（因本章字数过多，遂分两次更新，以下内容为《43上》的下半部分。）
“仔儿，你爸写小说……是写故事会的那种，还是写四大名着的那种？”晚上十点半，众人各自回屋睡觉。仔仔屋里关灯以后，老马纯属好奇，憋不住开口打听。
“故事会？”仔仔哼笑一声，在黑暗中皱着眉问：“什么是故事会？”
“就是写各种碎故事——鸡狗成仙啦、死后变鬼呀、谁谁谁发财了、谁偷鸡摸狗犯法啦、谁又是孝子忠臣啦……那种！民间故事大杂烩，有神话的、有平民的、有当官的！”黑暗中老马的右手食指冲着天拐来拐去。
“我也不知道我爸在写什么？我妈不让我随便问。即便我妈不说，我也不问！”
“为啥嘞？这么大的事儿咋不问嘞？”老马侧身问。
“这是我爸的事儿！我干嘛问那么清楚！每个人有他的隐私，我妈工作上的一些事情她不愿意说的我也不会追问，我的一些事情我不愿意说我爸妈也不逼问的！”
“哎呀你们家素质这么高，那咋还让你妈经常在外面喝醉了呢？”老马皱着下巴噎了一句，接着说：“你爸做啥工作，那涉及到全家人！还隐私——狗屁个隐私！”
“啧哎！爷爷，我这么跟你说吧——我爸不说，那肯定是觉得还没到说的时候，等他认为时机成熟了，自然会跟我们说的！”
“时机成熟！那戏文里说范进中举时——五十四五了都！还时机成熟！这人得兼顾理想和现实，哪能只奔理想去！不吃饭、不养娃、不管老婆啦！”老马的不满全使在了两片嘴皮子上。
周六上午，包晓棠提着大包小包的东西去农批市场姐姐家，一到家先给钟叔、姐姐和学成送礼物。晓棠给钟能买的是意大利的手工酒杯，给学成买了个棕色的牛皮笔袋，老小捧着远来欧洲的洋玩意儿，眉飞色舞。中午晓棠在铺子里吃了午饭，下午和姐姐一块去农批市场里采购——喜糖、坚果、零食甜品、新鲜水果、各式酒和几瓶饮料。姐妹两个许久不见各自藏了好些话要说，边转边聊，一会儿工夫逛到了下午四点。待姐妹两个提着大包小包的东西回到铺子里，钟理早醒了，下楼来坐在沙发上看手机。
“姐夫，好久没见你了！”晓棠一进铺子爽朗笑言。
“哦！晓棠啊！你啥时候来的？”钟理神情漠然，略略意外地问。
“上午来的，在铺子里吃的午饭。你没在，我还以为你忙得出去办事了呢！”晓棠半耷拉着眼皮故意噎人。
晓星担心钟理敏感多想，不等钟理回晓棠抢着话儿说：“东西全买好了，咱一块去酒店吧，桂英说他们来得早！”
“你们去吧，我不去了！老陶找我有点事！”钟理说着站了起来，从茶几上拿走烟和打火机，自顾自地出门了，撂下冷冷的众人面面相觑。
晓星静观孩子爷爷以及妹妹晓棠，晓棠望望钟叔又与姐姐四目相对，空气中弥漫着复杂的负面情绪，连学成也觉察到了，他仰头瞧了瞧妈妈又瞧了瞧爷爷和小姨，低头无话，早习惯了。
“姐，咱先走吧！英英姐指不定早来了！”为破尴尬，晓棠拉着姐姐没事人一般地将晓星往外拽。
“对对对，你们姐两带着学成先去吧！我在这儿看会铺子，到点了我自己过来！”钟能冷颜咧笑地摆着手。
“我跟爷爷一块走！”学成拉着钟能的衣角一脸诚挚，那小大人一般的口吻迫得晓星、晓棠不得不重视。
“好！那大，我和棠儿先去维纳斯了，你稍后带学成过来。别太晚了，我马叔还没回去呢，英英说他今个也来，到时候你和我马叔好好聊一聊！”晓星望着孩子爷爷说。
“成成成！把东西带齐全了，你两早点走吧！”钟能点点头，示意两人赶紧走。
晓星从家里带了些好看的盘子，而后姐妹两重提着大包小包的东西，出了农批市场。一路上晓棠没少批判姐夫钟理那臭鱼烂虾一般的臭脾气、烂脸色，晓星只当没听见，任由她说东道西。
