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程家的反应速度并不慢,先是程老太太一闭眼,就很为家里争取了一些时间。程老太太闭眼的快,睁眼也具有一流速度。

刚到程家借住的族中别院,程老太太就醒了,一把抓住儿子的手,声音带着老人特有的暮年的嘶哑,“绝不能经官!”这事绝不能经官!一旦经官,程家声誉扫地!

程老爷是个孝子,见老娘一把年纪还要为子孙事担忧,不禁心下惭愧。何况,今日这事实在打脸,程老爷活了这把年纪,自知其中利害,低声安慰母亲道,“母亲放心,我明白。”

“明白就好。”程老太太轻叹,“郑氏嫁到咱家这些年,咱家待她不算薄了。就是柏哥儿,实在不争气,那些妾室有什么要紧,但凡早些让郑氏生下子嗣,断不至于此。”喜不喜欢的,先生了孩子,就什么都好说了,更不至于有今日之祸。

程老爷问,“母亲,郑氏小产之事,到底与咱家有无相干?”

“这些年,我又哪里管过事,无非是你媳妇跟我说什么,我听什么罢了。”程老太太将手一摆,“我也累了,你去跟你媳妇商量吧。”

一时,大夫来开了幅安神的汤药,服侍着老太太喝了药,程老爷方召集全家开家庭会议。

到这个节骨眼上,也不必掖着藏着的,一家四口坐在屋里想对策。程老爷先问妻子,“郑氏小产之事,究竟是什么缘故?”

程太太颇是嘴硬,依旧装傻,道,“这我如何能知道?”

都大难临头了,还这般敷衍,程老爷暴跳如雷,怒喝,“儿媳妇怀的是嫡孙,好容易十来年有了身孕,吃了安胎药小产,你做婆婆的敢说一点不知!你当的什么家!”话到怒极,一拳砸在手边的黄花梨木云纹茶几上,上面茶盅跟着一跳,接着倾倒,轱辘几下,啪的掉在地上,摔个粉碎。

程老爷勃然大怒,眼中蹿火,程太太也不敢搪塞了,抹泪道,“孩子都没了,我难道不伤心?我盼嫡孙也盼了十来年哪。那个大夫,是柏哥儿亲自着人请回来的。真查出哪里不妥,柏哥儿怎么办?少不得她委屈些,养好了身子,有柏哥儿在,还怕没孩子吗?”程太太一直觉着儿子是世间必不可少之物,便是想破头也想不到郑妙颖直接和离了。

程老爷并不是傻瓜,他微微冷笑,“查都没查,你就知道大夫同柏哥儿有关了?我不比你明白,我要知道大夫是柏哥儿差人请回来的!我更得查个清楚!不为别的,我就不能让自己的儿子担个宠妾灭妻、杀妻害子的虚名!”

程太太哭将起来,泣道,“我还不是为了这个家!”

“你还真不是为了这个家!”程老爷转向程柏,冷冷道,“这事,你认了,将来下大狱的就是你!你若不认,也得跟我说明来龙去脉,才好保你一条小命!”

“爹,药堂里有舅舅和崔氏的股,大夫就是自那药堂请的……”程柏凄惶的望向自己的父亲,早已六神无主,道,“这些事,郑氏已然尽知。她,她明明答应我,只要和离,便不再追究的。”怎地这般不讲信义,他当真是看错了郑氏。

程老爷忍无可忍,一巴掌将郑柏抽到了地上去,骂,“你这蠢才!”

长子程松将弟弟从地上扶起来,劝道,“父亲暂且息怒,当下之急,责打阿柏也无用,还是想个法子,这事,能不经官还是不要经官。那些害弟妹的人,咱们尽可交由郑家处置。”

程老爷发了一通火,平静许多,道,“家里的人还好,外头的呢?”药堂的人,难道不是帮凶?郑家既说经官,便不会太容易善罢干休。

程松想了想,先道,“母亲和阿柏也累了,先去歇着吧。”人多不一定计长,现在也不是生气的时候。

待将母亲与弟弟都打发出去,程松方道,“纵使要经官,也不能与郑家翻脸。”

父子两个商议一番,始终没太好的主意,程松道,“我听说郑大人与承恩侯是至交好友。”这是程松能想到的唯一人选,倒不是他口气太大,随口一说便是皇后家族。实在是郑伯岩铁面无私惯了的,生平朋友有限,这在帝都的,能称得上至交的,也就是承恩侯府了。只是,凭他们父子断然是请不动承恩侯的,若真的请承恩侯出手,介时少不得要麻烦族中了。破些钱财不算什么,只不知郑家会不会给程家曲线说情的时间。

