二月十六日，阴云。
没有步兵和军粮辎重的拖累，清一色快马的贝桑松觐见队伍仅仅用了不到五天时间就抵达约纳省西部边境，跨入了国都贝桑松领域。
贝桑松觐见的队伍除了亚特、凯特兰、班廷三人以外还有随军神父罗伯特、罗恩率领的十二人男爵卫队、斯坦利率领的十七人特遣队（特遣队有战损、也有部分队员调任步兵低阶军官）和凯特兰、班廷麾下的侍从护卫，共计五十人，人人都骑马执械，队伍尾巴还跟着十来匹驮马。
这些驮马除了运载觐见队伍路途消耗的食物草料之外更多的是三位勋爵特意带到贝桑松的贵重财货，好不容易来一趟国都，肯定要带着厚礼拜访那些即将成为伯国重臣的权贵们，这一点上亚特也是不免俗的，而且属于他的东西最多，一半的驮马都是亚特携带的财货，因为他要拜访的人也是最多的。
队伍途径瓦尔城的时候亚特驻足停留了半天，因为瓦尔城内还有八九十个从东境派去守城的囚徒，原本从东境送来的有一百多人，但这几个月间陆续有人逃跑，所以还剩下这八九十人。
亚特信守承诺宣布了恢复他们的自由身份，这些人都是裁汰下来的囚徒战力较弱，亚特委托瓦尔城的驻军指挥官代为安置，或是遣散或是留用驻守城堡。
越过瓦尔城，众人周遭变成了一片片残垣断壁和碎石瓦砾，越靠近贝桑松越是糜烂。
战争是吞噬一切美好的恶魔，仅仅半年的激战就将国都领域的富庶夷为焦土废墟。
往日肥沃的土地里全是霉烂的作物，男人被强征去打仗殒命战场，老人女人孩子留在家乡成为了战争对阵厮杀之余屠戮泄愤的对象，这些秋日里金滚滚的麦浪无人收获变成了地里霉烂的野草；往日繁华的村镇城堡和城堡村镇里高低奢简的房屋府邸全都是一片焦黑凄凉，石墙被砸塌、木屋被焚毁、磨坊被拆除，除了教堂以外沿途已经很难看见一座完整的建筑。
战乱暂停以后幸存的农人们开始返回自己的家园，他们跪在自家已经变成平地的屋舍前痛哭，然后拖着柔弱不堪的身躯开始重建家园......
班廷爵士骑在一匹高头大马上看着道路两旁的农田里不时有老农佝偻着腰或是干脆趴在地里，“那些贱民趴在地里干什么？”
“班廷大人，这些农夫在捡拾地里还未烂透的粮食充饥，战乱来的太快农户根本来不及收割地里的粮食，这些东西就这么烂在地里了～”罗恩沉声回答了班廷的问题，“贱民”出身的他太熟悉这样的场景，无论战争的结局谁胜谁负，最终失败的都是这些贱民。
“这些肯定都是支持西军的下贱乱民，活该饿死！”班廷出身伯爵内臣承袭父辈勋爵，当然不会丝毫同情这些卑贱的下等人。
亚特担心班廷的话有些刺激罗恩，毕竟罗恩就是贱民出身，不过他无意间回头看了一眼罗恩，发现罗恩冰冷的脸上没有丝毫异动，“班廷爵士，这些农夫以后这将是新伯国的领民，饿死了总归是有损伯国国力。”
班廷并不觉得死一些贱民会有损伯国国力，不过他也不敢直接反驳亚特的话，支吾两句抹了过去。
亚特踱马经过道旁那个老农夫的时候，那个老农抬头看了一眼路过的众人，眼神中有躲闪的敬畏，但也能看出一丝丝憎恨的杀意。
