“你们这个路，修得不怎么样啊。”李察跟塞尼德肩并肩，嘴里叼着根草棍指指点点，“应该把树砍了，然后搞点沥青垫垫。上面还可以用石灰划几个箭头，指示方向，我老家那边就是这样。”
地行龙又一次被挡住了，不论怎样修剪，两棵树之间的缝隙无论如何不足以容纳它们通过，蛮子和半人马聚在一起，正在七嘴八舌地争论到底伐掉哪颗。看那样子，一时半会很难有实质进展。
“平常我们不太走路，多半是借助藤条跳荡，那样快很多。”塞尼德朝上指了指。
李察抬起头，看到高大的乔木之间攀连着藤条，像面条一样从枝杈上自然垂下，织成一张覆盖整片森林的网。有些林中老藤甚至足有大腿粗细，和树干混在一起难分彼此。
“这不赖啊。”他眼睛一亮，有些羡慕。那种高来高去自由不羁的感觉，一直是他所追求的。
不过羡慕也没用，根本学不来。光是身上的铁甲，已经让高山堡众人的分量堪比秤砣。而且这些乔木普遍有十几刃以上，要是一个不慎掉下来，连挖坑烧埋都省了——能直接自己砸出一个。
“其实每年都有族人掉下来摔死，长老们现在也提倡多走路少吊藤。”
“你们部落还远吗？”领主大人装作不着意地问道。
淳朴的塞尼德显然没意识到这是某人在借机套取情报，很爽快地答道：“不远了，走路的话最多还有一千多腕尺。”
李察暗自撇了撇嘴。
野灵这个种族显然是怪咖，不但说话口音很复古，“腕尺”也是个不知多少年前就废弃的长度单位，如同字面表述，约等于从指间到手肘的距离——不过是以泰坦的标准，约等于现在五刃左右。
领主大人在心里换算了一下，也得有十多里路，要是顺利的话自然很快。但以他们现在走走停停的速度，能在日落前赶到就算烧高香了。
“离部落越近路就越好，马上就能快起来了。”塞尼德仿佛看出了他的忧虑，主动说道。
“说说野灵呗，马上要去你们部落了，我还不知道什么是野灵呢。”李察把一柄系统里买来的精钢十字大剑递给对方，“一点小礼物，收下它，不然就是不给我面子。”
“野灵就是野兽之灵，野兽精魄魂的凝结，天地间最狂野的生灵。”说起这个，塞尼德立马挺起胸膛，嘴角挂着自豪的微笑，“而我们虎灵人，即便在野灵中，也是最狂野最奔放的那支！”
看得出来他并不想轻易接受外人的礼物，但对于一个浑身凑不出两磅金属的森林游侠来说，一柄优质精钢武器无疑拥有着致命的吸引力，最终还是涨红着脸收下。
“这太贵重了。”他嘴里磕磕巴巴地说着，抓着剑柄的手却自始至终从未放松，被这份大奖砸得整个人都晕乎乎。
“野灵有很多支？”李察趁热打铁立刻接着问道。
“最初一共有十二种，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗还有猪。”拿人手短，背着钢剑的塞尼德解释起来也愈发热情。哪怕队列已经重新开始前进，仍跟李察走在一起喋喋不休：“除此之外，我们相信还曾经有过一支猫族，教会了不会爬树的先祖如何爬树，只是后来被鼠族替代了位置。不过这个说法只在虎灵一族流传，其他野灵都不太相信，因为谁也没见过。”
“哦。”李察脸色说不出的古怪，这些东西让他总觉得有种似是而非的熟悉，“教会徒弟饿死师父嘛，对不对？”
“那就不知道了。”塞尼德显得有点尴尬。
毕竟倘若故事属实，虎灵显然就是那个被教会的徒弟，充当着不太光彩的角色。
“再给我讲讲这个地方吧。”李察尽量避免在一次性在同一话题上问得太多太深，以免引起对方警惕心理。
“这块地方叫迟暮森林，方圆有接近两万腕尺，非常广阔。居住着三万多虎灵，还有巨人。”塞尼德一边说，一边行云流水般搭箭开弓，也没见他怎么瞄准，“咻”的一窜响，不远处树上应声掉下个皮球大小的树蛙，被他随手捡起来揣在腰上。
“箭法不赖。”
“我能看出来，那些半人马箭法也很厉害。”塞尼德用树叶蹭了蹭箭矢上的血迹，重新放回囊里，“而且他们乍一看可太像马族野灵了，把我吓一跳，要知道马族一脉本来早就绝迹了。”
“其他野灵呢？除了你们虎灵，还存在血脉延续吗？”
塞尼德给出的回答非常意味悠长又讳莫如深：“那就要看到底怎样定义‘存在’了。”
…………
虎灵人的聚居地坐落在一片广阔的平原地带，
背后是一片半环形山地拥抱，前面有一条清澈的小河蜿蜒，标准的依山傍水格局。
在这里，先前森林里常见的各类树种消失不见，只剩疏密合理的橡木。地面铺满五颜六色的野花、与密集如毯的草坪，遍布视野所及的每一个角落，在阳光下烨烨生辉，美丽得不真实。
失去竞争者后，这些橡木生长十分恣意，最粗的足有四五人合抱，却歪歪扭扭不成栋材。
虎灵部落不在树下，而在树上。
他们在那些歪歪扭扭但枝繁叶茂的大树上，弯曲枝条和树干，形成足以遮风避雨的木屋，彼此间用藤条编织的软桥连接，居然就这样形成一个足以容纳数千人的聚落，看得李察好一阵啧啧称奇。
大队陌生人的到来，给宁静的部落带来些许骚动。很快，十几个手持长矛的虎灵卫兵，用藤蔓跳荡着赶过来。
他们面对全副武装地高山堡众人，明显比较紧张。幸好有塞尼德在，小声交流了几句后，卫兵们很快转身离开，敏捷地爬上橡树，顺着藤桥飞速奔向远方。
“得先通报一声，长老们需要时间准备一下，才能接待客人。”塞尼德这样解释着。
“你在你们部落地位不低吧。”李察哈哈笑着拍了拍塞尼德肩膀。
“怎么看出来的？”后者的回应也相当于肯定。
“那些卫兵论胆色没一个比得上你，而且涂的油彩也没你花哨。”领主大人抿抿嘴。其实还有一条他没好意思说——原以为塞尼德那两把铜刀就是垃圾，结果一看对于野灵似乎还属于奢侈品，起码卫兵身上都没配备铜武器。
“我是部落的次席战士。”塞尼德说道。
“哦”李察点点头。
通常来说，正职往往属于功勋卓着的老人，而有能力的青壮派多半只能屈居副职。看来这一点是智慧生命通病，无论人类亦或野灵都不能免俗。