云霞明灭，烟岚中奇峰苍翠入云，岗岭四合，隐然如大环。环中心松林草木际天，俯仰之间景致百变。偶一白鹤划过，云开云散，便显露出广漠旷野中的嶙峋怪石、深秀丘陵。
从先前那山川石阶一登入顶，跨过宏丽山门，几经周折，便立于这环山之颠。眼前烟涛微茫，正是牧云台中着名的“西园九环阵”入口，所有人均正襟肃穆而立，出类拔萃之相更溢于表。
众人林立的大石台正前方，一形似烽火台的高台之上，一面容周正、虎目生威的中年人迎风而立，披风猎猎作响，令人无法不仰从，正是维持选拔秩序的麒麟阁孟阁主。
孟阁主朗声宣布比赛规则。这规则在江湖中早已被传得耳熟能详，自是没有引起太大注意，所有人都已被那环山之中的壮美之景吸引。流丹阁的选拔，虽败犹荣，但其阵法独步江湖，能亲自见证西园九环，也是难得的经历。
孟阁主所宣布，最多不过是在阵法中不许作奸犯科，更不许相互谋害暗算。只不过最后点明一点，让所有人心头一动——参选者慕琬、蔚然、林嘉煜各自从西南、西北、东北入口进。
所有人都心照不宣。流丹阁的阵法炼试，本是不限制参选者选择入口，现在却特地宣布，让那三组人分别从不同的入口进，在闯阵过程中难得再有交集，分明就是受那场闹剧影响，不希望其拉帮结派，给其他人造成不公。
蔚然心里一咯噔，隔着人群，远远瞥一眼楚越，却见楚越只盯着云霭中的阵法，面色沉寂，别无杂念，不禁有些涩涩的不是滋味。
午时末，西园九环开启，人群各自去往入口，赛事正式拉开序幕。
楚越按照规则，从西南入口进，走了大概半个时辰，便只剩她和哥舒文宇独处，其余参选者均已没了踪影。
二人相视苦笑。
那场闹剧，无论最后众人心中认定的罪魁祸首是谁，陷入那么一桩风流韵事，怎么也不会给脸面添光。楚越和林嘉煜那一行人，说不上谁赢了谁，顶多算个双输。如蔚然那般，虽私生活备受争议，但实力摆在那里，或许还有人愿意与之搭档，但楚越，要身份没身份，要水准没水准，再落个水性杨花的名声，哪怕她华容婀娜让同组的好几个少年见之忘神，大家还是跟躲瘟神似的，能躲多远躲多远。
这一孤立，就给了楚越和哥舒文宇极大的阻碍。
要知流丹阁的选拔，自古就有立生死状的规矩，参选者遭遇任何不测，都绝不归咎赛事。选拔过程中亦是从不刻意护人性命。西园九环阵危机四伏，除了阵法本身的压制，亦有无数蛇虫毒草迷障。最耸人听闻的，独生于阵法的凶兽“血鹭”，残暴嗜血且矫健凶锐，一扑之下形同倏电，又习惯群袭，若参选者遭其围攻，多半不死也半残。因此阵法中的人，哪怕再出类拔萃，也多是与人配合，各取所长。独行，百害而无一利。
像楚越这般，既不出类拔萃又独行，那……
二人走走寻寻，不知不觉已过两个时辰，日头开始偏西，雪原中残红点点。哥舒文宇只一味跟着，注视周围有无异动，至于楚越在寻什么，他是毫无把握。
楚越有时仔细观察四周的草木，择其一二收入袖中，有时举目巡视远山近水，又低头用树枝在地面描画演算。
直到两人肚子开始唱戏，才慢下脚步，哥舒文宇按照楚越指示，开始攀岩爬树，选一些野生果子，又用树叶折成瓢状去取水——按照赛制，入阵时所有人都不得携带水和干粮，饿了渴了只能就地取材。那些辩不清草木有毒无毒的，就只能自认倒霉了。
就地歇息，一边吃着果子，哥舒文宇凑近楚越，眉间突然浮出一抹诡笑，兴致勃勃地开口：“妹妹，你其实有恃无恐，对不对？”
楚越蹙眉道：“这话怎讲？我时刻小心就怕遭了血鹭伏击，哪来有恃无恐？”
哥舒文宇却哈哈一笑，双目闪烁顽皮之色，道：“妹妹跟我还遮遮掩掩？之前我们在那地底遇到的阵法，比这个高明一百倍吧？妹妹都能闯过。”
楚越立刻纠正：“文宇，我再修习一百年也绝闯不过那阵。当时是阵的主人有意网开一面，我们才保住性命。”
哥舒文宇却不依不饶：“好吧，就算当时我们没闯过，但同为流丹阁阵法，总有相似之处。妹妹既然熟悉一个，以妹妹的天分，一通百通，对这个必然也有所把握，对吗？”
楚越默默摇头：“文宇，这西园九环阵，自流丹阁开设选拔赛以来，数百年未曾变化，每年均有闯过者，按说他们对阵法都有所了解，但你可曾听说阵法外传？”
哥舒文宇一怔，在思考片刻，皱眉沉吟：“那些人均已入了流丹阁，自然不会违背阁中规矩，外传阵法。”
楚越一声冷笑，反问：“均已入了流丹阁？那么，那些在阵法后面的武试中被淘汰的人呢？他们也入了阁？”
哥舒文宇说不出话。
楚越这才不紧不慢地解释：“高明的阵法，都是遵循其自身规律而变化，却又让人摸不准规律。今日天南，明日海北。去年参选者面对的同一阵法，今年再看，似是而非却又天差地别，所以不是那些人不传，而是传了也没用。你说，同一阵法，尚且变幻无穷，不可捉摸，而我们当时面对的是完全不同的阵法，于今日的西园九环，又有何帮助？”