“或许这位老农的亲眷就是被自己这样的人杀害，或许他的家园就是被自己这样的人焚毁，或许他也受到过自己这样的人的欺凌和压榨......”亚特心里想着，眼光与老农对视了足足一瞬，然后又猛地扭过头踢马继续前行。
走了不一会儿，一行人抵达了一座设置在道旁的临时哨站，这里已经接近贝桑松城，防备也愈加严谨。
罗恩策马上前告知了队伍身份并将宫廷的文册递给了负责哨站的一位小军官查验，小军官估计也不识字，他只看了一眼文册末尾的印章便立刻朝罗恩鞠躬致敬，然后小步跑到亚特几人跟前连连躬身行礼，上前牵着亚特战马缰绳，“诸位大人，前方十英里就是贝桑松城，是否在哨站停留歇息，然后再继续赶路？”
亚特看了一眼这个控制道路的临时哨站，也就是木板拼接的几间破木屋，实在没什么能让人休息的地方，“算了，我们要赶着去宫廷复命，就不歇脚了。”
小军官连连点头，“那各位大人请慢走，提醒各位大人，贝桑松城和附近不是很安稳，最近时常有西军杀手潜伏在各处袭击军官和权贵，各位大人一定要万分小心；另外近日宫廷召唤各地难民返乡种地，中军指挥营帐也已经严令军队不得扰民，中军军法队经常在附近巡视，也请各位大人管束好手下的士兵，免得被那些不近情面的军法兵拿了把柄告到中军指挥营帐。”
亚特看了一眼这个小军官，他是担心自己队伍里的这些悍勇的骑兵抢掠周边平民，所以才出言提醒。
亚特倒是越发佩服那位弗兰德堂兄，他至少还知道如何尽快收拾糜烂的局面，让国力尽早恢复。
“多谢提醒，我们会注意的。”
亚特说着从怀里摸出几枚铜芬尼扔给了小军官，“守好道路，换防后拿去喝杯啤酒。”提起缰绳继续启程。
“多谢大人赏赐......”
果如亚特所想的那样，接下来的沿途都能看见陆续返乡的流民，还有一些穿着官吏服饰的人在路边给返乡的流民登记造册，让他们尽快返回原来的村堡庄园继续耕田种地。
等到达贝桑松城下的时候，更是有无数的难民聚集在已经破烂的东城城墙下领取由宫廷派发的清汤麦糊，这些大都是没有丁点存粮谷种的避战难民，听到宫廷召唤后陆续回到家乡的，他们在等待宫廷的救济和安置。
“天啦！这哪还是贝桑松？简直就是地狱！”班廷爵士没有关心那些返乡的难民，他眼中全是破裂的城墙和满目的疮痍。
两个月集结的攻防战，贝桑松城被打得千苍百孔，其它地方不说，仅眼前的东城城墙就有三处塌陷缺口，透过缺口还能窥见城墙内侧被砸得七零八落、烧得焦黑一片的房屋府邸和楼台商铺。
城内如此城外也好不到哪儿去，原本依靠城墙而建的自由集镇早就被踏平，被烧毁砸烂的攻城器械四处散落，许多平民正在将那些废弃破烂攻城器械拆下木板用来搭建栖身窝棚或是作为寒夜取暖的薪柴。
若是那些拆卸木板的平民稍微留意一下的话，肯定会发现用来制作攻城器械的木料很可能就是他家在城外的房屋横梁或板墙......
