东校六年，初夏，北京，紫禁城。
内宫，养心殿，东书房。
孙德威跪在最前面，孙德恩、孙德安在侧后一左一右地跪着。
尼堪盘腿坐在炕床上，他的皇后多西珲、贵妃哈尔额敦、贵妃格根塔娜在下面椅子上坐着。
三兄弟在将各自的经历说了一遍后，多西珲、哈尔额敦面无表情，格根塔娜却是有些局促。
自从孙德安与巴彦顺利逃脱后不久，准格尔汗国的巴图尔当即派了使者来到北京，痛陈“由于对手下疏于管教，致使错抓王子、大将事宜，特奉上美女十名，黄金、珠宝一箱致歉”云云。
在那之前，尼堪早就从灰衣卫那里得知了所有的事情。
在三个王子回到京城“述职”之前，他便做出了几个安排。
其一，让国舅阿克墩的长子，十二岁的阿楚珲加入到长子孙德威的玩伴行列，又让都察院右都御史洪承畴做他的老师。
这样一来，孙德威的玩伴便有了大长公主布耶楚克的儿子罗斗，国舅的儿子阿楚珲，又让虽然只在都察院右佥都御史的位置上做了两年，却很快升到右都御史，颇受尼堪信任的洪承畴担任他的国文老师。
看来，尼堪是准备让他的长子继续在“贵”字上一路走到底了。
在厄斯克门的战斗中，诺尔布成功逃脱了，他在地上装死逃过一劫，事后又回到了孙德安的身边，尼堪让他继续作为孙德安的玩伴。
追封斛律金为忠国公，子女由尼堪亲自抚养到成年，认费馨为义子，追封忠义侯，让额腾翼的长孙过继到费馨名下，享受两代侯爵尊荣。
封巴彦为三等候，正式成为安西第二军团的指挥使，依旧担任孙德安的老师。
将礼亲王孙德安贬为安西候，继续在安西“历练”，一直到十五岁为止。
而三位王子回到京城后，这是尼堪第一次召见他们，并没有叙父子之情，而是先让彼等一一汇报情形。
“我是不是太狠心了？”
看着一个个幼稚的声音以及尚未长成的身躯，尼堪暗暗想到。
不过他很快打消了自己的念头。
“在北境之地陡然冒出一个大夏国，虽然规制与以往完全不同，但就算是后世的共和国，经历了彻底的革命，不过依旧经历了诸多磨难，一度还陷入绝境，自己虽然是穿越者，不过与后世那些英才相比，还是差的太远了，自己的继承人稍有不慎便会使帝国四分五裂，自己在位的时候还好说，自己不在了一切都是未知数”
“大夏国，多好的基业啊，切不可毁在眼前这些人手里”
又想到，“就算自己苦心孤诣培养彼等，不过等到彼等真正上台掌权后又是另外一回事，就像隋炀帝、金海陵王那样，这些人不能说没有能力，一段时间，品德也是无法挑剔的，可惜……”
“算了”，尼堪习惯性地闭上了眼睛，“这些事情，完全杜绝是没办法做到的，只能走一步看一步”
大殿里一时陷入了沉静。
半晌，尼堪的声音才再次响起。
“都说说你等的收获吧，要言简意赅，按长幼顺序”
孙德威听了便说道：“儿臣……”
尼堪摆摆手，“你等都才几岁，便称儿臣，老气横秋的，显得你父亲，我不近人情似的，都自称孩儿就行了，今日都是家人，不必拘束”
“是，父……亲，孩儿在海上历练了一年多，感触良多，在回京的路上，孩儿也在暗自思量，这总结起来有两件事值得说出来让父亲和母亲指正”
“其一便是，我军海军实力强横，水兵训练有素，将领们也能公正、公平地进行统领，我大夏国财力强大，薪饷从没有拖欠的时候，遇到战事都能视死如归，很少有畏缩不前的”
“父亲，自从在船上待了一段时间，我才知晓海上作战的凶险更是远胜陆上，炮弹轰击时，任你武功盖世也只能暗暗祈祷，故此，能在战舰上作战的，来到陆地上也会是好手，就有一宗”
“哦？”，尼堪似乎来了兴趣。
“父亲，与敌人比较起来，我军胜在船只的坚固、机动性超强，不过与荷兰人、倭人、清国比较起来，并没有在武勇、不怕死上胜出多少，有时候，孩儿觉得那荷兰人还胜过我等，在壹岐岛的战事里，我军火炮凶猛，将彼等船上的头领的胳膊、小腿当场击断的也有不少，这些人竟然都能咬紧牙关继续指挥战斗”
“那你认为是什么支撑彼等有这样的勇气？”