哥舒文宇听她说完，有点讪讪的，还含着几分沮丧，道：“我原以为，你从容不迫，是早有谋划。”
楚越淡淡叹气：“我的谋划，就是能寻到一个闯阵的高手，再低声下气求得其首肯，让他捎我们一段。”
哥舒文宇：“……”
填饱肚子，楚越不再急于前行，哥舒文宇便找了个舒适的草堆半坐，看楚越独自忙活。
楚越那袖子里好似个百宝箱，哥舒文宇只见她一会儿掏出一只小瓶，清一色素白，她却也分得清清楚楚。从各小瓶里取药丸，又是研磨又是混合，再把之前寻的草木磨汁相混。那双细白的手在药草之间翩飞如蝶，简直令人眼花缭乱。两炷香功夫，楚越起码完成十来道工序。
哥舒文宇看着，就忍不住心生疑惑，问：“楚越妹妹，你这一双手，简直比我们修炼过的人还快，怎么做到的？”
楚越低头忙着自己的事，漫不经心地回答：“当初在樊园，且不说日夜劳作不得空，就算偶尔有空，若被人发现我做这些小动作，早被砍了手脚扔到深山里喂狼了。快，都是被逼出来的。”
哥舒文宇听得心头一凛，沉默一会儿，突然踟蹰起来：“楚越，你在我们雪族为奴，受了那么多苦，你，你有没有恨过我们？”
楚越手中一顿，抬头看向哥舒文宇，目光雪亮，刺得哥舒文宇眉心一闪，不自觉地垂下眼帘避开。
哥舒文宇突然发现，这个朝夕相处的小姑娘，时而柔顺时而凛冽，他其实从没分清过她的真面目。以他的资质，根本不可能看透或了解她。
“文宇，”哥舒文宇正沮丧时，楚越已平静开口，温婉中带着若有若无的肃重：“文宇，你是我最好的朋友。”
她看着哥舒文宇，又重复一遍：“文宇，我穷途末路时，只有你肯帮我。你是我最好的朋友，一辈子都是。”
哥舒文宇的眼圈蓦地红起来，急忙强颜一笑，道：“妹妹，炼丹制药有诸多工序，起码也得有个丹炉，你单凭一双手，怎么能得那么多各色药丸？”
楚越嫣然，却又正色道：“文宇，办法是人想出来的，你想不出来，是因还没被逼到过这种地步。不过，你先休息吧，一会儿得让你出体力。”
楚越这话真没瞎说，哥舒文宇接下来的大半夜都过得极其辛苦。他按照楚越的吩咐，一手抱着楚越，一边提气攀岩，专找那绝壁天险处。满岩月影清滢，被冻成大冰块闪烁不定，狼啸声从天边传来，在深潭似的峡谷里回荡不息。
不下百次地拨开乱石杂草，突听楚越惊喜道：“就这个！”
哥舒文宇定睛一看，只见漆黑石缝里一株似花似草的植物，柔嫩多姿，在月光下泛起一层青蓝光彩。
楚越将之前做好的药丸小心翼翼放入那植物的叶片中，再用枯草覆盖好，转头看看薄云中的明月，甚为满意。恰逢不远处，绝壁上突出一块大石，二人就在那大石上和衣而卧。
哥舒文宇笑道：“以药炼药，妹妹真是好雅致。”
楚越亦不禁莞尔：“蛟螭神山灵药无数，有许多本就玄妙，结合三光灵气，可充当天然药鼎。从前回日洞里有一些，但更多的，其实是在去灵泉取水的途中，隐于奇峰怪石中。反正取水时没有监视，至于同去取水的女孩子，我乐得卖她们人情，只让她们在原处休息。”
顿一顿，又补充道：“不过文宇，这事儿听着简单，其实繁琐得要命，我们这会儿找到灵草，不过是第一步，后面还得接着找。”
哥舒文宇断然点头：“接着找！全听你的！别说悬崖绝壁寻找，就算让我刀山火海寻找，我也绝无二话。”
楚越咯咯笑起来：“看你说的，你是我的好哥哥，我怎么舍得让你刀山火海。不过就是悬崖路险，我又没有修为，全部得依靠你。”
哥舒文宇点头，半晌，突然感叹：“宝剑锋从磨砺出。妹妹从前受那番苦，现今已是才谋绝伦，无人可及。福祸相依，焉知不是天意？”
楚越心头一怔，倒不是为哥舒文宇的感叹，而是那句“宝剑锋从磨砺出”，让她蓦然想到一个人。那地底庭院里与她旖旎缠绵的漂亮男人。
楚越发现自己竟有点想念他。
所以，她回了哥舒文宇一句风马牛不相及的话：“文宇，我曾经喜欢的人已经死了。既然没有死心塌地眷恋的，你说我寻个最强者，是不是最明智的选择？况且那最强者，确实让人心醉神迷。”
哥舒文宇半晌无声，然后静静询问：“妹妹说的最强者，可是那日在地底遇到的俊美男子？”
楚越目光滢澈，并不作答。她知道哥舒文宇平日大大咧咧，但一到关键点上，其实是个相当敏感睿智的人。
哥舒文宇声音温和，含着一星半点落寂：“妹妹人中龙凤，唯有那样的男子才配得上妹妹。妹妹从前历经劫难，九死一生，说不定就是为寻到那样一个人。这是天意。”
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