铺子里只剩爷孙两个了，钟能摸了摸学成的头发，暖暖地问：“你想陪着爷，是不？”
“嗯！”学成点点头，钟能一口水气如鲠在喉。儿子那般没德行，孙子这般太懂事，均让老人家难受。
最近客人少得零星，钟能说晚点去，哪里是为生意，不过是想静一静。人在嘈杂、狭小、昏暗的地方待久了，偶然去那光鲜亮丽的地方会不适应，极端地不适应。特别是对他这种上了年纪的老人来说，一辈子昏暗无光，说今要去那富丽堂皇、珠光宝气的大酒店里，反觉得自己配不上那干净宽敞的地方。
今天，无论如何，作为梅梅的父亲，他钟理是一定要出席的，并且要穿着齐整、一脸荣光地去，谁成想理儿刚才竟那般草草地出了门——头发凌乱，拖鞋肮脏，白色的背心泛着黄，一脸乌黑，一身怨气。老陶找他能有什么事儿？除了喝酒抽烟闲扯淡能有什么事儿！即便有事儿，什么事儿能顶得上梅梅的升学宴这般大事儿！
此时此刻，学成在柜台上写暑假作业，寂静又认真。刚过六十六的钟能一根又一根地抽烟，独自个蜷在墙角默默地抽。他只能借着吐烟气默默地长叹、一声声地长叹——老头不是为今天儿子的无理而长叹，而是为梅梅、学成和晓星三人长叹，为将来有一天悔得见不得人的钟理长叹。
“姐，你觉得这个人长得怎么样？”清凉的包间里，包晓棠突然从手机相册里翻出一张照片来问姐姐。
晓星拿来手机，隔着老远仔细端详，谨慎地说：“咋感觉有点精明呢！有点油腻！咝……从眼神感觉这人不简单！”
“我感觉还行！”晓棠笑得掩饰不住。
“这人在追你？”晓星皱着脸问妹妹。
“你咋知道？”晓棠惊问。
“我傻吗？看你笑得那样儿！你怎么会无缘无故给我看一个男的的照片！”
“好吧！他叫朱浩天，比我小三岁，最近跟我走得比较近，我出国就是他接他送的！”
“哦！发展这么快呀！”晓星暗地里吃了一惊，在她的认知里，发展太快的感情大多结局不幸。
“相亲认识的！也不快了！有段时间了！”
“哦……你是年纪大了，但也不至于草率！你瞅准了人品，然后再发展关系！”晓星挺直腰板不觉间开启了说教模式。
“行行行知道了！当初梅梅她爸人品也很好啊！这哪能看得到以后哇！”晓棠说到这儿见她姐脸色难看又掩不住地失落，赶紧调转话锋：“你放心，我不是顶嘴，我会对自己的幸福负责的！我是反过来替你不值！”
“我没什么值不值的！梅梅已经上大学了，我还有啥值不值的！”晓星冷冷地抬着眉毛。
“你身材这么好，五官也好，出去说你是学成这一个八岁孩子的妈，谁会不信？人生长着呢，且得好好享受、认认真真过一回！别等到七老八十了后悔当初……”晓棠还没说完，晓星不乐意听，摆过脸说：“行啦行啦，别说我了！说说你出国后好玩的事儿！”
正说着，桂英的电话来了，晓星忙出来迎客。远望桂英领着一家老小浩浩荡荡地来到了维纳斯酒店，何致远停好车后一伙人摇摇摆摆地往酒店门口走。桂英一眼望见了包晓星在门口冲他们招手，于是拉着漾漾大步走了过去。
“哎呀，我率大部队来了！给你撑场面来了！可别嫌我家人多吃得多！”
“哎呦喂！客气啥！马叔、致远，这边走！”包晓星搀着老马的胳膊上了酒店门口的台阶。
“今天我来点菜！我这么多年陪客户喝酒吃饭没啥大觉悟，只在点菜上攒了些经验！”桂英一开口如是说。
“我知道你能成！就等着你过来点菜呢！我预计两桌人，娃娃一桌、大人一桌，待会任你发挥随便点！”晓星笑着指引一行人进了包间里。
