“雪鸟已经不在了，人死不能复生。多多少少，她是因为苏府的人才死的，安管事，你去帐房里支五十两银子，跟府里的下人一块，帮衬着把雪鸟的后事给办了吧，入土为安，对她来说，是最要紧的。”
安慕白答应了下来。
办完了雪鸟的后事，安慕白来给芙蓉回话：“少奶奶……此恩此德，真是没齿难忘。”
“你跟雪鸟是朋友……你为苏府做这么些贡献，苏府给雪鸟办了丧事，这……也合情合理，你不必谢我。”
芙蓉的仁心仁德，安慕白自然记在心上。
正值秋深，江南的大闸蟹运来了。
苏府里蒸了不少大闸蟹一块吃。
苏老爷跟宁夫人同坐，安慕白面对着宁夫人坐了。
“你怎么也……”宁夫人盯着他。
“是我让安管事坐下的。”芙蓉笑着进来：“爹，娘，你们没有意见吧？安管事处处替苏府张罗，听说这一次的大闸蟹很是新鲜，所以我想着，让安管事同吃。”
“芙蓉你想的很周到，你不请安管事我还想请他来呢，如今来了更好。”苏老爷笑笑。
秋季的大闸蟹个头大，又肥嫩，蟹黄流脂，别有一番韵味。
一时间席面上均是吃蟹的声音。
苏老爷净了手，擦擦嘴，等下人把残羹剩饭端下去了，便喝了口茶问芙蓉：“听说，你花了五十两银子……”
“爹是问雪鸟姑娘的葬礼吗？”
苏老爷点点头：“虽说苏府不缺这些银子，爹也知道，芙蓉你是一个仗义之人，但……如今咱们家的收入，都靠畅儿，他也十分不易，况且我听说，雪鸟姑娘不过是一个青楼女子……”
苏老爷明显有责怪芙蓉的意思了。
苏老爷之所以知道雪鸟之事。当然少不了宁夫人的添油加醋，宁夫人只说芙蓉乱花府里的银子，五十两连个响也没有，便不见了。又说府外的人知道苏府拿银子给青楼女子收尸，都议论纷纷呢。
苏老爷实在想不出芙蓉做此事的动机，宁夫人又几次三番的提及此事，苏老爷才审问了一番。
苏老爷的身子清瘦，头发也白了不少，自入秋以来，他的身子好像一日不如一日了。说几句话，便咳的厉害。
见苏老爷责备了芙蓉，宁夫人很是得意。
不等芙蓉辩解，安慕白便道：“苏老爷。此事是我去办的，少奶奶之所以出了五十两银子，是看雪鸟姑娘实在可怜，而且，这五十两银子。是少奶奶自己的月例银子，并不是公中的银子……我管着帐房里的帐务，我可以保证，少奶奶从来没有因为私事动过公中的银子。”
“原来如此……”苏老爷咳嗽了几声道：“虽没有动公中的银子，可芙蓉你的月例银子并不多，也不能花在不相干的人身上。”
“老爷说的是。芙蓉少奶奶也需要体谅老爷的一番苦心，瞧把老爷气的。都咳嗽了。”宁夫人赶紧帮苏老爷拍背，苏老爷喝了茶，嗓子眼里湿润了些，这才止了咳。
芙蓉静静的坐着，听着宁夫人说的那些话。
安慕白瞪着宁夫人：“少奶奶为何要帮雪鸟姑娘收尸，老爷不知道原由。难道大奶奶也不知道吗？雪鸟姑娘又是因何而死？这一点，大奶奶比任何人都清楚吧？大奶奶做出这样的事，少奶奶帮着张罗，如今，大奶奶是要怪罪于少奶奶吗？若不然。把实情说出来，大家也好做个见证。”
芙蓉的手轻轻的在桌上点了一下，示意安慕白不要再说下去。
宁夫人红了脸：“你说什么有的没的，雪鸟为什么死我怎么会清楚？关我什么事？安管事被少奶奶重用，真是越来越没规矩了。”
“那不如把雪鸟的婢女阿宝叫过来对质，阿宝姑娘天天跟着雪鸟，许多事情，她可都知道。”
宁夫人的脸红到了耳根，知道安慕白抓到了她的把柄，害怕安慕白果然把阿宝叫过来，若那样，一切真相大白，苏老爷那里，岂不是不好交待？
宁夫人见好就收，扶着苏老爷道：“老爷，天凉，你又咳嗽，我扶你去歇着，下人们已熬了止咳的药，一会儿就端上来了。”
“你们刚才说的是什么意思？”苏老爷猛的咳嗽了几声，咳嗽的泪花都出来了：“什么阿宝？什么雪鸟的死夫人你很清楚？我怎么有点听不懂。”
“那是安管事胡说的，雪鸟是安管事的朋友，雪鸟死了，安管事受了刺激，说话也颠三倒四的，让人摸不着头脑。”宁夫人扶着苏老爷便去。
宴席散了。
