袁府花厅，袁老坐在躺椅上，腿上搭着一张毯子，面前摆着棋盘，严阵以待。
厅中点了火炉子，暖意融融。
柳知夏走进去，在棋盘另一端坐下，顺手捻了棋子于棋盘上落下。
“哼，无事不登三宝殿，现在没事你都不来看老夫了。”袁老也落子，抱怨过后话锋一转，“来告状的？”
“袁老消息灵通，没有什么瞒得过你。”
袁韵巧趁他在宫中忙公务之机，找上门去同他妻子说三道四，袁老便是当时不知，现在也该知晓了。
“明年开春，她会入宫选秀。”袁老沉默片刻，道。
“袁老可能不太了解您这位曾孙女，她若是能轻易甘心的，就不会做出这等事情来。”柳知夏淡道，“下官虽然官位低微，性子却并不怎么好，有人一而再再而三挑衅，该出手的时候下官绝不会留情。”
棋子捻在指间，却迟迟落不下去，最后袁老低声长叹，“给你们添麻烦了。”
原本他并未下定主意，怎么也是自己曾孙女，若她不愿入宫，那就找个好人家尽早嫁了，一辈子安安分分的过，也甚好。
只是他没想到这个曾孙女会做出那般有辱身份的事情来。
一再去踩柳知夏的逆鳞，怨不得人会找上门来放话。
柳知夏是什么性子，别人或许还没完全看透，他却是看得明明白白的。
别看柳知夏表面儒雅谦和，真要狠起来，心黑手辣程度不输南陵王。
小皇帝在柳知夏手里栽了多少跟头了？
最后一子落下，老者心有旁骛，落败。
柳知夏起身，“今日拜访，除了探望袁老，下官还想见一见袁小姐，跟她单独谈谈。”
“就在这里谈吧。年纪大了精神头越发不好了，我去睡个午觉，你们慢慢谈。”袁老起身，在小厮搀扶下往外走，“去把小姐叫来。”
别院客厅里，袁韵巧有些坐立难安。
昨天下午收到柳府递帖开始，她就一直处于这种状态。
柳知夏会找上门来，在她意料之中。
此前单独相邀，柳知夏以男女有别婉拒她。所以她昨天才会去柳府，一是为让傅玉筝知晓她的心思，尽最大可能去说服，二就是为了今日，为了能跟柳知夏单独一谈。
她知道，她去找了傅玉筝，以柳知夏对傅玉筝的袒护，定然不会不闻不问，势必要找到她头上来。
“小姐，柳大人前来拜访，老爷子让您去花厅。”
丫鬟来报，袁韵巧定了定心神，“你先过去奉茶，我即刻就到。”
他一定会来见她。
她等很久了。
低头检查一下自己一身打扮，又将耳畔碎发抿了抿，深吸一口气，袁韵巧去往花厅。
走到花厅门口，便觉暖意扑面而来，室内火炉子烧得正旺。
男子着一袭藏蓝长袍，腰束同色腰带，衣襟银丝勾勒出简单大方的花纹，冲淡了深色的沉闷，如点睛之笔，更衬得男子清隽儒雅，玉树兰芝。
他就坐在客座上，手里执着白玉茶杯，品茶的动作不紧不慢，举手投足透着风雅。
听到她的脚步声，男子放下手中茶杯，朝她淡淡看来。
那双黑眸漆黑深邃，眨眼间如有星光闪烁，眸波清冷。
他看她时是不带半点感情的，即便如此，与他对视的时候，她依旧心头砰跳。
“韵巧见过柳大人。”她入内，朝男子福了一礼。
“袁小姐是主，柳某是客，袁小姐无需如此多礼。”男子凝着她，神情冷淡，“昨日袁小姐曾到柳府一访，今日柳某礼尚往来，相信袁小姐定然知晓我此次来意。我们不妨直接打开天窗说亮话。”
站在男子面前，迎视他清冷犀锐目光，袁韵巧笑了笑，“是柳夫人跟大人告状了？”
“我的妻子，她身边无论大事小事我都知晓。这是为人夫的责任，若需她主动提及我才知道，那是我不称职。”
袁韵巧脸上笑意变得牵强，“那么大人找过来，要如何教训我为你夫人出气？”
柳知夏站了起来，修长身姿笔直挺拔，不多魁梧，浑身散发的清冷却能带给人无形压力。
“既是打开天窗说亮话，那么柳某直言，袁小姐日后别再去找我夫人，你们非同一种人，做不来朋友。希望袁小姐日后别来打扰我一家子的平静，你的存在于我们而言，很多余。”
无视女子煞白脸色，柳知夏拂袖离开。
“柳知夏！”身后，女子声音终于失了平和，露出尖锐。
柳知夏停下脚步回头，淡然神情未有一丝变化，无论女子说什么做什么，在那张脸上，都撕不开一条裂缝。
“就算你对你妻子一心一意，对任何人都看不上眼，可是你别忘了你是京官，你能管得住自己的心，你管得住时势吗？你爬得越高，窥视你的人就会越多，终有一日你会不得不低头！傅玉筝的家世背景撑不起任何压力，届时，你的妻儿同样会受到伤害！因为傅玉筝没有底气！”
“不得不低头？袁小姐，恐怕你有所误会。”男子回转身来，冷冷瞧着失了仪态的女子，“我柳知夏头顶这方乌纱，首先为的是护小家，其次，才是国家大事。若时势逼迫，我随时能摘下乌纱走人，我柳知夏留恋的，从不是权势！”
举步，迫近女子面前，居高临下，目光犀冷，“还有，傅玉筝不需要任何外力扶持，哪怕她一无所有，她也不会输给任何人。我就是她的底气！”
男子背影早已消失在厅外，而袁韵巧站在原地，久久仍没能回神。
眸光震颤，脸色雪白，整个人摇摇欲坠。
最后，嘴角僵硬扯开，发出讥讽笑声。
不知是在笑别人，还是在笑自己。
他说，他就是傅玉筝的底气。
斩钉截铁，不留一丝余地。
柳知夏，他不知道他越是这般越是耀眼，越是让人割舍不下？
她知道自己输了，输得很难看。
不是输给傅玉筝，而是输给柳知夏。
视线落在厅外男子离去的方向，袁韵巧失魂落魄，水袖下十指紧紧蜷起。