“阿瓜！”
“太后。”
想起了殿内没有外人，只有梵境、满愿这两个贴身宫女，且此二宫女还立在丹墀上的王座后，左氏朝外抽出了小半的手停了下来，预先没有准备的吃惊，旋即被羞涩取代，便在她额头精心修饰的花黄妆容下，莘迩分明看到，她如水的眼波里竟仿如隐含渴盼已久的喜悦，然到底害羞，她又不由地垂下螓首，不敢与莘迩对视，一副含羞带怯的样子，越发显得楚楚动人。
“太后！”
“阿瓜……，你这是做什么？”
握住左氏手这个行为，完全是莘迩的情不由己，他也没有想到自己会做出这样的事，这时缓过神来，左手柔弱无骨的纤指在手，他胸口如擂，口干舌燥，结结巴巴地说道：“臣、臣……”
“你，你怎样？”
“臣、臣……，臣想奏禀太后……”
“奏禀我什么？”
“……，太后，祁连郡冻伤的马都已经被拔若能治好了。”
左氏抬起了头，看到莘迩的窘状，嘴角不觉露出了笑容，她说道：“阿瓜，这就是你想对我说的么？”几句对话过去，她的情绪却竟是比莘迩调整得还快。
“臣，……臣一日不见太后，就如隔三秋！”
“阿瓜，我、我也……”
便在这时，殿外的宦官禀道：“启禀太后，大王求见。”
就像触了电，莘迩与左氏的手顿时分开。莘迩慌忙地朝边上退去，退得太急，差点踩住衣袍。他站稳未久，一个身量已成的少年，穿着王者的衣冠，腰围金带，手按剑柄，阔步步入殿中。
这少年眉目英挺，身姿矫健，唇上长了一层淡淡的茸须，可不就是令狐乐！
在其身侧，两个与他年岁相仿的侍官相从，其一是唐人，乃陈荪的从子，名叫陈不才，另一个剪发齐眉，脑袋扁扁，碧眼高鼻，是个龟兹人，便即白黎。
莘迩撩衣下拜，尽量把声音放慢，说道：“臣莘迩拜见大王。”
“征虏将军也在啊。”
“臣新得邺县方面的一道军报，特来禀与太后。”
“什么军报？”
“蒲茂……”
左氏插口，责备地说道：“大王，还不请征虏起身？”
“是，母后。将军请起。母后，你不舒服么？”
左氏说道：“没有。”
“那我怎么听你的声音有些发颤？脸也红彤彤的。不会是天冷受寒了吧？”
左氏掩饰地说道：“许是殿内太热了。”
莘迩打断了他母子俩的对话，说道：“谢大王。”起将身，像是担心令狐乐继续追问左氏，马上接着说道，“蒲茂攻陷了邺县，慕容瞻为其所擒。”
令狐乐的注意力果然一下被吸引住了，说道：“邺县被氐奴打下了？”
莘迩答道：“是，大王。”
“那明年咱们的秦州那边，是不是要打大仗了？”
莘迩说道：“大王英明远见，只怕是的。”
令狐乐闻言，不惧反喜，搓着手在莘迩前头转了几圈，止下步，跃跃欲试地说道：“这几年凡有征战，国家皆劳征虏，将军，孤今年十六，明年就十七了，秦州此战，孤替你打，如何？”
“大王此话，折煞臣，哪里有为君者替臣子打仗的？只有做臣子的，为君上肝脑涂地！”
“将军这是不欲孤去秦州打此仗了？”
莘迩满脸的诚惶诚恐，说道：“谚云：千金之子，坐不垂堂。市井、乡野的黔首小民，尚且如此，况乎大王？临敌交锋，刀枪无眼，大王万金之躯，以臣愚见，实不宜冒受此险。”
“说来说去，你就是不准孤嘛！”
莘迩重新拜倒，说道：“臣岂敢不准大王！大王此话，臣不敢闻！”
“母后，你说，秦州此战，我去打，好不好？”
左氏的声音已经恢复了正常，她先对莘迩说道：“将军，你快请起来。”等莘迩起来，才接住令狐乐的问话，说道，“大王，打仗可不是那么好打的！大王年纪还小，此前也没有经历过战阵，而秦州此战，干系重大，往重里说，将会关系到我定西的存亡，这场仗啊，还是托付给征虏，大王就不要去了。”
“打仗有何难么？无非排兵布阵。宫中的那些兵书，我都早已读熟，母后，你也看见了，我隔三差五的，就按兵书所教，操练不才、白黎他们，……征虏，你不也说孤操练得很好么？”
莘迩应道：“是，大王天纵之才，非臣能比。”
左氏蹙眉，说道：“大王，你的那点子操练，只是小孩子家家的玩乐，怎能与真刀实枪的打仗相比？”
“母后，我不是小孩子了！”
一个变声期的公鸭嗓子不合时宜地响起，操着带有异国口音的唐话说道：“是呀，太后，……”
莘迩、左氏不约而同，都把目光投向了说话此人的脸上，说话这人正是白黎。