芙蓉吃了些蟹肉，又用了一点儿点心，害怕腹中积食，便在园子里走走。
夏天的花已落尽了，天边的火烧云也渐渐的没有了颜色，风声一天比一天紧，刮的树枝乱晃，芙蓉裙角飞扬。
青儿扶着芙蓉在梧桐树下走，走累了，便坐在石凳上歇歇。
梧桐树上落了喜鹊，叽叽喳喳的，民间都说，见了喜鹊是好事。青儿忍不住感慨：“看来，芙蓉姐你怀有双胎的消息，连喜鹊都知道了，你瞧，它们这就来报喜了。”
“青儿，你就知道逗我开心。”
“大夫说了，这个时候啊，就要经常逗芙蓉姐你开心，开心了，肚子里的孩子才能更快更好的成长，以后啊，芙蓉姐自己也应该开心点，遇见不开心的人或事，要躲着走。”青儿像个小大人一样，竟安慰起芙蓉来。
夕阳眼看要落下去，淡淡的红光照在人脸上。
芙蓉的脸都是红色的。
她听到有脚步声由远及近。
那脚步声，她极为熟悉。
青儿冷哼了一声：“她又来了。”
“大奶奶？”
“恩，不是说老爷咳嗽她要陪着吗？这会儿又穿的花枝招展出来晃悠。”
“青儿，你说谁穿的花枝招展出来晃悠？”宁夫人走上前来，整了整绣牡丹花的裙子：“青儿啊，你虽是皇上许配给苏少爷的，苏少爷毕竟看不上你，你住在苏府里，也不过跟个丫鬟一样，我可是这府里的大奶奶，你在背后说我的坏话，可知要挨家法的？”
“你——”青儿气愤，她一向看不惯宁夫人的嚣张跋扈。
“若拿板子打你的嘴，你说话可就没这么伶俐了。”宁夫人掩嘴笑起来。
“你——”青儿说不出话来。
芙蓉轻轻扯了扯她的衣袖，示间她不要跟宁夫人顶撞。
宁夫人见青儿不吭声，以为怕了她，更觉得意，见芙蓉也跟木瓜一样面面的，便有心拿捏：“少奶奶，你在府里，可是举足轻重的人，人人都说你善良知规矩，你可得看好身边的丫鬟，别让她们张牙舞爪的。”
芙蓉静静的坐在石凳上听着宁夫人说完这一切，并不生气，而是笑了笑：“大奶奶可能搞错了，青儿她被爹当成女儿一样看待，这府里，没人当她是丫鬟。还有……若说看好身边的丫鬟，大奶奶你理当上心吧？上一次，是谁身边的丫鬟犯了错，生生挨了十板子？”
小菊不敢吭声，后退了一步。
宁夫人冷哼了一声：“那都是过去的事了，少奶奶何必再提。如今天凉，少奶奶快回房吧，小心动了胎气。”
“我肚子里的孩子强壮的很，哪里一点儿风吹草动就吓到了？”芙蓉笑笑：“倒是大奶奶，今天席间，安管事的那些话，大奶奶听了，好像很害怕呢。”
“我不懂你在说什么。”宁夫人据不承认：“你们埋雪鸟就埋雪鸟，关我何事，反正又不是花我的银子。”
“若没有你在爹面前挑拨，爹怎么会突然问及此事？大奶奶，我一直当你母亲一般，但你骗雪鸟替你挣银子，雪鸟为此而死，你竟然还说风凉话，我们替她收尸，你还要非议，天下间，恐怕没有这样的道理。”
“我……”宁夫人语塞了，芙蓉眼睛虽看不见，但一双明亮的眸子那么深深的望着她，宁夫人有些惧怕，转身要回去：“老爷还在咳嗽，我得回去看着。”
“慢着。”
“你还有什么事？”
“雪鸟一事，大奶奶你本应心存内疚，但你竟……爹身子不好，连日咳嗽，人也消瘦，所以，我才没跟他道出实情，若不然，大奶奶真能全身而退吗？我只是希望，大奶奶以后……好好做人。”
“怎么说我也是你娘，少奶奶也太没规矩了，这是训斥我吗？”宁夫人背对着芙蓉：“我以后应该怎么样，不用你教，雪鸟死我为何要内疚？她死她的，我活我的。”
宁夫人骄傲如孔雀，带着小菊便离去了。
她裙摆上的牡丹花被风一吹，红的黄的白的纷纷展开，逼真而张扬。
“她真是没救了。”青儿恨恨的道：“雪鸟也是太善良了，竟然相信她的鬼话，愿意挣银子给她花。”
“我相信报应不爽。刚才我试探了一下，才知道大奶奶她如今竟毫无悔意，虽此事不能惊动老爷。但我还是有办法让大奶奶她受到应有的惩罚。”芙蓉浅浅笑了笑。心里已然有了主意。
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