掌声欢呼声四起，但只持续了一会儿，观众们便默契地安静了下来。
年羹尧接着道：“本次比赛与往届稍有不同，这一次，选手炼制的不是斗器……”
似乎是为了吊人胃口，年羹尧的话说到一半便打住了。
四下里果然响起了嗡嗡议论，连众参赛选手，都禁不住面面相觑。
直过了半分多钟，年羹尧见现场气氛再也压抑不住，才微笑道：“本次比赛，炼制的物品是斗符！”
哗……
包括参赛选手在内，现场同时发出了一阵十分讶异的呼声。
炼金术从难度上说，分为三个等次，初级炼药，中级炼器，高级则是炼制符文。
所谓炼制符文，便是用特制的材料与手法，将法术或者武学以“刻印”的方式，淬炼至某个材料里，经此特殊炼制方法而成型的符文，蕴藏了一种乃至多钟法术或武学的能量，还可以无需任何酝酿直接使用，这便是所谓的“斗符”。
斗符的好处在于，它的承受能力不存在人体那样的上限，只要材料足够好，便可浓缩更多的能量，其爆发的威力，自然远远超过同级功法，一些极端的斗符，甚至达到了修炼者自爆的水准。
不过斗符只能用一次，而且所需材料十分苛刻，炼制难度又高，所以除了那些大宗门用来给少数重要人物防身外，基本不会有谁去炼制这种昂贵的消耗品。
其实从炼制的方法和流程来说，炼制斗符不一定比炼制斗器复杂多少，只要会法术，懂武学，有材料，修为够就能炼制出来，但炼制斗符对于灵力和元素的控制力，要求比炼器高了太多，一不小心就会前功尽弃，因此才被列为最难的炼金技术。
中级难度的炼器比赛还未宣布，就自动淘汰了一大批二星中级以下的炼金术师，这最高难度的炼符比赛一出，算是把三星炼金术师和二星炼金术师彻底划开了界线。
这立即导致了大批二星高级炼金术师的不满，不少选手忍不住便大声反对起来。
“为什么偏偏到了我们这一届就比赛炼符？这明明是偏袒嘛！”
“早知道这样，我何必来参加这劳什子的比赛？”
“直接说这届比赛是为三星炼金术师设立的不就得了？搞那么多名堂作甚？浪费大伙儿的时间！”
耐心听完众人的抱怨，年羹尧才不紧不慢地解释道：“这一届的比赛，参赛高手远远多于往届，如果还是以炼器为比赛项目，到最后一定难以分出高下，所以炼金术师行会才将炼符作为第二轮比赛的项目。”
还是有人不甘心：“那也不能不顾及我们这些二星炼金术师啊！”
“切，什么难分高下，分明就是你们不想担责任，懒得花精力去评判而已！”
年羹尧沉寂了几秒钟，冷笑道：“所有被千夫所指的困难，就是用来淘汰掉懦夫的。只有弱者才会有诸多借口，谁有异议的，可以马上退赛，少在这儿怨天尤人！”
年羹尧已是起了一些怒火，这一席话动用了精神力量，四星高级炼金术师的声音弥漫全场，所有人当即静了下来。
怨念的几名参赛选手心神一震，再也不敢吐出只言片语。
一名十四五岁的选手走出休息区，向年羹尧躬身一揖，说道：“会长大人说得是，炼金一途，本就步步坎坷，若是一遇到困难便打退堂鼓，日后如何修成正果呢？我支持行会的决定！”
少年的声音尚显稚嫩，却是铿锵有力，只说得那些年长的二星选手面红耳赤，头都无颜抬起。
年羹尧面露赞许地打量着那少年，只见他绚丽的炼金术师袍服下，露出一身十分普通的衣衫，小小年纪，脸上却是风尘仆仆，想来也是饱经历练的坚毅学子。
十五岁便能达到二星高级水准，这孩子若不是出身大势力，便是有什么奇遇。
年羹尧和蔼地问道：“你叫什么名字？师傅是哪位高人？”
那少年恭恭敬敬地道：“晚辈叶璇，来自帝国边境伽利姆城，老师只是一位普通的二星炼金术师，没有什么名声。”
竞技场响起一片惊叹。
伽利姆城与波尔木城一南一北，同为帝国最偏远的城镇，但与相对富饶的波尔木城不同，伽利姆城以外便是广袤无垠的青岩荒漠，方圆千万里杳无人烟，资源贫瘠之至，是帝国最为落后的城镇之一。
那种地方能出一位如此年轻的二星高级炼金术师，足以上得了帝国头条新闻了。
年羹尧点点头，笑道：“万里迢迢赶来参赛，光是这等意志便值得肯定。你好好表现，我会记住你的。”