话不多言，一行人经过东城门洞守卫的士兵盘查后进入了贝桑松城，此时的贝桑松城内也是破烂不堪，显然东西两军在城内有过惨烈的战斗。
城内的自由市民不多，那些原本生活在城里的自由民早就在东军围城之前逃往西境，因为当时的贝桑松宫廷大肆宣扬东军四处屠城的谣言（尽管也不全是谣言）。
那些留守城市又逃过战火屠杀的市民正在完成宫廷临时摊派的劳役——将城里的死人和废墟运到城外丢弃掩埋，作为回报他们能从宫廷那里领取一顿稀薄的麦糊，所以许多人争抢着服役。
亚特一行路过的时候就看见了几架出城的马车，马车上大都是碎烂的残砖破瓦，其中也有一具被剥得精光、打得稀烂的尸体，看样子是躲在城中顽抗的西军。
城市的大街小巷都有身穿盔甲手持矛斧的士兵巡逻，这些应该就是国都新编的禁卫军团士兵，亚特认识士兵们身上的罩袍，他们是隶属于隆夏军团的士兵。
对于这一群进入城内的军队那些巡逻的士兵也十分戒备，沿途已经有两波人上前询问并告知他们的军队必须立刻按军令进驻城中专门供外来军队驻扎的军营，士兵不得随意外出。
事实上弗兰德始终保持强烈的戒备心理，整个贝桑松城内负责护卫巡逻的都是隆夏军团，弗兰德进驻的宫廷也是由他的百人卫队充当内侍。亚特能够理解，毕竟如今战乱还未平息，危险无处不在。
带着军队进驻城中教堂广场的军营后班廷直接去寻找鲍尔温伯爵的新府邸（原来的府邸被毁），毕竟他是鲍尔温伯爵的内府家臣；罗恩带着呈报给宫廷的觐见书和报功文册送到宫廷，等待宫廷安排觐见；亚特和凯特兰则带着罗伯特和少量侍卫随从去寻找旅店歇息沐浴换装。
大战之后想要在破城中找一家还在开门的旅馆酒店很不容易，但不容易不代表没有。亚特出营之前，斯坦利已经带着几个特遣队士兵在城中哨探了一遍，所以亚特出门后直奔教堂广场西边的一家旅馆而去。
这家旅店的主人叫艾莫瑞，就是当年被酒鬼安格斯揍得鼻青脸肿的那个胖子。如今的艾莫瑞还有一个秘密的身份——亚特在北地的鹰眼，既是贝桑松城的情报主管。
继位者之战开始以后，亚特在北地辛苦建立的情报网络几乎被彻底摧毁，哪些受雇于亚特收集情报消息的鹰眼因战乱或死或逃，艾莫瑞却坚强的存活了下来。
半年前艾莫瑞帮助斯坦利的特遣队收集西军的情报后就潜伏了起来，他将酒水货物埋在了旅馆后院的马厩下，然后关掉了旅店逃到城外的一处修道院躲藏起来；半月前光复军攻占贝桑松，阿莫瑞又跑回了城里把旅店开了起来。
艾莫瑞善于交际，回到城里后他立刻用酒水金钱结交了一些光复军的军官，在这些人的庇佑下很快就招募了一些破产市民在破烂的房屋里重建了这家旅馆。
等亚特几人到达的时候，艾莫瑞已经迎候在店门口，特遣队长斯坦利也陪同在身旁。
许久不见，这个旅馆店主体态更为臃肿，显然他在城外的修道院里过得很滋润。
“尊敬的亚特大人，向您表达最崇高的敬意和祝福。”艾莫瑞小步跑到亚特的战马跟前深深的鞠了一躬，态度极其诚恳敬重。
亚特跳下马背，在艾莫瑞的头上轻轻点了一点，“感谢你的盛情，上帝保佑你，我的朋友。”
艾莫瑞诚惶诚恐地抬起头，眼前这个了不起的‘大人物’对自己实在太过客气，“亚特大人请，我已经为各位大人准备好了房间。”
亚特几人走进了旅馆，旅馆十分残破，墙壁房顶还有焚烧破坏的痕迹，几处最明显的地方被人用黏土抹过，旅馆一楼做满了客人，他们大都是士兵军官，想来在这个战乱时节还能享受酒肉的也只剩下这些拿命换钱的士兵了。
在马背上颠簸了五六日，大家都很疲惫，亚特来到艾莫瑞特意安排的最安静最干净的房间，酒保早就为亚特准备了装满热水的浴桶，亚特脱下衣甲舒舒服服地泡了一个热水澡，这是他最近几个月第一次享受热水桶浴......