“晓棠来这么早！你什么时候回来的？”桂英一见晓棠大嗓门喊。
“昨天下午回来的！马叔好！姐夫你好！”包晓棠和众人打招呼，打完招呼忙从自己的包里取礼物，而后捧着礼物挨个送给目标人物：给老马送的是与钟能一样的手工酒杯，给仔仔他爸送了一盒意大利的咖啡粉，送仔仔的是与学成一样的手工牛皮笔袋，送漾漾的是巧克力和一管儿童唇膏，最后才掏出她买给桂英的手工皮包。
何家人捧着来自意大利的小玩意儿，个个喜笑颜开。晓星和桂英忙着摆盘子，不一会儿，七盘花花绿绿的东西呈现在了众人眼前——一盘瓜子喜糖、一盘核桃葡萄干、一盘巴旦木巧克力、一盘油炸花生和蚕豆、一大盘摆得齐整的果冻蛋挞山楂块，再两大盘鲜艳的新鲜水果。七盘零嘴中间是七八瓶酒跟饮料。见如此摆设，仔仔漾漾孩子般天性赶忙围到桌边伸手去抓。
“你大呢？”老马收好酒杯、摘了帽子，一开口先问钟能。
“我大来！来得晚一点！现在在看店呢！”
“看个锤子店！这么喜庆的日子还不赶紧过来！我给你大打个电话！”老马说完老远举着手机在里面找钟能的号码。
“梅梅呢？”致远嗑着瓜子问。
“梅梅今天请假请的是五点，她还要接她几个同学，所以晚一点来！”
桂英朝空沉思片刻，而后问晓星：“所以……今天一共多少人？”
晓星掰着指头数：“你家……五口，我家四口，梅梅同学有三个，那就是十二个人！”
“凑一桌得了！”桂英挤眼瞅着晓星商量：“十二个人——两桌不够、一桌不多，合成一桌这样吃得还热闹！”
“梅梅同学跟咱不熟，我想着娃娃们一桌好说话……”
“没事！一桌够了！点餐吧！我去找服务员要菜单！”桂英起身来去要菜单。而后三个女人捧着菜单合伙点菜，晓星招呼众人吃着零食、水果。照旧，两家一碰头总是女人们一堆娃娃们一堆。
“国外怎么样啊？”桂英好奇地问。
“也就那样，景点真的很棒，可惜太赶了！真的太赶了！你现在说个我逛过的景点，我还得在脑子里翻箱倒柜地倒腾一翻！在返程飞机上还想着回来以后要在电脑上好好查一查我去过的景点看过的教堂，省得人家问我时，我去了还白痴一个不知道呢！哈哈……英英姐，你条件好没事也出去一趟呗！真花不了多少钱！”晓棠说笑。
“哎，我这段时间工作忙得很，今年下半年的展会是历来最尴尬、最艰难的！走了很多业务员不说，连我这个业务经理手里都不知跑了多少客户！压力大呀，现在距离展会有两个月，离定展只剩一个月了，我目前的客户比上半年少了三成！还有好几家我联系了，人家一句没回应、不支吾，我特别担心这些公司也退展！哎呦爷爷呀，公元二零一九的经济形势真的是离奇得糟糕！”桂英点头啧啧，又摇头叹气。
“我铺子里的生意也是历年来最差的——你两不敢想象地差！以前从我这里进豆子的早餐店关门了二十多家，我有几家先前生意特别好的蛋糕店也关门了。有一家特别大的中餐厅七八年来一直从我这里进大米、薏米、红豆、绿豆之类的，那时候他们一天从我这里买两百多公斤的大米，现在一天才五十公斤！至于红豆绿豆小米——那些卖给客人的各色粥直接不做了，说不赚钱！进货的小李说来他们店吃饭的人越来越少了，那家店撑不动了，还是全国知名的品牌连锁店呢，你瞧瞧这生意落得快不快！哎！”晓星嗑着瓜子低下了头，苦笑不止。
“你怕啥呀！你还有个小将呢！”桂英指了指空中，道：“人家比你有心劲！今天她的升学宴还要上大半天班，九月开学了八月底才辞职！你家这梅梅了不得呀！我羡慕死了！仔仔那性子少点戾气也少点魄力，漾漾呢？我看将来也比不得梅梅！咱两的晚年肯定你过得比我好！”桂英瞥了眼墙角的老小，眉目耷拉。