程老爷深深的叹口气,“阿柏实在是成事不足,败事有余。”他在嘉兴府做县学训导,八品小官儿,当然,程老爷不是嫌官小。他自身功名本事有限,嘉兴是江南水乡,程老爷一家在嘉兴过得顺风顺水,吃喝不愁,程老爷挺满意现在的生活。他恼恨的是次子这般无能,郑氏品性端正,能娶回家,还是靠多年前他与郑伯岩结下的一些小小交情。郑伯岩官越做越大,程老爷并没有仗着亲家升官发财,可心里依旧是高兴的。有这样一位正三品左都御史做姻亲,他不论在衙门还是阖族中都与有荣焉。他自己的才干就到这儿了,可是孙子呢?重孙呢?有这样好的姻亲,若孙辈有出息,整个程家便可更进一步。

说句心里话,程老爷比谁都盼着郑妙颖生下嫡子。他一直期盼着有程郑两家血脉的孩子诞生,却不料郑妙颖忽然流产。程老爷听老妻说是胎相不稳,想着郑妙颖嫁入程家多年未有身孕,想来是身子不大好的,故此,伤感几日后,程老爷便释然了。却不料当中有此内情,更不知素来人人口中最贤淑不过的郑妙颖性烈至此。

当然,也少不了自己的蠢儿子。

程老爷伤感忧心之下,憔悴之色更甚,他轻叹道,“内帷不宁,做此有伤阴德之事,折了子孙的福气哪。”

远水不及近火,程松建议,“父亲,不如咱们再去郑家求一求情。”

程老爷摆摆手,“你不了解郑伯岩,他这人,宁在直中取,不在取中求。他是从不信儒家那一套的,他信的是法家。”

程松道,“即使郑大人再耿直,咱们两家毕竟有这些年的交情。我也恨煞了那庸医,只是此事一出,父亲训导之职怕是难保。”

“家中出了这等丑事,我本也不配再担训导之职。好在族中尚有老屋由忠仆看守,程家在江淮也算有些名声,靠着族中,一个平安总是有的。”程老爷揉一揉眉心,“我老了,再活也没多少年。失了郑家,子孙以后哪怕有出息,也要多熬三十年都不止。”若非郑家显赫,程家不必为一和离之妇千里迢迢至帝都说和。

程松问,“那父亲的意思是?”

“既要经官,不好让郑家出面。这是咱家的丑事,要揭,就咱们自己揭出来。”程老爷一拍扶手,刚站起来忽觉眼前一黑,幸而程松眼疾手快的扶了老父一把,急唤了声,“父亲!”

程老爷缓过神来,“无妨。趁着天还不算太晚,咱们再去郑家走一趟。咱们自己把丑事揭出来,这点面子,郑伯岩还是会给我的。”

程松道,“我服侍父亲过去。”

程老爷轻轻叹口气,扶着长子的手道,“以后这家里的事,就你跟你媳妇看着办吧。这个家,早晚都是你们的。”

家中忽蒙此难,程松身为长子,心中亦是伤感,道,“父亲母亲还年轻,说这样的话,倒叫儿子不好受。”

程老爷叹,“你二弟以后可怎么办呢?”

“内帷之中,关键要有个肯管事、有手腕、心思正的主母。”在老父面前,程松也没什么不敢说的,他低声道,“以往看着二弟妹恬静贤淑,二弟房里庶子女七个,平日里多见她琴棋书画,我只当她是个清高的。不想手这样辣。”郑柏再蠢笨,那是自己亲弟弟,程松说句公道话,以前误将郑妙颖认作贤良宽厚之人,自己无子,故此对妾室宽厚,弟弟房中庶子女七人,称得上为丁兴旺了。如今看来,郑妙颖却是不鸣则已,一鸣惊人,出手就是半点不容情。既有这样的本领,焉何先时十来年对房里的事不闻不问,凭郑妙颖的心机手段,拢住程柏有什么难的。这些事,郑妙颖却一件都没做过。

“指腹为婚时,说一句戏言也不为过。后来,郑伯岩做官做了十几年,都还只是七品御史,当初就想着郑伯岩有风骨之人,他的女儿,定也非等闲之辈。”程老爷焉能不明白长子之意,他微露苦笑,“我倒是没走眼,只可惜你弟弟不争气,人家看不上他。”