莘迩不等他说完，面沉如水，说道：“这里有你一个小奴说话的份么？”
白黎转目看莘迩，莘迩的脸上没有什么表情，这句话像是训斥，但单从话音来听，却似乎没有怒意，他自恃得令狐乐的宠爱，便不以为意，说道：“将军……”
莘迩问引令狐乐等进来的那个宦官，说道：“奴婢之属，於君前无诏可而言，此何罪也？”
那宦官呆了呆，看向左氏，左氏没有说话，他就答道：“君前无礼，此大不敬罪。”
“该当何处？”
“坐斩。”
莘迩冲左氏、令狐乐行礼，正色说道：“四时宫是议国事的场所，白黎，奴也，本就不该登入此殿，君上无诏可而复敢妄言，臣请太后、大王依律斩之，以明君威不可犯也！”
令狐乐大惊失色，说道：“将军？母后！”
左氏犹豫说道：“将军，白黎是龟兹王的从子，其虽不敬，若就斩了？”
“什么龟兹王？白纯，大王的阶下囚耳！白黎，亦大王之俘囚。俘囚、奴婢，却敢不敬於君前，太后，如不斩之，何以重大王之威？何以重太后之尊？”
左氏想想，是这么个道理，尽管不忍白黎的性命就这么交代，还是点头说道：“将军说的是。”
令狐乐“母后，不能杀”的惊慌叫喊中，那宦官得了左氏的许可，唤进来两个殿外的卫士，把吓成一滩烂泥的白黎拖了出去。自是不能在宫中杀人，那宦官与卫士把之带到了宫外的诏狱内，传下左氏的懿旨，由诏狱的狱卒行刑，随后那宦官赶回复命。这些不必多说。
却说殿中，白黎被拖出去后，莘迩再次向令狐乐行礼，温声说道：“大王，你还记得臣几年前出征西域回来的时候么？臣为大王尽破西域诸国，为大王带回了白纯、白黎等数百西域诸国的王侯、权贵，大王观献俘礼於城楼，那些所谓的王侯、贵戚就像是羊群一般，匍匐於大王的脚下，谷阴五城的百姓观者如堵，当其之时，五城呼大王万岁的声音响彻云霄。
“大王，你还记得么？”
“……孤记得。”
“大王，这就是为君者的威严啊！”
“这就是为君者的威严？”
莘迩说道：“大王，北地丧乱百年，於今之时，我定西以东，触目尽胡，神州中原，满地膻腥，此非但是我定西需上下一心，御敌守境之时，也是英雄奋武，求图光复中原之日！大王英武绝伦，今年齿虽少，然已有志征伐，臣敢断言，等大王亲政之后，必可成雄武之君！
“臣才疏能浅，不过是为大王灭了几个西域的小国，待至来日，如大王不嫌臣愚陋，臣请为大王马前驱，为大王披肝沥胆，决死敌前，蒲秦、慕容氏、贺浑邪，何足大王灭之！到了那个时候，大王君临北国，收复我华夏故土，还我华夏衣冠，士杰影从，百姓归心，那个威风，又岂然是数年前臣献俘与大王之时可以比的！”
“……是么？将军。”
“臣有一物献给大王。”
“何物？”
“中台兵部新制成了一副海内堪舆图，臣明日就呈献大王。大王，那图中以红为底色者，是现为我大唐所有的地方，以白为底色者，俱为我华夏之故土，而现为诸胡所据的地方。大王，敢问大王，知道臣的志愿么？”
“将军何志？”
莘迩慷慨激昂，大声地说道：“臣之志，就是把图中白为底色之地，一点点、一点点，把它们全都抹红！把这些咱们华夏先人、把这些咱们祖宗的所居之地，全都光复！把这些地方的我华夏生民，全都救出水火，给他们再造一个朗朗乾坤！”莘迩这话是他的真心话，说到动情处，他第三次的下拜在地，——这一次是他主动的，他说道，“大王，此便是臣之志！”他问令狐乐，说道，“大王，臣的志愿，大王知道了么？”
“将军此志，壮哉！孤知道了。”
“大王，你真的知道了么？”
“……知道了。”
……
行出宫去，在王益富卑躬屈膝的陪从下，过了宫渠，莘迩上到车中。
临离开之前，莘迩掀开车帘，向巍峨的四时宫城又望了一眼。
王益富说道：“莘公，有什么吩咐么？”
“调你服侍大王的令旨不日就下，你好生当差。”
“是。”
莘迩对王益富其实没有什么吩咐，但他心中却有所思。
他望着四时宫，想道：“乐儿真的知道我的志向，明白我的意思了么？”
车帘放下，车厢中变得幽暗。牛车碾着积雪，依然吱吱呀呀的，回莘公府去了。
……
几天后，迁王益富为宦丞，掌领令狐乐宫中宦官的旨意下到，王益富欢欢喜喜地上任不提。