“漾漾才多大你这样说！你这妈当的！”晓星指了指漾漾，又拍了拍桂英的胳膊。
“说起晚年我还没指望没盼头呢！你两知足吧，别比了，比来比去比得我酸酸的！”晓棠不乐意了，注目凝视着漾漾，提起一股气想说什么，又没说出口，愣是叹了口气沉默了。
“你还有大好的前程呢！这嫁得好嫁得差，命运是截然不同！你要嫁个有钱还对你好的，后半辈子且逍遥快活呢！”桂英安慰晓棠。
“呵呵……”晓棠想起了朱浩天，不经意地笑了。
“你傻笑什么？”桂英皱眉追问。
“有个男娃追她呢！”晓星也在旁憨笑。
“怎么样怎么样？”桂英好奇。
晓棠抿了抿嘴，严肃地说：“长得还行，矮了点！经济条件还可以，人也可以，自来熟、很能侃，感觉相处得不会太累。”
“那人是做什么的？”桂英问。
“做业务的，卖东北的灵芝和云南的茶叶。他家是做灵芝的，他负责销售；茶叶是和他朋友一块做的。”
“哦！东北的灵芝……和云南的茶叶……哈哈……”桂英忍不住咯咯发笑，笑完了正色开口：“对你好是首要的，只要人好就行！呵呵……以后给你马叔买灵芝可以用批发价喽！”中年女人说着又颤笑不止。
“现在还早呢！八字没一撇呢！等有眉目了我领着他见见你们，让你们给评判评判！”晓棠说着瞅瞅两边的两个姐姐。晓星低头不语嗑着瓜子，桂英放下手机望向漾漾。
“你什么时候工作？”晓星忽抬头问妹妹。
“再等等吧，现在用人市场很萧条，会计行业把工资压得很低！这个时候找工作很吃亏的！”晓棠剥着核桃说。
“那也不能一直这样耗着！经济一直萎靡你一直不工作啦？”晓星眼里透着股劲儿。
“不是不工作！是再等等！英英姐你看她又来了！我有我的安排，你别逼我行吗？”晓棠说着双手抱胸面朝餐桌。
“棠儿大了，你还当她是十七八的娃娃！棠儿，你姐也是为你好！担心你钱花完了紧张！”桂英两边宽慰。
“我有钱，没钱的人是她吧！搁我早把铺子关了！开一天赔一天！”
晓星听得动静忙提醒妹妹：“学成来了，别说了！”
三个女人正说着，钟能领着学成进了包间。
“哎呀哎呀！老村长你没走哇！我一听星星说你没走心里乐得不行！巴不得你往后就住你女子家呢！”钟能一进包间直冲老马大喊。
桂英致远和钟能打过招呼，孩子们也过来和大人打招呼，漾漾叫完爷爷直奔学成那去，小人儿又欢快又羞涩地拉起了学成哥哥的小手，一口一个学成哥哥叫得甜煞众人。包间里有两张大桌，老马拉钟能去西边大桌的西边一块抽烟，漾漾和学成在两老人的脚下玩耍，致远和仔仔坐在东边的大桌上吃各样果子，三个女人坐在东边主桌上面朝北窗叽叽喳喳地聊天。
“待在这儿多好哇！跟娃儿耍一耍，没事出来逛逛街吃吃饭，和我们这些老头子聚一聚多爽！”钟能一边抽烟一边冲老马说。
“逛街吃饭有啥好的？咱这岁数了还贪图那个！我只舍不得我娃儿罢了！”老马用脚轻轻踢了踢蹲在地上玩耍的漾漾的屁股，漾漾摸了摸屁股，继续和学成哥哥咿咿呀呀嘻嘻嘎嘎地玩玩具。
“人老了有娃儿在边上，终归快活一点！”
“确实！我原想着老了让我老二把我料理了，今来深圳这一回，想法没有大变，但确实有变化！这两娃儿好得很，前几天临走临走还真舍不得！哼哼！”老马说完朝漾漾吐了一口浓浓的烟气。
“你女子家条件好，这边看病住院方便得很！你在这边养老美着咧！好好享你的晚年吧！”
“哎！我看我英英也不容易！原先一说销售，我只当是靠嘴皮子赚钱哩，现在一了解真是不容易！”老马吸了口烟，忽然问：“你子咋又没来？”