晚餐，旅馆店主亲自主厨为亚特等人在二楼一个单独的房间里特意制作了满满一条长桌的食物和最优质的酒水。
长桌上的食物算不上奢华，牛肉培根馅饼、肥腻的猪肉馅饼、清水煮下的肥羊、大麦萝卜洋葱芜合着猪肉菁熬的浓汤，主食就是小麦面包和几颗专供贵族享用的精麦白面包，配上大桶的葡萄酒，心思细腻的艾莫瑞还特意询问罗恩之后为亚特准备了一只抹蜜烤兔。
能够在战乱时节准备不算奢豪但绝对丰盛的食物，艾莫瑞也算是有心了，而对于在东境厮杀大半年的众人而言，这样的食物已经足够让他们满嘴口水，亚特和凯特兰简单地讲了两句话之后众人就大快朵颐。
风卷残余，一大桌食物被七八个饥饿的男人迅速消灭，然后打着饱嗝散席。
回到房间后亚特叫来罗恩、斯坦利和旅店主人艾莫瑞叫了过来商议密事。
人到齐后，亚特拍了拍撑得鼓鼓的肚子，起身看一眼房中几人，“诸位都是我信赖的人。”
亚特停了一下，“我估计这次觐见宫廷会兑现我子爵的勋衔，我的领土封地会不断地增加，我们的势力会不断地扩张。”
“随着势力的扩张，我们的眼界也应给越来越开阔，为了让我们眼界开阔，我们就必须得到更多更及时的消息，从伯国的重大法令和宫廷旨意到各地的南货贸易乃至粮食物资的价格我都需要了解。而这些东西需要眼睛看耳朵听，这就是耳目。”
“但是此次继位者之战把我们之前布下的耳目几乎摧毁了，我们安插在各地的鹰眼或死或逃，基本失去了联络，今天我把各位叫来就是为了商议如何重建我们的耳目。”
“罗伯特神甫曾说过我是在整个伯国织下一张蜘蛛网，我觉得这个提法很有意思。罗伯特神甫说得很对，我就是要织下一张笼罩整个伯国的蜘蛛网。”
“如今整个伯国仍然处于混乱之中，各方势力都还没有固定的势力，我要趁着这个机会在各个紧要的结点安插鹰眼。”
“眼下我们的重点在三个地方——贝桑松宫廷、鲍尔温伯爵府以及第戎城。”
亚特此语一出，众人都为之一惊，之前亚特鹰眼只是布置在各处城市中，如今他指向明确，看来所图不小。
“弗兰德刚刚入主宫廷，宫廷内卫肯定是由隆夏伯爵领的卫队担任，但内廷杂役、仆从估计还是会从各地招募，所以第一个鹰眼就从这些内廷杂役仆从入手；鲍尔温伯爵府邸也是一样，鲍尔温原来府邸的奴仆雇佣都被西军杀掉，他肯定也要大肆招募；第戎城的事情有些困难，但你们可以参照之前在贝桑松城设立鹰眼的经验去做，主要打听有关勃艮第伯国的事情。”
“重建蜘蛛网的事情交给你们三人去做，罗恩为主，斯坦利和艾莫瑞为辅，等北地的蜘蛛网建起来以后艾莫瑞负责平日的管辖。”
“我打算拿出二十万芬尼给你们三个，你们要在半年之内完成此项任务。”
“艾莫瑞，现在贝桑松城有许多空闲的商铺旅馆，你去找一处足够大的商铺建立一家贝桑松最大的旅馆，再多招一些流莺野燕，吃喝玩乐俱全，名字就叫红磨坊。”
“红磨坊明面上是一家奢豪的旅馆妓院，但实际上是我在勃艮第伯国北地蜘蛛网的中心，以后你收集传递的情报消息中就代称八爪蜘蛛（注）。”
“另外你们设法招募一些训鸽人，为我们训养信鸽传递消息。”
“大人，信鸽传递那些绝密的消息恐怕不稳妥，一旦被人截住信鸽或是信鸽走失，信件很容易暴露......”斯坦利指出了信鸽的缺点。
亚特挥了挥手，“当然，为了让绝密的消息不至于被人拦截信鸽获取，我们要使用密文。”
众人从来没听过“密文”这种奇怪的东西。
“所谓的密文就是除了我们自己，别人看不懂的符号。”
“去年奥洛夫主教给我送了两本卢塞斯恩教区誊写的圣经，那是奥洛夫主教亲自督版的，两本书一模一样，以后贝桑松留一本，罗恩留一本，你们把要传递的文字对应到圣经中的某个字词，然后在密信上写下那个字词所在的页码和行段及顺序，三组数字表示一个字词......”
“这样的密信只能在这两本圣经中才能找到对应的意思，其他人拿去也没用......”