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楚夏他们在金甲城停留了一个月不到便离开了,继续朝前走去。

他们每到一个城镇,都会在那里停留一段时间,除了游山玩水领略这大好河山,也是为了考察各地的发展情况。

若是楚夏和炎有什么建议或者想法,他们就写信回去,把情况说明后叫楚颜自己看着办。

初时,俩人选的路线是朝北的,这一带横穿长江,直达黄河流域。

他们用了三年时间走遍了北方,回到镜城过了一个冬天,然后就又启程了。

这三年里,楚颜的第一个孩子出生了,是个男孩。

楚夏给他取了个名字叫清宴,楚清宴。愿他长大后,能生活在一个河清海晏的太平盛世。

楚颜也快三十岁了,这个年龄生孩子,已经算是晚的了。

楚夏还以为她都不想要孩子了呢!没找到最后还是有了。

见到外孙时,楚夏发现,他长得很像炎。

不仅是眼睛,还有嘴巴,鼻子这些,都像是一个模子刻出来的一样。

不知道小家伙是不是也发现了自己和外公很像,他特别喜欢粘着炎。

炎对着自家孩子,从来没有抵抗力,只要不是原则问题,说什么他都答应。

行知也是这样,为此,他还被楚颜数落了好几回,说他这样会把孩子宠坏的。

行知每次都很痛快地承认错误,可就是屡教不改,气得楚颜把这父子俩一起教训。

至于炎御,他还没有成家。

楚夏曾问过他有没有喜欢的姑娘,他说没有,然后,楚夏就不再追问了。

总之,孩子们都大了,知道自己应该做什么。

炎御从十四岁去边境,十多年来,征战四方,鲜少回家,这一次,听说父母要回镜城,正好他手上的事情也告一段落还算有点空闲,便也匆匆赶回来了。

难得一家人齐聚,他们都竭尽所能让这个冬天过得欢快些,因为,过了这次,下次这样团聚还不知道是什么时候了。

……

等到开春,楚夏他们又要踏上旅途了,这一次,同行的还有炎御。

他要去的方向正好和楚夏他们的相同,可以顺路一部分。

当初小小的少年,终于成长为这个国家守护神。

他的脸庞逐渐冷硬刚毅,他的身姿渐渐挺拔强壮,他的眼神越来越深沉冷静。

“我们到了,从这儿开始,我们就要分开了,你莫挂念,我们会时常写信给你的。”楚夏拉着炎御的手,看着比自己还高一个头的儿子,眼里全是欣慰和骄傲。

“我再送一送吧!”炎御定定地说。纵使他早就成长,在父母面前,却永远都是当初那个少年。

“好。”楚夏看了看儿子,终于还是笑着同意了。

“那我们就启程吧,不然晚上恐怕要赶不上。”炎看着这依依不舍的母子,目露柔光。

“嗯,这就走吧!”

马车速度比牛车快,只是会颠簸些,好在车厢里铺了厚厚的软垫,倒是稍稍缓解了不适。

虽说担心晚上赶不上,但炎还是将马车的速度放慢了些,免得楚夏难受。

送君千里终须一别,第二天,三人终究还是要分开了。

接下来的几年,楚夏和炎还是和先前一样,走走停停,遇到合适的地方就多住一段日子。

这些暂住的时间里,楚夏有时会去考察当地的政务和发展情况,有时也会去书院上上课。

毕竟是才开始发展的边缘地区,不似镜城那边繁华,这边的教育委实有些参差不齐,楚夏心有不忍,既然她看到了,就尽点力吧!