叶璇不卑不亢地鞠了一躬，退回到选手队列中。
不再理会其他选手，年羹尧继续宣布道：“炼制斗符所需的妖兽晶核，皆由炼金术师行会提供，有灵轮境与天玄境两种，参赛选手可自行选择晶核等级，但三星炼金术师只能选两枚，二星炼金术师可以选五枚。”
灵轮境相当于二星炼金术师，其晶核可用于炼制二阶斗符，天玄境等同于三星，便是用来炼制三阶斗符的。
炼金术师个人炼制的物品，通常不能超过自身等级，因而炼金术师行会只准备了这两种晶核。
给予五枚晶核，便等于给了五次炼制的机会，这要比三星炼金术师的待遇高出许多。这般分配，总算让二星炼金术师们的心情平复了一点。
看着一众年轻选手，年羹尧问道：“比赛的时间为五个小时，你们还有什么疑问么？”
众人想了想，相继摇摇头。
“很好。”年羹尧深吸一口气，正要宣布比赛开始，一名场务匆匆忙忙跑到了他身边，凑近脸颊耳语了几句。
年羹尧眉弓慢慢蹙了起来，目光再次扫向了众选手。
众人不知发生了什么事，人人心中皆是一凛。
那场务很快便退了下去，年羹尧有些苦恼地叹了口气，对着全场观众道：“各位，在比赛开始前，我要告诉大家一个非常遗憾的消息。”
果然没好事，众人小声议论开来。
年羹尧苦着脸说道：“由于某些原因，大家最希望看到的一流选手，我们的帝国明珠，皇青霜公主，将退出接下来的所有比赛……”
哗哗……
没等年羹尧把话说完，观众与众选手便炸开了。
炼金术师大赛全部选手当中，皇青霜的人气无疑是最高的。她平时就极少露面，多少人想乘此机会一睹她的风采，即便论实力，她也绝对排得上前三。谁知她竟然要弃权？这怎能不让众人感到失落？
怪不得她没有出现在选手休息区，还以为她不想与其他选手相处，没想到是不来了。
年羹尧接下来的话，更加令人吃惊：“明珠公主声明，此次比赛，将由尘思澜大师全权代表皇室。”
这个消息的分量远胜前一条，这下就连贵宾席上的顶级势力，都按捺不住了。
全权代表皇室？难不成他真的成了明珠驸马？
太荒谬了，不可思议，不能理解！
皇室的声明，等于变相承认了韩尘的地位。全国对明珠公主心存念想的人何止亿万？但在这一刻，至少七成的人万念俱灰！剩下三成属于特别执拗的，在皇室明确表态前，他们依然满怀期待。
天剑门伊天行冷眼望向皇室的位置，说道：“皇室好大的魄力，就为了一个前途难料的小鬼，把掌上明珠都搭上去了。”
萨满教一名主教也不冷不热地嘲讽道：“是啊，天才成长的路上，坎坷和挫折比普通人更胜十倍，他能不能好好地发展到独当一面的程度，还真是很难说的。古往今来，折翼的英才俊杰多了去了。”
另外几个大势力也各有评价，但皇室那边，领衔的几个重臣却是笑而不语。
年羹尧无暇再理会全场纷乱的气氛，灵力骤然一放，激昂的声音随着灵波响彻竞技场：“比赛开始！”
话音一落，放置四角的计时沙漏立时倒立过来，而防止能量外泄的保护罩，也冉冉开启。
选手们不敢耽搁，纷纷冲入比赛场，站到了自己的位置上。
众人的位置和昨日一样，只不过今天少了许多人，原本在韩尘左边的石美兰，换成了一位陌生的三星初级炼金术师。
韩尘按程序检查了各种炼制材料，正准备动手，身后蓦地传来一道女声：“喂，你昨晚真的在明珠公主那儿过的夜？”
这声音清亮又不失柔媚，不是灵嫣然又是谁？
只不过她这一问，反倒是勾起了周边选手的好奇，起码二十道目光朝韩尘射了过来。
韩尘一脸尴尬加郁闷，他扭过头，没好气地问道：“干嘛？你吃醋？”
数十道目光旋即转移到了灵嫣然身上，灵嫣然这才发觉自己有些唐突了。
她脸色一红，啐道：“吃你个鬼！”
韩尘一声嗤笑，说道：“那关你屁事？”
“你……”
灵嫣然怒火上扬，可韩尘全没把她当一回事，只气得她咬牙切齿，拽拳又跺脚，那模样还真像个与情人斗气的小怨妇。
其实灵嫣然恼的是韩尘的态度，但众人不明就里，却不这么认为了。
这俩人一定有什么不可告人的关系！