当负面情绪慢慢消退，理智重新占领高地，安妮其实有着优秀商人所应有的特质，是个聪明又敏锐的人。
所以她很快发现了高山堡的异常。
先是头天晚上的时候，斥候汇报说高山堡领主带着卫队，在连夜清缴驱逐周围的土匪，一直折腾到后半夜才收队。
等到第二天白天，她走进高山堡营地，才发现连仅有的几辆马车也已经被拆成木板，用于构筑简陋的防御工事。
安妮问他们为何这样做，那些拆车的领民刚开始怎么都不肯说，架不住她再三问询最后才勉强表示，这是遵循领主的命令。
所有这些事实非常明显地导向一个结论，而这个结论让安妮很难以置信。
“你是不是不准备回科伦？”安妮找到李察的时候，后者正忙着指挥领民用草叶做伪装。
茂盛的草叶遮挡住地窝入口，不走到近处很难发现里面有人居住。看他们准备的草叶数量，是想把整个高山堡所有建筑都藏起来。
“不回了，我觉得你说的那生意不错，准备去把铁矿抢过来。”李察冲安妮一笑，语气平淡得像在说下午吃面的时候多打俩鸡蛋。
他昨天晚上带人连夜捉了几个土匪严刑拷打，得到的口供基本可以证实安妮提供的情报。
一直跟在安妮侧身后的女随从本来恪守着沉默是金的准则，非常冷漠严峻。此刻突然低头用臂甲遮住面庞，像呛水一样发出一连串咳嗽。
“李察大人，你总是这么喜欢开玩笑。”安妮似乎笃信已经看穿了他的虚张声势，颔首露出自得的微笑，“但我可不是那么容易被骗的小姑娘。”
“我没在说笑。”领主大人郁闷死了，他一直坚信自己是那种严肃又有威望的经典领主人设来着，怎么还有人觉得他爱逗闷子。
李察盯着安妮的眼睛，“那么多个势力在打铁矿的主意，多我一个有什么奇怪。僧侣摸得，我怎么就摸不得。”
“你疯了吗？”安妮能感觉出来，李察此刻的语调和情绪不像是玩笑，绝对是认真到不能再认真。
“那种规模的混战，几十个人填进去连个水花都掀不起来的。你连正主都见不到，高山堡这点人手就要死光了！”
“火中取栗又不是比掰手腕，力气大有屁用，关键在于巧和准。”李察很无辜地翻了个白眼，好像安妮在无理取闹似的。
“另外安妮小姐我必须提醒你，什么叫高山堡这点人手？他们可都是以一敌百的精锐。你可以侮辱我……嗯，也不行，你既不能侮辱我也不能侮辱我部下。”
不得不承认——面对悬殊到极点的差距，他这种毫无由来却又理所应当的自信，在这个风雨飘摇的时刻的确格外容易叫人信服。
安妮有那么一瞬间不禁恍惚——自己是不是已经跟不上时代了，七八十人参与到一场七八千人的混战里，难道理所当然就应该取得胜利吗？
“你有什么计划？”她竭力试图探寻对方底气的来源。
哪怕这时候对方说自己其实是隐藏很久的黄金龙骑，来荒野当领主纯属业余爱好，马上就要召唤巨龙一路平推，她都勉强可以接受。
“我准备和实力最强的矮人部落结盟，来个中心开花战术。”结果李察一张嘴就在放空炮。
上一个像他这么爱放空炮还自视良好的家伙，很多年前就在孟良崮身死道消了。
“那如何穿过其他部落的封锁呢？”安妮不甘心地继续追问。
“这个暂时是军事机密。”
“躲避猎隼追击的办法是？”
李察咳嗽两声清了清嗓子，在对方准备好侧耳倾听时，他却又说：“这个暂时也是军事机密。”
安妮的手指陡然间攥成拳头，一口白牙咬得咯吱响。半精灵有娴静优雅的美名，但那是指平时，真被气急的时候脾气也不比人类小。
“快！快！快！”
几个蛮子吼着号子从他们身边急匆匆跑过，加入正在集结的高山堡卫队，顺带把安妮的目光也一起拽了过去。
高地蛮人和半人马正在各自小头目的指挥下，逐渐整队排齐。除了他们之外，队列里还有两个高达三刃，身披深蓝色长袍兜帽的胖壮身影非常吸引眼球。
俩人站在那里安静沉稳，即便现在天气已经有些热，一身长袍仍旧裹得严严实实，丁点也看不到里面的皮肉，显得十分神秘。
不远处还有个穿同款长袍兜帽的小矮子，把帽子脱了露出一张毛茸茸的狗脸，蹲在高大同伴的阴影里“吓嗤吓嗤”吐着舌头乘凉。每当同伴稍微动弹时，他就赶紧手忙脚乱地躲避，免得被不小心踩死。
安妮眨巴了两下眼睛，她认得尼赫鲁，知道他是不久前被俘虏的狗头人萨满。
如果尼赫鲁是萨满，那穿同样衣服的两个大个子十有八九也是萨满，高山堡哪来这么多施法者？
“我的法术顾问小组。”李察注意到安妮的目光，微微一笑云淡风轻，不着一丝烟火气，“规模很小，暂时还处于草创阶段，见笑了。”
安妮和随员靠在一起倒抽一口冷气，猜测是一回事，猜测得到证实那又是另一回事。
这个小小的开拓领地居然有三名施法者，未免太夸张也太奢侈了！让安妮结结实实吃了一惊的同时，不得不重新审视估算高山堡的实力。
她不得不承认李察的狂妄有其存在的底气。
高山堡卫队人数的确少得可怜，但着实没有一个人多余。看看吧——高地蛮人、半人马、萨满巫师，全员强力种族。
哪一个不是各自领域里的一方豪强，哪一个不曾用赫赫威名证明过自己的强大，哪一个不是放出名号就能吓哭一片？
这种配置足以让任何一个指挥官嫉妒到发狂，就算比起庞贝的精锐军团也毫不逊色——不，是尤胜三分。共同聚集在一支荒野中穷乡僻壤的乡下领主卫队里，简直是浪费，巨大的浪费。
与其质疑他们有没有创造奇迹的能力，倒不如说这支卫队的存在本身就是奇迹！
如果本就是为了奇迹而生，那又何必质疑。