萧如晦方被叫到大院正堂，进门只见房屋正中黄花梨木太师椅上坐着一端方男子，年约四十，唇方口正，额阔顶平，心想这便是杜知府了，端得好生威仪。
萧如晦急忙上前，双手合拢，身体微倾，行了个礼，“萧如晦见过知府大人。”
杜怀德满脸含笑，从椅中站起，走到他身边，双手虚扶，沉声说道：“萧举人，莫要行此大礼，真是折煞我也。”
萧如晦站起身子，与杜怀德一起坐下说话，“萧某日间得令爱所救，又得知府收留，真是感激不尽，待日后春闱一过，定当重谢之。”
杜怀德摇头叹息片刻，语气中颇有无奈，“萧举人不必如此多礼，且不说，你是有才之人，又遭此大难，定当帮你。再者，那山匪在我管辖的境内，竟做出如此行径，我作为一方知府，也是要负一定责任的。”
萧如晦一听杜怀德要剿匪，立刻诚恳地说道：“萧某不才，若是您想将这伙盗匪彻底清缴，我自当助之。实不相瞒，我对兵法略知一二，应能为您出谋划策，以报答您的收留之恩。”
“如此一来，有萧举人相助，此事成功的机会更大，我定当竭力剿匪，还此间一个太平，也让百姓安居乐业。”杜知府略一思考，觉得此法可行，遂与萧如晦先行商议，明日再和衙门公差一起讨论剿匪事宜。
萧如晦从正堂出来，沿着小径往后院客房行去，远远地便看到一行人正往他这边走来，他的神色微动，眼眸幽黑。
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