儿子是亲的,只是,程老爷活了这几十年,经的事多了,见的人也多。如郑妙颖这样的女人,罕见却不是没有,她们聪明,别具思想,哪怕面儿上三从四德,心里不知会如何做想。她真跟你一心一意的过日子,那男人简直是走了天大运道,起码三代受益。可是,这样的女人,她付出是要回报的。如果没有相对应的回报,她不见得愿意付出太多,做那亏本买卖。

他竟然给他的蠢儿子娶了这样一个难以驾驭的女人……

程老爷不想怪谁,事情走到今天这一步,不完全是一个人的原因。事已至此,怨怼无用,只得做最坏打算了。

程家父子第二次到郑家时天已全黑,路上行人寥寥。郑家父女正在书房对弈,听到程家父子到了,郑妙颖便回了自己房间。

丫环服侍着她洗漱后,郑妙颖披一件氅衣在灯下出神:这十来年的婚姻,她做了一件错事,她以为她与程柏不会有孩子,进而疏忽了对内宅的掌控。结果,意料之外的生命到来时,她再想掌控内宅,已有些迟了。

不过,不要紧,前事已不可追,她要把今后的生活安排好。或者,不必再与那种自作聪明、自以为天下第一大才子的男人再继续这种恶心的婚姻,亦是一种幸运吧。

真是讽刺。

世间竟有程柏这样的男人。

他喜欢才女,可是只喜欢不及他的所谓“才女”。你不能做出比他更好的诗,不能写出比他更好的字,不能说比他更有见地的话……总之,一切比他强的事都不能做,因为会伤害他虚荣的自尊。

她竟然嫁给这样的男人。

一嫁十年,真的……够了!

******

程家的事,既然程家愿意自揭伤疤,郑大人并非不通情理,尤其程老爷说的至情至理,且没有半分遮掩,“刚刚在兄家,不好审那孽障。我回去细审了他,的确如阿颖所言,这事,是我治家无方哪。那孽障也不是替别人遮掩,请大夫的药堂有他母家舅舅与他房里崔氏的股。如此丑事,我没脸面对郑兄。”程老爷极是伤感,“我与郑兄不比别人,乃贫贱之交。郑兄信守承诺,将爱女下嫁,我没照顾好阿颖。这十来年,我不知他们夫妻过得这般日子,亦不知阿颖受了这些委屈,我愧对郑兄当年的托付。这一拜,是我与郑兄赔罪了。”程老爷说着便起身拜了下去。

郑大人连忙托住程老爷,叹道,“程兄不必如此,你我都是男人,这事即便有错,也怪不到程兄头上。”郑大人素来公道。

“说到底,是我教子无方,方至此疏失。”程老爷眼中满是苦涩,“这些年,阿柏一直没有嫡子,我盼了这些年,好容易有了……竟丧于内帷毒妇之手!我这心,无一刻不痛!若郑兄还信我,家宅之事尚好处置,可外头那些人,谁敢串通内宅害我的嫡孙,我纵使不要这条命,也要找出这些人,血债血偿!”

“这不是为了郑兄,完全是为了我程家!”程老爷沉声道,“此人能勾结大夫害我程家子嗣,我程家诸人性命岂不都在她手心里捏着!哪日不防,程家断子绝孙矣!”

程老爷口才极佳,再动之以情理,毕竟事涉内帷,郑大人便也不再强求要监察司介入此案。程老爷保证查出结果后通知郑家一声,当下还留下三千两银票,程老爷愧道,“程家对不住阿颖,郑兄若还当我是朋友,千万莫推辞。”

郑大人道,“程兄知道我的脾气,阿颖的嫁妆俱已带回,她所求的,无非是给那可怜的孩子一个公道。这银子,郑家不能收。”

郑大人何等铁面,推来让去半日,终是未收。

程家在宵禁前告辞而去。

晚上,郑大人与妻子说了程家来意,郑太太没好气,“要早知女儿过得那等日子,我早叫她和离了。宁可和离在家过日子,也不去受那憋屈。别再跟我提程家,管他什么花言巧语,到时得了准信儿再说。这种人家,不可信。”

郑大人沉默着听着老妻一通埋怨,慢吞吞的应了声,“哦。”

熄灯睡觉。

******

程老爷这般决断之人,待程老太太身子稍安,便携家带口的回了嘉兴处理家丑。程家的事暂告一段落。郑妙颖应邀去赵长卿新收拾的宅子里参观,四进的宅子,一处花园,宽敞极了。这原是一位老翰林的宅子,文人偏爱精心保养庭院,故此不必大肆修整,稍稍收拾,已颇有几分意趣。

两人坐在蔷薇花架之下,享受着初夏的和风与足够美味的茶点,郑妙颖笑,“好精致的宅子,你们两人买这么大的宅子做甚?还是公婆要搬来一起住?”

