前来送信的，是裴太后身边的掌事宫女。
这个掌事宫女在裴太后身边伺候多年，贺朝贺阳幼时进宫，时常见到她。此时久别重逢，依然熟悉亲切。
掌事宫女笑吟吟地说道：“奴婢奉太后娘娘之命前来宣口谕。三位公子远道而回，定然疲累。请先安顿休息几日。五日后再进宫觐见太后娘娘。”
贺朝兄弟三人一同谢恩。
待掌事宫女离去，太夫人忍不住嘀咕了一句：“太后娘娘该不是想将你们留在宫里住下吧！”
贺朝贺阳心中有数，却不多言，笑着哄了太夫人一番。
临来京城之前，娘亲便告诉过他们。此次回京，他们兄弟会被一同召进宫里。十之八九和亲爹当年一样，做御前侍卫，在宫中当差。
而贺曜，会被召进宫中读书。
一同被召进宫读书的，还有裴璋的一双儿女和裴珏的一双儿子。
此事连贺曜暂时也不知情。贺朝贺阳得了亲娘叮嘱，此时并未多说。
兄弟三个住进了贺祈程锦容当年住过的院子。太夫人早已令人将院子里外收拾一新。贺曜对这里全无记忆，看哪儿都觉得新鲜，不时张口问些傻问题。
贺朝没耐心，随口答了两句，便不肯理会看什么都觉得新奇的土包子弟弟了。
贺阳比兄长有耐性的多，领着三弟将院子里外转了一遍。
贺曜小声说道：“二哥，还是你对我好。”
贺阳听得好笑，低声叮嘱三弟：“你心里知道就好。在大哥面前可别说这些。不然，大哥心里不痛快，又该揍你了。”
贺朝的脾气像极了亲爹贺祈年少时，一言不合就翻脸动手。贺阳身手也极好，不过，比起贺朝还是有所不及。
贺曜就更别提了。他自小就更喜读书，骑射都不出众。到了兄长贺朝面前，根本就不够兄长一拳的。
“你们两个悄悄嘀咕什么，”贺朝的声音传了过来：“鬼鬼祟祟的，是不是在说我的坏话！”
贺阳贺曜异口同声地应道：“没有的事。”
贺朝半信半疑，右手捏了捏左拳，发出咯咯的声响。
贺曜：“……”
二哥说得对。没事还是别惹大哥才好。
……
兄弟三个在府中修整了一日，遍开始去亲戚家中走动。
第一个去的，是程府。
程方程景宏特意告假一日，程景安今日没去惠民药堂。便是杜氏，今日也从宫中回来了。
在程锦容离开京城后的第二年，杜氏就被召进宫中做了女太医。
论医术，杜氏丝毫不弱于任何一个太医。再者，女太医在后宫中当差也多了一份便利。这几年，杜氏在宫中颇受重用。
说起后宫，众人不得不佩服宣平帝的专情。
后宫里只有一个梁皇后，没有一个嫔妃。梁皇后膝下只有嘉柔公主元熙，这些年再没怀过身孕。宣平帝也没选妃，只守着梁皇后过日子。
天子已经二十八岁了，一直没有子嗣。颇令众臣忧虑。前几年一直在打仗，朝臣们的注意力都在战事上。如今战事平定边关彻底安宁了，朝中又有臣子上奏折，请天子选妃生育子嗣。
上奏折的不是御史，正是梁尚书本人。
梁尚书也是逼不得已。自家孙女坐着凤椅，又得天子独宠。做祖父的，心中自然高兴。可梁皇后迟迟无子，天子无嗣，没人敢怪罪天子，自然要归咎到皇后的身上。
私下里，说什么难听话的都有。诸如“皇后不贤”都算是轻的。
还有那些不修口德的，什么“皇后福薄命中无子又不肯劝着皇上选妃大楚没有太子都是皇后之过”之类的话都说出来了。
梁尚书也听了不少闲言碎语，不得已上了这道奏折。
宣平帝对着忠心耿耿劳苦功高的太岳丈，自然不能向对别的臣子那样横眉冷对。听闻宣平帝宣梁尚书进宫说了一回话，具体说了什么，众人不得而知。只知梁尚书是红着眼睛出了保和殿。
梁皇后因此事心情郁郁心思郁结。
杜氏平日在宫中，主要负责照料梁皇后的凤体。对后宫之事也知道得不少。不过，杜氏恪守本分，出宫后从不提宫中之事。
程家众人见了贺朝兄弟三个，心中十分喜悦。
贺曜在程家待了半日，和表哥表姐们都相处得融洽。
隔日，兄弟三个又去了平西侯府。
朱启珏和康宁公主领着儿女们也回来了。他们的长女朱巧儿已经长成了窈窕少女。十三岁的朱巧儿生得精致美丽，脸颊上有一双笑涡。一笑起来分外甜美。
贺朝贺阳小时候经常和朱巧儿在一处玩耍。隔了八年没见，如今颇有些生疏。
贺朝贺阳规规矩矩地拱手行礼：“见过巧儿妹妹。”
朱巧儿敛衽还了一礼：“见过两位表哥。”
贺阳看了朱巧儿一眼，轻声说道：“以后得了空闲，我们一定常去公主府探望巧儿妹妹。”
朱巧儿甜甜一笑：“好，表哥们要常来才好。”
短短两句话后，便没了说话的机会。
傍晚，兄弟三个一同回了平国公府。贺曜习惯早睡，贺朝贺阳一同去了练武房过招。练了一个时辰，各自一身汗才停手。
兄弟两个并肩坐在一处，低声闲话。
“大哥，”贺阳试探着问贺朝：“你记不记得，小时候你最喜欢和巧妹妹一处玩。还说长大以后要娶巧妹妹为妻。”
贺朝瞥了贺阳一眼：“小时候说过的话，我哪里记得。便是记得，也不作数。你要是喜欢巧妹妹，尽管去求娶。”
贺阳：“……”
情窦初开的贺阳腾地红了脸。
贺朝咧嘴一笑：“别忘了我们是同胞兄弟。自小一起长大，你眼珠一转，我就知道你心里想什么。”
“今日一见到巧儿妹妹，你的眼就亮了。可惜一堆长辈都在，你不便寻机会和巧儿妹妹套近乎说话。”
生我者父母，知我者贺朝也。
贺阳也没忸怩多久，很快就承认了：“我也不知怎么回事。今天一见她，就觉得心跳得飞快，总想着多看她一眼。”