楚夏想去的地方还有好多好多,因此,她不会在一座城停留太久,教出一批学生后,她便又和炎一起上路了。

这些年,楚夏的变化依旧不明显,炎却迅速衰老下来了。

他的身体不宜再长途跋涉,于是,他们最终选择了靠海的一座滨海城市沧水城作为最后定居的地点。

“我说过要带你来看海的。”拉着楚夏的手,炎笑着对她说。

两人一个月前在这儿定居下来,在无事的暖晴天,就会来海边手牵手散步。

“我一直都记得。”楚夏回笑。她还是那么美,她的美并未因脸上的细纹而折损,反而在沉淀了岁月后更加熠熠生辉。

“我们还说要去看明城的桃花的,可惜,选择不能陪你去了。”炎微微苦笑,眼里带了遗憾。

明城是几年前迅速发展起来的一座小城,那里有一大片野生的桃林,听人传回来的描述,花开时灿若云霞,美极了。

可惜,明城太远了,楚夏便放弃了这躺行程。

“世界上那么多地方,我们如何能都去过?”楚夏嗔笑,她当时不过是感慨了一句而已,炎就记在心上了。“而且,我们这些年走过的地方不少,有多少人能像我们这样,能如此,我已经很满足了。”

楚夏将头轻轻倚在炎肩上,看着海上初升的火轮洒下一片波光粼粼,又是充满了希望的一天。

天刚亮,人们就准备好出海要用的一应物资,现在,随着太阳高挂,好多都三三两两带上收获乘着小船回来了。

看到楚夏他们,只远远地打声招呼,并不凑上前来打扰。

“可是,我还是想和你一起去看。”炎把楚夏被风吹散的碎发轻轻拢到耳后。

“要看花,又不一定要亲自去,你也可以画给我看嘛!”楚夏笑着说。不知是不是想到了炎那惨不忍睹的画技,她嘴角挂上几分戏谑的笑意。

“你就会取笑我,我都说了不会,你还要我画。”炎佯装恼怒,轻捏了下楚夏的鼻子。

“我就是喜欢,你到底画不画?”楚夏威胁地看着炎。

“画,我画还不行吗?”炎无奈叹气。

“那我们回去吧!你画画,我给你吹笛。”

炎很喜欢听楚夏吹笛,听到这话,对画画也不那么排斥了。

——

沧水城气候温暖,风景优美,是一个很宜居的城市。

楚夏选择定居这里,也是看中了这里的气候条件很适合炎休养。

他们已经六十多了,当年同辈的人早就逝去,只剩他们俩茕茕独立于这世上,就连云,也在去年离开了人世。

时光不待人,最后两年里,炎的身体实在撑不住了,即便楚夏已用上最好的调养药,也只能延缓一下这个进程。

楚夏不想叫炎担心,便装作什么都不知道,只是在生活上更精细了些;炎也不愿楚夏伤心,配合着她,好像什么都没发生。

人的衰老,是从什么时候开始的呢?

最初,或许只是不经意间出现的几缕皱纹,慢慢的,头发上开始出现银丝,再后来,皮肤和肌肉不知不觉松弛下来。

渐渐地,视力消退,听觉减弱,枯木般的身体再也坚持不住开始频频发出信息,将要告别这个世界的信息。

楚夏不能再自欺欺人了,她写信告诉了楚颜和炎御,希望他们能回来见炎最后一面。

——

“怎么了?”看到楚颜接到信后失魂落魄的样子,行知有点担心。

“爸快撑不住了。”说完,信纸上就溅出一滴泪珠,晕开了纸上的墨迹。

“什么?”行知觉得不可置信。

在他眼里,爸妈都是不会老去的,更不会死亡。

就算知道人都是要经历生老病死的,可他依旧觉得,那样伟大的人,怎么能死呢?

楚颜抹了把眼睛,抽了抽气,“我们收拾一下,明天就出发。”

“嗯,清宴他们也跟着一起去吧!”

另一边,炎御也收到了母亲的信。

手里的信纸被他攥成一团,手背青筋暴露,这个铁血男儿,此时也不禁红了眼眶。

“来人,备马,我要马上回去。”炎御一刻都等不了了。

昼夜不息地赶路,十天后,他终于回到了沧水城。

下马时,要不是即使扶住,他差点就要栽倒。他也过了四十岁了,身体不比年轻时候,又连着赶了这么多天的路,加之心情沉重,情况如何能好?