“父亲，事后我也了解过，都不一样，若是拿那荷兰人来说，彼等的薪饷并不高，恐怕还低于我等，不过依旧不怕死，一个关键原因恐怕是彼等都信教，认为勇敢战死后能升入天堂”
“另外，这些荷兰人的舰长、大副、二副或出自海军学校，或出自贵族，有某种天生的荣誉感，有的则出身海盗，本来就过着刀头舔血的日子，也不怎么害怕”
尼堪点点头，他这个儿子能想到这一点，他还是有些意外的，其实还有几个原因，比如，如今的欧洲就业机会寥寥，能作为水手也算不错了，何况身处异域，只能拼死一搏方能在绝境中求得一线生机。
另外，包括荷兰人在内，这些欧洲战船的头目，绝大多数都能以身作则，带头活跃在第一线，这些人多半有爵位，他们都是这样，自然会激励手下的普通水手。
不过在瀚海军里，自己的将领虽然多半出身海军学校，也有瀚海军海军的优秀传统，以及公平的上升通道，不过并没有一个能长久支撑彼等一直奋勇作战的东西。
战无不胜的荣誉？为了皇帝陛下？为了身后之荣？
就在尼堪在沉思的时候，孙德威继续说道：“父亲，以孩儿来看，我等不可能与荷兰人、倭人等一样，要保持持续的战斗力和胜率，还是有法子的”
“哦？”，尼堪暗忖：“这个儿子生性倔强，不过资质却平平，我倒要看看他能想出什么”
“一是继续保持在海军技术上的领先，让敌人无法超越；二是多经历战事，保持彼等的斗志”
“不”，尼堪却出言反对，“威儿，以我来看，恐怕要反着来看，再好的船只、火炮，若是落到庸人之手，恐怕连倭人的关船也不是对手，故此，想要长久保持海军的胜率，最关键的还是勇气”
“勇气？”
“是的，我军能战无不胜，除了装备高出敌手一大截外，起关键作用的还是不低于对方的勇气，用大话来说那就是有敢战之心，否则一切都免谈”
“那如何长久保持勇气？”
“很复杂，公平的升迁，公正的奖惩，规制有效，将领以身作则都能起作用，不过一旦碰上一个不靠谱的将领该如何行事？”
“还请父亲指教”
“以我来看，装备达到这一步已经可以了，就不要再挖空心思再进一步了，以我的想法，若是遇到明显比我军弱势的对手，干脆不用蒸汽机，也不用青铜炮，就用风帆、短管炮与彼等战斗，时机合适的时候，也不妨与彼等进行接舷战”
“这样的话，就算将领不靠谱，我军最坏的情形就是与敌人陷入这样的战斗，当此事发生后就不至于一败涂地，同时在这样的训练、作战中也能让水兵们时刻保持着警惕”
“孩儿明白了，父亲的意思是，第五舰队已经是最后一支新式舰队了？”
“是的，至少在最近十年里，我不准备再增加新式舰队了”
“孩儿明白了”
“你真的明白了？”
“……”
“拿我问你，蒸汽机是我国的神器，也是镇国秘技，自然发展的越多愈好，按照一般情形，放到海军上，自然是要保证他能少出故障，少耗煤炭，少出事故才对，这样的话，才能让蒸汽机这样的神器继续进化，从而带动我国科技的发展，可又要保持将士们的勇气和血性，这两者如何平衡？”
“这……，刚才父亲说过，除了蒸汽船之外，还是要保留部分风帆船只，就算是蒸汽船，在大部分时间也是使用风帆动力的”
尼堪未置可否，他将目光投向另外两个儿子。
“你等虽未接触过海军，不过凡事道理都是相通的，也说说看，如何能达到我刚才所说的境界？”
孙德恩想了想，说道：“父亲，孩儿觉得还是要时刻坚持军人的血性和勇气，在此基础上才能奢谈装备和方法”
尼堪点点头，又看向孙德安。
孙德安此时心里却异常难过，他被贬为安西候倒在其次，不过见到自己的母亲一幅难过的表情，那是他实在不愿意看到的，故此，刚才孙德威在说话时，他并没有心思听，此时见父亲将目光投向自己，只得说道：“此事孩儿尚未仔细思索，父亲恕罪”
“好”
只见尼堪并没有过多责怪他，只是说了：“嗯，我等在这里也说了半天了，干脆休息一会儿，用过点心、茶水后再说，对了，德安，你不是说没有思考吗？这当口就可以想一下”
这话一出，格根塔娜顿时松了一口气，“皇上还是没有放弃安儿，竟专门安排出时间来让他思考”