飞机在曼德勒郊外空地降落，城市正在冒烟，因为日军刚刚空袭了皇宫，大概是为了报复中国军队在前线的猛烈进攻。日军没有夜间轰炸的技术手段，完全是泄愤式的狂轰滥炸，这种轰炸可以最大程度地避开地面火力以及飞虎队的伏击，只需要几名地面特务，指示大致的目标区。，
孙立人上了吉普车疾驰向新的指挥部，因为担心日军空袭，指挥部搬到了郊外新22师防区。可以看到远处漆黑的长龙在缓缓移动，那是火车载着弹药向前方送去。由于外援通道已经被截断，目前支撑这场战役的，其实已经是国内库存的弹药了。某种程度上，疲弱的中国开始透支力量，投入这场境外战争。即使是耗尽国力的拼凑弹药，从云南调运出发，过惠通桥入腊戌上铁路，经眉苗到曼德勒集散地，最终只有大约三分之一物资送到目的地。日军从越南、泰国、缅南起飞的战斗机，几乎阻断了白天的运输。日军飞机从泰国边境借助群山掩护过来，英国雷达反制时间极短，日军打了就走，飞虎队也无所适从。
会场门口。杜聿明看到褚亭长的车子到了，赶忙迎上前去。褚亭长颇为讨巧地抖开他随身带来的日本军旗。司令部一堆军官也蜂拥过来，排着队要与区区的少校握手，并在这边日本旗前合影。
说起来，影佐祯昭确实比较怂，英军突击队包围总部时，他第一时间想的是干掉长谷川，这一点与其他日军将领不太一样，一般军官首要想的是焚毁军旗，第二件大概是切腹自杀。
甚至于史迪威也不能免俗，跑来与褚亭长合了影；来之前，史迪威特意询问了一下副手，得到很确切的报告，开战近5个月，美军还没有俘获过任何一面日本军旗，甚至于挂刺刀上的小队旗也没有。
晚一步到达的孙立人进会场时，所有人都蜂拥在褚亭长那里，并没人迎向这位真正的战役发起者，只有值班卫兵上前，要他交出手枪并登记。
以往军事会议，对高级将领并没有这样严格的防范，他猜测，或许与下午自己言辞激烈的电报有关。罗卓英大概真的担心自己会在会场上一言不合崩了他们的明日之星。总之，这帮人真的把自己看低了。
他甩手进了会场，那里廖耀湘正与高个子军官研究地图，似乎也不屑到外面，在一个刚刚升少校的家伙身上蹭存在感。
那名高个子之前与孙立人起过冲突，似乎是74军一个副师长，口音像杜聿明老乡。
“你看这里，93师在景栋以东，刚与泰国军队交手，损失400多人。简直丢死人。”廖耀湘说道，“我93和暂55太弱，只有你们74军入缅，或者在版纳驻防，侧翼才能放心啊。”
旁边将领不说话，只是点头。
孙立人走到近前看地图。他也知道2天前，泰国军队突然打了一下，然后缩回去，似乎只是一次试探。
“不错，需要一支劲旅守右翼，至少过临沧进普洱。”孙立人声音响亮，一下子插进话来，虽然以往与这二位都话不投机，但是谈到军事他并不顾及人情远近。
“孙师长说的不错，93师输的太难看，被泰国大象军追着打，还被抓去一个团长，据我所知，自明朝我中原部队掌握火器以来，就不曾败给过象军。真是越打越回去了。”那边廖耀湘摇头道。
“还有乐可一带暂55师，也是个有名的鸦片军，缺编多少成迷，据说实际兵员只有6000，上呈军令部是8500。”
一谈到国军痼疾，他们迅速找到了契合点，互相点上烟，热络交流起来。
“日军56师团至今踪迹不明，陈质平不知道干什么吃的，近2万人的敌军去向，竟然搞不清楚。一会儿说在仰光，一会儿说在缅西。他把每一个可能的地方都说了，到时候总是能对上，可我们要的是确切情报。”
“我在想，他们会不会从泰缅小路过来，18师团号称山地之王，但是现在在明处，而这个56师团，其实不可小觑。菲律宾战役，就是这个龙师团长途穿插巴丹，给了美军最致命一击，饭田要他们来，怕是有这样的用意。”
正谈在兴头上，外面人群簇拥着褚亭长进会场。这边三名将领，在烟灰缸里揿灭了烟头，冷眼旁观。
“没有诸位长官提携，长亭哪里敢在万军之中，取敌酋帅旗？那是万万不敢想，不敢想。”
人群中褚亭长还在那里嬉皮笑脸，故作客套。
50公里外，日本56师团一直侦察部队，正摸黑在险峻的山林中前行，他们肩负着最后确认行进道路的行动。
2天前，日军策动泰军两个师从边境出发，与驻守西双版纳的中国军队干了一仗，目的是测试这一带中国军战斗力，日军随军顾问惊讶地发现。表面上，中国军队扼守了这里的险要，近期还加派驻了第2个师进驻，但是派来部队战斗力完全不能与其他远征军相提并论。
打扫战场时，除了缴获大量烂枪，还找到了烟枪、烟土。饭田几乎熄灭的偷袭之梦，又重新燃起。