又数日后，高充出使归来。
与秃发勃野一般，高充也是刚到谷阴，就马不停蹄地到莘公府，晋见莘迩。
莘迩亦如对待勃野，在堂门口相迎，把住他的手，携他入堂。
高充试图挣开莘迩，想要下拜行礼，莘迩笑着把他拉到榻前，叫他坐下，说道：“君长，你是我的故吏，今又为国出使，不管从你我情谊，还是从你的为国不辞辛劳来讲，都不必多礼。”
“明公厚爱，充惭愧。”
莘迩回到己榻坐下，笑道：“我已接到你提前送来的禀报，你此次出使，代表我定西成功地与桓荆州达成约定，蒲秦如犯我秦州，桓荆州就发蜀中兵助我，这是大功一件，你惭愧什么？”
“充能为国与桓荆州定下此约，非充之功，实是赖明公之威德也。”
“哦？赖我威德？君长，你这叫什么话？”
高充原本相貌白洁，是个仪表风流的士人外表，连着出使了几趟，现在搞得又黑又瘦，直如莘迩帐下一兵，然而精神头不错，他说道：“明公有所不知。充与桓荆州定约成后，还陇之时，习山图送充於道，他私与充言，桓荆州这次肯与我定西结定此约，不仅是为了不使秦州王土再陷氐胡，亦是因敬重明公的威德，期望明公能够牵制住秦虏的精锐，以助他收复洛阳。”
雉县，已经被桓蒙打下，抢攻雉县的秦兵，也被他击退了，但是一来天气越来越冷，二来，邺县亦已归秦，是以他没有紧随着就进兵洛阳，目前屯兵於雉、宛。
莘迩略作忖思，便就明白了习山图这个明明对自己没多少好感的人，为何会对高充说这些私底话的缘故，摸着短髭，笑道：“君长，习山图给你说的这些话，料是出自桓荆州的授意吧。”
“明公英明，充也是这么认为的。”
“这么说来，邺县虽然已为蒲茂所破，桓荆州却还有意攻打洛阳啊。”
“明公，习山图对充言道，桓荆州帐外值宿的亲兵，屡於深夜，闻其帐中呼‘洛都’！”
莘迩闻言，由衷赞佩，说道：“桓荆州矢志不忘，北复洛都，可慷可慨！”
“是啊，明公。习山图说，桓荆州醉后，尝与亲近属僚言说，神州不复，愧为人臣！又说，天下之大，虽英俊千万，然将来可光复神州者，唯他与明公二人也。”
“桓荆州太高看我了！”
“明公在我定西，自秉政以今，往观明公行止，无不公而忘私，往观明公历政，无不是为了富国强兵，明公所以如此为者，充知之，正是为了光复中原。充以为，桓荆州与明公虽相见仅有一面，知明公者，却桓荆州也，充亦以为，神州若果可得光复，必明公不能！”
高充面色严整，言辞恳挚，莘迩看了他两看，不知为何，心头浮起了一点欣慰之感，笑了笑，没有再说这个话题，转而说道：“你与桓荆州定下约定，这是头等的大功，我会上奏太后、大王，为请功的。君长，我且问你，你在南阳，听说殷扬州那里的情况了么？”
“听到了一些。”
“徐州离我陇州太远，殷扬州那里的近况我尚未闻，其部在徐州的进展如何？”
“具体的战况，充也不是很清楚，只返程前，听闻殷扬州还没有把下邳全郡打下。”
“到你回来时还没有打下下邳？”
“是啊，明公。”
莘迩沉吟说道：“打彭城的蒲秦军已撤，他却连下邳还没打下，这般看来，他要是不及早撤军，一场败仗将是难免的了。”
“桓荆州也是这样判断。”
正如莘迩向左氏分析的，殷荡如果在徐州吃了败仗，很有可能影响到桓蒙会不会帮定西协防秦州，尽管高充与桓蒙结下了约定，也尽管从高充这里，知道了桓蒙对洛阳念念在兹，一心想要收复洛阳，可这只是现在的情况，等到明年，等到蒲秦大举进攻秦州之时，情况会不会出现变化？莘迩拿捏不准。而若没有了桓蒙的帮助，只靠定西来守秦州，压力就会极大。
莘迩思忖多时，展开衣袖，轻轻一挥，说道：“罢了！殷扬州吃不吃败仗，咱们做不了主；桓荆州会否变卦，咱们也做不了主。君长，这回劳你出使，你也成功地与桓荆州结下了约定，该做的、能做的，可以说，咱们已经都做了！归根结底，秦州能否守住，还是八个字。”
“敢问明公，哪八个字？”
“自己动手，丰衣足食！”
高充低声重复了两遍这八个字，体会到了其中的含义，说道：“明公所言甚是！”
“你回来时，路经秦州，见千里了么？”
“见了，千里还请充吃了顿酒。”听莘迩提起唐艾，高充想起了一事，说道，“明公，充在秦州，风闻了一事。”