钟能一听这个，神采瞬失，叹口气道：“人家不乐意来！”老汉撩了撩额边的白发续言：“我也没法子！管不住啊！我老了，不中用喽！”
老马见钟能语中凄凉，顿了许久，蓦地脸凑到钟能跟前，小声倾诉：“我本来是要走的！结果英英连着两天喝酒喝伤了！一个大人疼得哇哇得！说是陪客户喝酒，一张嘴上去是五十二度的白酒！到现在肠胃也没好彻底！我仔儿说他妈年年这样子！一年两回，一到展会跟前天天喝酒！我女儿这样了，你知我女婿干啥嘞？人家熬小米粥——一个四十五岁的老爷们天天熬稀饭！哎呦……笑死我了一天天！他家这日子过得问题大着嗫！我是为这才不走的！”老马说得轻缓，可那烟雾中一张脸上的双眉、双眼、两唇、两鼻孔飞速变化，跟抽筋了似的。
“谁家日子没问题？家家都有问题哩！我子……我也想不通他到底是咋咧！天天喝酒天天喝酒，脾气大不干事！这一晃荡好几年咧！我梅梅都不太理她爸，学成是害怕得不行！现在女子要上大学、小子九月开学，方方面面要花钱——钱从哪来？我跟你说老马，我早想出去打工赚钱了！不为啥，就为我这两娃娃！我一月赚四千元，给我梅梅一千五给我学成一千元，我还剩一千五，够我养活自己咧！”钟理吐了口烟气，闭着眼摇着头说：“我屋里这店——生意早不行了！”
烟雾中的老人脊背弯折得不能再弯了，老马拍了拍钟能的手腕，吁口气道：“不着急！有星星撑着呢！星星这娃我看能忍，性子软但经得起折腾，你甭担心！你那两孙子比我这两孙子懂事得多！眼前坎坷，后福深厚！”
“我谁也不担心，只担心我子！星星是壮年人能干着呢，梅梅聪明勤快还能吃苦——将来过不差，学成懂事踏实也上进——以后也不会太差！只我理儿娃……哎老天爷呀！他到底是咋咧？才四十多岁一天天混日子那怂样！我看着难受得很，又管不了人家！”钟能说着，心里如开春萝卜一样空空的辣辣的，不觉老眼也浑浊了。
“能啊，宽宽心！我女子说人都有中年危机，说人到了中年会有个大砍！指不定过两年钟理自然就好了！”
“过两年是能好，但这两年咋过去？我都开不了口！现在屋里这日子早不行了！过不下去了！也不怕你老大哥笑话我，最近肉贵，我屋里好长时间没有买肉了！我老汉不买新衣服无所谓，我两娃儿的衣服也少得可怜！这杂粮店真不行咧，以前开一月挣好几万，现在开一天祸害一天！”
“怕啥咧！有困难了有英英唻！”老马指了指远处说说笑笑的姐妹三，道：“人家三儿关系好着呢！一个不行另两个自然会帮衬！她姐有难她妹子不帮？星星开口我英英会不表示？”
“借的终归要还！亲妹子借人家的能不用还？关键是自家日子要有门路、有奔头！人道是救急不救穷！我理儿发家是这家店，我看现在倒霉也是这家店！自己的日子千万甭指望别人，指望别人迟早得喝凉风！”
“甭杞人忧天咧！养活两娃儿是他两口的任务，你急啥！你承担得越多，你理儿越起不来！我实在是看不惯你这一点——啥事爱往自己身上揽！你个老汉能揽几年？过两年你上七十了还能揽几年？消停消停吧！把担子扔给他钟理，娃娃这这那那的要钱朝他伸手！他个当爸的人还想咋？哼！”老马轻蔑地从鼻子里哼出一声，而后俯望俩娃儿吞吐烟雾。
“甭老说我屋，咱说说你屋。你嫌你女婿不工作，你女婿要工作了谁送这个娃儿？英英忙得能送个锤子！还不是靠致远！别老嫌人家这嫌人家那的！你女婿要真工作了那你女子就上不了班！他两都要工作了，他家这日子肯定过不下去！”
“哎！”老马戳着烟末，无可奈何。