平井卯辅大佐扒开芭蕉叶，远远望向闪烁着火光的暂55师一个团的防区。借着月色可以看到，防御工事已经停滞，为了提防山洪，部队将山谷通道放弃，转移到附近山上。
“吆西，拿地图来。”
后面有参谋拿过地图，他在莫契以东的山口做了一个标记。
“中佐，巴颂将军说，这里原先是原始森林，清代起因为中国商人收购硬木，于是有山民砍出了一片空地，可以通行汽车，不过汽车从这里走一遍，怕是就要报废。”
“与天长节前围堵住十万中国军队相比，损失汽车算什么。
“长官，天长节前，能不能攻下腊戌？”
“来之前，我也怀疑，毕竟有两个师挡在路上，不过如果防守这一带的中国军队，都是这个德行，我们何止攻下腊戌，甚至可以打过惠通桥，威胁昆明。”
会场内，杜聿明正在介绍战役第一阶段情况，以及第二阶段展望。
沙盘边，英国人聚精会神听着，不时点头，当然只是做戏，亚历山大还在担心日本人两栖攻击，根本不想参忽中日间攻防。
“这是日本混成第二旅团司令部缴获的日军地图，上面标明了，目前隐藏踪迹的日军预备队位置。”。
有人铺开了褚亭长从影佐祯昭指挥部搞来的地图，地图是真的，不过上面的一些标记是他后来加上去的，用来扭转陈质平屡屡知情不报的局面。
英国情报机关头子安德森在一旁冷眼旁观，很奇怪，空勤团竟然疏忽到留下这样一份地图，英国人很看重对中国军队的情报优势，所以地图是搜掠重点，日本军旗倒不是重点，是故意留给中国人的人情。到底这个褚亭长是怎么弄到地图的？为什么他的地图比史密斯搞到的日期要新？
“从这份地图看，日军56师团平井联队出现在彪关。似乎有一些企图。”杜聿明并不把话说死，等着大家讨论。
“我认为可能是虚假情报，”斯利姆将军说道，“据我们的情报，56师团一直在仰光，随时准备上船，在西部海岸登陆。”
中国军人把目光集中到陈质平身上，希望他能反驳英国人的胡思乱想。
“据我方的情报，平井联队确实出现在了彪关，但是请诸位注意。平井联队并不是步兵联队，只是一个直属搜索联队，七八百人而已，平井卯辅也只是中佐，很可能只是虚晃一枪。”
他似乎给英国人做了球，将林秀轩挖空心思提供情报，所掀起的波澜轻易平息了下来。当然这件事背后，源于他本人的判断，他顽固地坚信，泰缅边境的山区不可能通行大部队。他完全超越了一个情报官员的应有职责。
“我想补充一句，”孙立人说道，“无论我们做出什么决定，都必须要快。估计就在我们争吵的功夫，日军在伊洛瓦底江上的第三条浮桥已经假设好了，这样33师团的主力，外加14联队的坦克，会迅速出现我师侧翼，这又该如何应对？”
他说着转向褚亭长，似乎指定要他回答。
褚亭长眼看机会差不多了，笃定挤到前面，就站到史迪威边上。即使是高阶的中国将领，也不大敢站到史迪威边上，这个老头子总是给所有人无形压力，没见他有好脸色过。
“依着我说啊，这个樱井省三，简直是不知死活，急着投胎。”
史迪威转而冷峻起来，他觉得褚亭长这样评价对手很不严肃。但是又很期待听听下文。
“各位长官，你们看，东线敌人已经抱成团不好打，所以，咱们不宜硬拼。按着我说，不如回过头干他娘的33师团，河流上游铁桥还在我们手里，我们就掌握着不小的机动优势，如果能发挥出来的话。”
会场内一片寂静。
“打樱井师团？”孙立人没忍住发问道。
“樱井不是拉开60公里战线，还要架桥东进吗？我看，就等他主力过河，过了一半的时候，炸毁他的浮桥，然后孙将军可以迅速北上，利用我们掌握的上游铁桥，机动绕到侧后，猛踢他的屁股。”
英美参谋团突然开始窃窃私语起来，这边中国军人也都听明白了褚亭长的意思，不管有无成见，他提供了一个极奇怪的，让人隐约间热血开始沸腾的计划。利用上游桥梁加强机动性是新奇思路，半渡而击是古代谋略，竟然被这个人捏到一起了。
“半渡而击？”廖耀湘迟疑道，“怎么保证在你想要的时候摧毁敌人浮桥？”
“利用空军。”
“但是我们并没有制空权。”
“夜间攻击。”
“夜间？如果日本人灯光管制，怎么投弹？”廖耀湘迅速将众人拉回现实，褚亭长的半渡而击的策略，确实有吸引人的一面，但是也存在技术上极难跨越的问题。
“这就等仰仗罗奥将军的皇家空军了。”
褚亭长转向不怎么说话的英国空军司令罗奥。对方有些错愕，因为损失惨重，目前空中支援的重担渐渐由飞中美航空队挑起，而不是只剩下一些老式轰炸机的英国空军。他出席会议一般就是听听。
“我能做什么？”
“你们有不是还有一些1600磅飘雷。”
“有，但是惠灵顿轰炸机只能携带1枚。”
“1枚足够了，从上游扔下去，它就会顺流而下炸毁日军浮桥。”