顾不得休息,炎御直奔楚夏他们所在的院子。

楚颜他们离得近,倒是先几天赶到。

炎御进门时,妈妈和姐姐还有外甥都围在爸爸的床前。

“爸,我回来了。”炎御跪到炎床前,忍不住声音里的哽咽。

“回来就好,看到你们都好好的,我就放心了。”炎笑着说。

纵使知道自己命不久矣,他脸上也不见丝毫恐惧,反而比旁人更坦然。

“爸,”楚颜忍不住唤了一声,“我们才不好,你看,阿御这么大人了,都还没成家,还要你来管管呢!还有,清宴也调皮得很,我都管不住他了。”

楚颜拉着父亲的手撒娇,这个人,是她生命中最重要的男人,她不能接受他要离开的事实。

相比于儿女的激动,楚夏在一旁反而显得平静许多。毕竟,该发泄的,她早就发泄了。

楚颜和炎御他们在这里待了半个月。

这半个月,他们每天都会陪在炎身边和他说话。可惜,他却一天比一天虚弱,昏睡的时间越来越长。

终于,他的生命要走到尽头了。

在和女儿孙子们告别后,屋内就剩下他和楚夏了。

沉默许久,还是炎先开口,“对不起。”对不起,我不能继续陪你走下去了。

楚夏摇头,“你没有对不起我的,有些事,非人力能抗衡,你已经做到最好了。”

闻言,炎笑了笑,“你都说了,这是人力不可抗衡的,所以,等我走后,你别伤心,一定要……要像现在这样好好的。”

你都不在了,我如何能好好的?

楚夏没有把自己的真实想法说出口,可夫妻多年,炎如何不知她心中所想?

“答应我,好不好?”炎祈求地看着楚夏。他知道他这个要求很残忍,如果换做楚夏去世,要求他继续活着,他肯定会觉得生不如死。可是,就让他再自私一回吧!

原本因衰老而浑浊的眼睛又明亮起来,迸发出惊人的生命力,就像楚夏第一次见他时那样光芒璀璨。

“我答应你。”最终,在炎的注视下楚夏点了点头,应下了这句话。

哪怕只是一句安慰的话,她也不希望炎有任何的不圆满。

“我有没有跟你说过,我这一生最美好的事情,就是遇到了你。”楚夏想笑着告诉炎,可眼泪却不听话地冒出来。

她这一生,最欣慰的,不是开创了一个社会,而是和他结为了夫妻。

这世上,真的有一个人,遇到他,就拥有了全世界。

“谢谢你,还有,我爱你,楚夏。”炎执起楚夏的手,费尽最后力气,在她手背上落下轻轻一吻。

“我也爱你。”楚夏俯身,在他唇边说出这句话。

……

炎去世了,这是楚夏才发现的事实。

她平静地处理完他的葬礼,才后知后觉意识到,这个世界,只有她一个人了。

看着镜中的自己,明明已经七十岁了,面上却和楚颜差不多大。

楚夏隐隐有感觉,只要她愿意,她还可以活很久。

可是,她不想活了。

炎不在世上了,她活着有什么意思?

国家有楚颜和炎御,他们会好好治理,开创一个盛世,便是没有她,也可以继续运转下去。

至于其他人,他们都长大了,有自己的家庭,她也不用太担心。

所以,真的没有什么理由能把她挽留在这个世界上了。

楚颜能感觉到母亲的魂不在体,自父亲去世后,她就是这样,人还活着,心却已死。

“妈。”楚颜忍不住唤了一句。

楚夏正坐在窗前,撑着一只手看着窗外飞舞的雪花,神情恬淡,好似一幅静默的山水画,美是美,却终究少了两分人气。

听到女儿的声音,楚夏缓缓回过头,浅浅地笑道:“怎么了?”

“妈,你要一直陪在我身边,好不好?”楚颜不自觉带出了几分恳求的意味。

母亲现在看起来很正常,但楚颜却愈加不放心。

父亲去世后,母亲的表现实在太平静了,她不相信那么相爱的两人分开后能这么静无波澜,唯一可解释的就是,母亲也想好了要一起。

尤其是母亲最近的表现,对所有事情都漠不关心,除了偶尔望望天空,就是一个人发呆,更加坐实了楚颜的猜测。

她不要失去父亲后再失去母亲了。所以,妈妈,你可不可以不要那么残忍?