承德十七年冬，衣衫褴褛的李信背着一筐雕工拙劣的木炭，走进得意楼，当时是崔九娘给了他一口饭吃，后来也是因为得意楼，李信与曾经的魏王殿下相识，两个年轻人跌跌撞撞，互相扶持，最终一个成为太康天子，大晋的景皇帝，另一个成了太康朝第一新贵，整个大晋最年轻的大将军。
这就是香火情分。
太康三年，李信从西南回京，天子与谢皇后想着法子让太子认了李信做老师，当时的太康天子才七八岁年纪，从那个时候开始，他就经常出入靖安侯府，甚至每年都会在九公主身边住上两个月，他是李信一家子看着长大的。
这也是香火情分。
在这个晚上，两家人之间的情分，终于到了所剩无几的地步，如李信与天子所说，接下来便是各凭本事的时候了。
月色里，靖安侯爷一个人孤身回府。
第二天一大早，天子便召集尚书台诸位宰相议事，到了中午的时候，尚书台就拟出了令陈国公叶茂出京任镇北大将军的圣旨，圣旨到了陈国公府之后，叶国公满脸都是不可置信。
为了这道圣旨，他与叶璘两个人已经前后三次进宫与元昭天子请战，但是都被天子很果断的拒绝了，但是现在，天子竟然毫无征兆的同意他出京北上，并且还给了他一个正式的大将军名分。
要知道先前因为资历的原因，叶茂在蓟州一直是暂代大将军一职，虽然实际上并没有什么分别，但是这就代表了叶茂这个人，正式步入了大晋顶级武将的级别，成为了可以主帅一方的大将军。
蓟州战事吃紧，叶茂接到圣旨之后，半点也没有耽搁，立刻让家里人开始准备行李，武将出征不是说走就走的，一来要准备马匹，甲胄，弓弩等等，二来要遴选家中的家将部曲，作为随身的亲卫，当然了，叶茂在蓟州有自己的卫队，所以倒也不用再从京城里带太多人，主要是喂好马匹，准备好随行人员，以及安排好京城里的家事。
即便叶茂很着急，但是这些事情最少也要一天才能做完，等到第二天早上，天还没亮的时候，这位第三代陈国公便带着五六十个家将，骑马走出永乐坊。
等到叶家的马队到了永乐坊门口的时候，叶茂才看到一个熟悉的身影，他连忙下马，走到这个青衣人面前，微微低头抱拳。
“李师叔。”
李信伸头往叶茂身后看了看，发现只有五十多个人，他微微摇头：“你带人带的少了。”
叶茂皱了皱眉头：“师叔，只是北上用不了太多人。”
李信不置可否的叹了口气，伸手拍了拍叶茂的肩膀：“如今，蓟州应该在风雨飘摇之间，你这样只身北上，到了蓟州也起不了多大的用处，我还是那句话，镇北军拼死力可以，但是你不能死了。”
这一次叶茂回答的很干脆，他低头道：“师叔的教诲，侄儿记下了。”
说到这里，他看了一眼李信，开口问道：“我能够出京，四叔使不上力气，想来是师叔你在陛下面前说了什么。”
李信没有正面回答，只是淡然的说道。
“不出意外的话，明天我也要出京。”
叶国公身子一震，开口道：“陛下……如何肯放师叔出京？”
“自然是我给出了一个他回绝不了的价位。”
说到这里，李信左右看了看，开口道：“永乐坊里到处都有人盯着，不太好说话，明天一早我也会离开京城，你今日走的稍慢一些，我明天骑马追上你。”
叶茂深深地看了李信一眼。
“师叔的意思是……”
李信有些无奈的点了点头：“以当今天子的心性，他有可能会反悔。”
叶茂皱了皱眉头：“那我家里这五十多个人，也无济于事啊。”
“放心，离京二百里，朝廷的人应该就不会追了。”
靖安侯爷抬头看了看叶茂，沉声道：“按照我得到的零星消息，蓟州那边的局势非常不乐观，你去了可能也守不住，现在可以依仗的，只有云州的种家军，以及朝廷派出去的四个折冲府。”
“明日我出城离京，身上会带着统领这四个折冲府的圣旨，当然了，朝廷现在不会让我一个人掌兵，多半会派一个禁军将领任副将跟着我。”
说到这里，李信看了叶茂一眼。
“前提是我能顺利离开京城二百里以外。”
李信是一个人进京的，但是以他现在的身份，自然不可能是一个人在做事，事实上早在他进京之前，就已经安排了许多后手，比如说沈刚已经带着人，等在了北上的官道上。
只要能离开京城二百里开外，就算京城里的三禁卫追上来，李信也可以从容脱身，不会被捉回京城里去。
这需要叶家的配合。
此时没有叶璘在场，叶茂答应的很是痛快，他沉声道：“没有师叔，我现在还被困在京城里动弹不得，师叔放心，我会在路上等着师叔。”
李信点了点头，摇头叹了口气。
“只可惜，此仗之后，蓟门关的镇北军，怕是要新人换旧人了。”
这一仗不管最后结局如何，镇北军的的结局都已经注定，要知道即便是当下，镇北军的将士也只是堪堪剩下一半，此战之后，假如镇北军这个编制还在，恐怕也要重新征募新兵了。
叶茂默然点头，对着李信拱了拱手：“师叔保重。”
李信点了点头，背负双手，走进了永乐坊。
叶茂等人翻身上马，从永乐坊门口一路向着东门飞奔。
因为京城的北城门在皇城里，因此想要北上，要从东城门或者西城门出发，东城门距离永乐坊要近一些，历来都是从东城门北上。
一行人到了东城门门口的时候，太阳已经完升了起来，天色大亮，穿着一身紫色袍服的叶璘，已经在东城门等候许久，叶茂见了他之后，立刻翻身下马，恭敬低头。
“见过四叔。”
叶璘拉着自家大侄子的衣袖，有些感慨的说道：“前些日子，我还在为叶家人不能出京发愁，如今你奉命出京了，我这心里还是有些发愁。”
他目光看向北边，叹了口气。
“蓟门关，怕是守不了多久了。”
宁陵侯爷皱着眉头，缓缓说道：“早几个月派你去，或许还能多守一段时间，但是这个时候该打攻城仗差不多都已经打完了，你再过去，也用处不大。”
“我这个做叔叔的，只说一句话。”
叶璘重重的拍了拍叶茂的肩膀，声音低沉。
“不管蓟门关情况如何，你都要小心性命。”
“你是叶家的主枝，你要是死了，留下你那两个还未成年的儿子，父亲留下的陈国公府这一脉，就算是没了。”