赵长卿搅着青瓷盏中的奶茶,道,“相公走前说暂且做一年翰林,公婆大概是不会来的。我心里却有些担忧,公婆倒是无妨,小叔子小姑子也都懂礼,就是家里的老太太难缠。有这样的机会,恐怕她是不会放过的,哪怕来帝都喘两口气,回去也好与人炫耀。”

郑妙颖一笑,“你倒未卜先知。”

“我想到这些事就心烦。”赵长卿厌倦道,“有时真不明白,内宅就这方寸地,有什么好争好斗的,偏要分个胜负高低,弄得乌眼鸡一般,到底无趣。”

“这宅子是你的,你还怕什么。”郑妙颖望着赵长卿,“我只给你提个醒。”

“嗯?”赵长卿望向郑妙颖。

郑妙颖温声道,“你觉着内宅没什么好争斗的,不过,有时内宅这方寸之地便可定生死胜负。以前我也觉着内宅争斗既愚蠢又恶心,可很多时候,在内宅之中根本没的选,你不争便有别人来争,你退一步,别人便能进两步,总不能将身家性命交到别人手里。相比之下,哪怕愚蠢又恶心,该争时还是要争一争的。”

赵长卿知道郑妙颖的经历,明白她的好心,点点头道,“是啊。”

郑妙颖不喜多言这些事,转而笑道,“我在长平街开了个文具店。”

“什么时候的事?”赵长卿微觉惊诧,郑妙颖可不像会染铜臭气的人,看来,这些年,大家都变了。赵长卿笑道,“郑姐姐不说一声,起码招财猫还是要送一个的。”

“前几天刚弄好。”郑妙颖笑,“这个年纪,又和离归家,不好事事都向父母伸手要钱。”

赵长卿感慨,“这是人间至理。”呷口茶道,“姐姐要是有用得着我的地方,千万别跟我客气。”

“说来还得多谢你。”郑妙颖为赵长卿续了一盏茶,“当年我出嫁,你送我一双份量十足的金镯,我当时还觉着你杞人忧天。后来我在嘉兴开文具店,一直干了三年方赢利,亏损的这三年,起码工钱要出的。我把大哥和母亲给的私房都用尽了,剩下最值钱的就是你送我的金镯子,拿去换了三百两银子,店铺才撑了下去。”

赵长卿对做生意自有心得,笑,“撑到赚钱的时候,就知道赚钱是怎么回事了。”

“是啊。”头上落花打着旋儿飘入瓷盏,郑妙颖并未介意,饮一口奶茶道,“程家自认没亏待我,不过,若不是铺子赚的钱,想过得遂心如意也难上加难。”没有哪个婆家会补贴儿媳妇,想琴棋书画,随你,但费用自理。这并不是说程家刻薄,郑妙颖说的只是普遍婆家对待媳妇的态度罢了。程家待她并不苛刻,却也没他们自以为的诸多好处,这些年,她吃用的都是自己赚的。

世间就是有这许多大不同,男人未发迹时花用妻子嫁妆被视为寻常,只要这个男人日后有出息,大把岳父愿意超前投资,连女儿带陪嫁,通通送入男人家里,不见半点吝啬。哪怕男人没出息,女人被视为男人的所有物,双手奉出陪嫁更被视为贤良美德之一。女人嫁到男人家则大有不同,稍微陪嫁不丰便要被人小瞧,若哪一日花用婆家一个半个,那简直更是一辈子洗不清的罪孽。

所以,她宁可用尽私房、当掉嫁妆,也不会向婆家伸手。

并不是因她自尊强烈到不食人间烟火的地步,而是世间规则便是如此。

作者有话要说:嗯,不知要如何说明,主角戏分减少,会有人说主次不明,石头只能说,整篇文章不会只有主角。至于另外许多对本文有疑问之处,不妨完结之后再论。石头既然写了,便可自圆其说。