‘’天气越来越冷了，已经到了北方不是吗？‘’
拜伦脱下手套，呼了一口热气。
他的周围是一圈手持尖矛和盾牌的民兵，还有骑着马，持着剑和长矛的商队护卫。
而在这一圈的中间，则是几个浑身颤抖，用恐惧的眼神望着拜伦和他周围士兵，紧握着铁叉和生锈屠宰刀的农民。
他们是走投无路的农奴，冒险成为劫匪，打算偷袭出来小便的拜伦。
结果嘛，很显然他们没成功。
“扔下这些破烂，你们走吧，算我今天心情好。”
拜伦挥了挥手，在那些劫匪身后的商队护卫让开了一条路，那几个可怜人立刻扔下手上的“武器”如同野狗一样几乎四肢着地的离开了。
“希望他们不会被冻死。”
拜伦笑了一下，但是一点也不开心。
从这个地方，他能看到北面的一条白线，那是维基亚雪原的开始，也是维基亚的国境线。
当夏天到来时，维基亚南方的土地上的雪会消融解冻，知道冬天的第一场大雪降临。
而这之间的时间，维基亚人会紧张的工作，为下一个冬天储备粮食。
而这段时间，也是旅客们前往维基亚最好的时候。
拜伦他们出发的早，为的就是在大批南方商队到达之前多做上几单生意。
来的时候，拜伦留了1000第纳尔在德赫瑞姆以备不时之需。带了3000第纳尔北上，等回去的时候，他希望这个数字能超过。
“全部都换上冬装，否则冻掉手指的时候不要怪我没有提醒过你们！”
法提斯和班达克来回提醒着那些从未来过北方的新兵们，而佣兵们则是一早就换上了缓和的衣服。
有时候雇佣兵们提供意想不到的帮助，你永远不知道他们曾经去过哪里，知道哪条幽深小径，或者认识某些奇人异士。
而这些不会记载在书上的战争细节，或许有些时候就能决定整场战局的成败，或是能挽救千百人的性命。
很凑巧，拜伦的那些商队护卫当中就有人来过维基亚，甚至有一个本身就是北方人。当然，他那时还不是佣兵，干的工作并不算干净。不过拜伦不在乎，如果利益足够，他不会介意和强盗土匪合作，只要那些歹徒没有碰过他的东西。
拜伦一路上没有遭到太大的危险，但是这一路上的关口实在是让他头疼。
斯瓦迪亚王国的领主们在自己的领地上到处设卡，苛捐杂税的名目各不相同，每穿过一座城堡的时候，就证明商人已经交了至少四种税，不过在那之后的下一块领土里，又会有三到八种赋税等着他们。
拜伦从德瑞赫姆到维基亚边境走的道路并不比从帕拉汶到维鲁加多，但是他给沿途的领主交的钱却比之前多了两倍半。
85第纳尔，听起来或许不多，但是拜伦他们并没有什么货物，也没在城堡附近交易，却花费了四头耕牛的钱在那该死的“商品税”上！
好在他们已经穿过了最后一座扼守咽喉道路的城堡，也不需要再缴纳那些破玩意了。前方就是维基亚的领土，在茫茫雪原上没有士兵和税务官愿意在那里停留。
在边境，有着带着尖头盔，手持圆盾和战斧的维基亚资深轻步兵和弓箭手们在巡逻。他们当中的有些人骑着马，以追捕偷渡者和罪犯，还有背井离乡打算逃走的农奴。
在边境的小型木碉堡里，军官们喝着热水，互相抱怨天气，扯着女人双腿之间的那点事。
当拜伦他们到达边境的时候，他们立刻就被拦了下来，不过他们对拜伦他们的态度还算友好，毕竟犯了罪的人可不敢这么光明正大的从满是守卫的地方穿过去。
维基亚的弓箭手都是使用弓箭的好手，射的又快又准，缺少保护的犯人在他们眼皮底下逃跑简直就是自寻死路。
“欢迎你们，牡丹佣兵们，保重自己的身体，别死在雪原上。”
领头的维基亚军士颠了颠手上的几个银币，给拜伦他们送了两句忠告和两壶热酒之后就放他们过去了。
拜伦的队伍一路向北，穿着厚实到让人行动不便的大衣，踩着开始缓慢消退的积雪，经过沿途的那些村庄。
维基亚人住在温暖的房屋中，围着火堆。他们啃食着冬天剩下的余粮，谈论着今年夏天什么时候到来，什么时候开始耕种他们的土地。
或者说，他们老爷们们的土地。
斯瓦迪亚王国存在一些农奴，而维基亚则是遍地都是农奴。他们穷困不堪，靠地主牲口吃的那些食物果腹，一代接一代，不会停止。
这让拜伦原打算的在维基亚招募士兵的工作变得非常困难。农奴们生活窘困但是没有人身自由，而自由农则是守着自己的老婆孩子不放，不会同意跟随拜伦去外面闯荡。
至于那些地主，他们想要的拜伦不想给他们，和那些贪得无厌的人聊天根本就是在浪费时间。
而对于这些人的遭遇，拜伦队伍里的三位英雄也有不同的看法。
法提斯同情他们，但是认为这是国王和贵族制定的法律所以只能表示遗憾，尽管有心但是却无法出力。
雅米拉对这种制度则是充满了不满和愤怒，请求拜伦分一些食物给那些孩子饿的不行的人家，她在罗多克见过许多穷人，但是哪怕是乞丐的也比这些农奴获得更自由，更有尊严。她很善良，很聪明，甚至想了一些如何解救他们的办法，但是她忽视了一些双方之间的不同和现状。
至于班达克，他想把砸开那些肥胖的地主家的仓库大门，把粮食分出去。不过他也还算理智，所以只是嘴上说说而已。
拜伦没有说自己的想法，因为有时候很多东西并不像眼前看见的那样。而且拜伦想要的，也不是推翻这个制度，起码现在还不行。
他想要的是雪山里出产的优质铁矿打造的钢铁，还有那些厚实漂亮的雪貂毛皮，那些都是能帮他致富的好东西。
他不能停下脚步，他也没时间去帮助那些村庄里的村民，维基亚的商路已经重新活跃了起来，他必须赶在其他的商队到达前大量收购货物，之后想办法高价在另一个地方销售。
另外，他还需要招募更多的人手，训练自己的士兵，组织自己的部队，让牡丹佣兵的名声在这北方，乃至整个大陆传开！