“燕公使吏？”吕明忙请那使吏近前，见那使吏脑后盘辫，身穿褶袴，却是认得，是蒲獾孙帐下的一个参军，姓齐，便就行礼相见，疑惑问道，“君怎么远道来了？可是燕公有何檄令？是了，是燕公问我部袭攻汉中的进展如何了么？阳安关马上就下，汉中郡将为我秦有矣！”
“燕公既是问将军部袭攻汉中郡的进展何如，亦是令下吏，通传将军知道：我军败於陇西、南安，现已撤回天水郡了。”
吕明闻言惊愕，下意识地去找季和，在季和的脸上也看到了吃惊的神色。
季和说道：“败於陇西、南安？这、这是怎么回事？”
这姓齐的参军，就把蒲獾孙、秦广宗中了唐艾诈死之计，轻进深入，结果相继败北，幸好新兴县没有被北宫越等提前攻下，他两支军马这才逃出生天，撤归到了天水郡等事详细道出。
吕明、季和听完，半晌没有说话。
过了好一会儿，吕明问道：“燕公对我部，可有指令？”
齐参军答道：“燕公倒无什么指令，只是吩咐下吏，叫下吏把陇西、南安的战果告诉将军，……”他抬眼看了下吕明，继续说道，“至於汉中这边，是接着打，还是别的其它，燕公因为遣下吏来时，不知贵部的作战情形，故是无有具体的命令，说：随由将军与季参军斟酌决断。”
“君跋山涉水，远道辛苦，请先下去歇息。”
送了齐参军出帐，吕明、季和转回帐中，两人相对落座，你看看我，我看看你，俱默然无语。
最终，还是季和打破了帐中的沉闷。
他说道：“将军，汉中是打不了了，咱们及早撤退吧。”
吕明才展望过自己美好的未来，委实是不甘心就这么撤走，喃喃说道：“这就撤？”
季和思虑已定，说道：“燕公、秦刺史既然已败还天水郡，那北宫越、张道崇及阴洛援陇西的各部，现在肯定已在还郡的路上，闻得我部攻打汉中，他们必定星夜来援，……我部的战卒只有五千人，不，现在五千都不到了，而阳安关至今未下，候北宫越等部的兵马驰援赶至，到的那时，阳安关、汉中打不下不说，我部恐怕再想撤退，也是难於登天了！此其一。
“况且除了北宫越等部可能数日内就会抵至的定西援兵之外，稍早前，今天下午时，将军不是接连收到了两道急报，说南、东两面，各有一支兵马正往阳安关来么？若无北宫越等的援兵，这两支兵马，我部还能扼守险隘，试之一阻，於今却是不能了。此其二。
“综此二条，当下摆在我部面前的，以和愚见，只剩撤军一途了！而且须得早撤，最好明天就撤！……撤，还不能按原路撤，以和之见，当改走褒斜道以撤。”
南边、东边都有援救汉中的部队，所以撤退的道路，不能仍旧走子午道了，——如果仍走子午道，那必定就会与东边那支打着“满身胆”将旗的队伍迎面撞上，一旦陷入缠斗，被南边萧尊儒部、西边阳安关阴洛部追上，再等到北宫越等部到来，那就是换个神仙坐镇，吕明、季和这支秦军亦是万难撤回关中去了，故是，季和把撤退的道路改选为了褒斜道。
吕明知道季和说的是正理，然而眼见大好的局面，因为蒲獾孙、秦广宗的兵败，却要毁之一旦，他不免心生不甘，不敢埋怨蒲獾孙，只好把怒气洒在秦广宗的身上，说道：“秦刺史太过愚钝了吧？唐艾的一个佯死之计，就骗到了他！不老老实实地按大王与孟公的既定方略行事，偏要逞能，方平，连累你袭取汉中的奇策不能实现！真是、真是，……唉，无能！无能！”
严格说来，秦广宗、吕明、季和都是孟朗的亲信，算是一党，但秦广宗这回，确实是拖了大家的后腿，以致连吕明都忍不住埋怨他。
季和、秦广宗俱为唐人，两人的关系比吕明与秦广宗的关系稍亲近些，同为唐人，在氐朝为官，皆不容易，故而季和倒没有落井下石，没有责备秦广宗，他说道：“将军，‘三军之灾，起於狐疑’，用兵所贵，决则即行，事不宜迟，现在就下令，叫全军准备，明早撤退吧。”
“也只能如此了！”
褒斜道南边的入口褒谷，在褒中县。褒中县，在南郑县的西北边约一二十里处。从阳安关出发，差不多是直行向东，走百里远近，即达褒中县。
次日一早，秦军次第出营，呈梯形东撤。
阳安关中的守卒看到了他们的撤退，赶紧报给阴洛。
阴洛因为缺乏情报，不知他们为何撤退，登高望之，复见其旗帜整齐，行军阵型有条不紊，不显混乱，遂生疑心，怀疑这会不会是吕明、季和的诱敌之计，故意装作撤军，以诱他出关，从而野战取胜？因此再三犹豫，终是没有出关追击，目送着他们远去而已。
秦军离了阳安关，向东而去，路上络绎接到斥候再探得来的有关南、东那两支敌援的情报。
“将军，小人等冒死接近，已探查分明，南边那支打着萧尊儒旗号的来援之敌，步骑实无五千之数，其军中多是裹挟的百姓。此军现距阳安关二十里许。”
昨天下午接到南边有敌来援这道情报时，季和就犯疑，他认为萧尊儒是绝不可能来援汉中郡的，对这支兵马的来历，他当时已有隐隐的猜测，此时闻得这道补充情报，昨天的猜测变成了判定，他语气确凿地说道：“将军，此路敌援，不会是萧尊儒所部，必是张景威所率！”
“张景威？”
“他败了后，应是没有撤回梓潼三县，沿途裹挟百姓，伪举萧尊儒旗号，以图恐吓我军罢了！”
回想张景威守营时的坚韧不拔，季和的这个猜测是极有可能的，吕明点头说道：“卿言有理。”又生惋惜之情，说道，“要是陇西、南安未败，能够为我部吸引住武都、阴平、汉中援陇西的兵马，使我部可以旁顾无忧地全力攻打阳安关，张景威手下败将，残兵败卒，何足为虑？阳安关，我迟早都能打下！整个的汉中郡，迟早都是我大秦的土地！”
又一条关於东边来敌的情报送到：“东边来敌，或是已知我军东撤，不再前行，停驻於定军山北，做观望之态，现距我军三十余里。”
吕明问道：“南边那支敌援，料是张景威部，方平，东边这支‘满身胆’，是谁人所部？这支兵马从东边来，东边只有巴西郡，难道是程勋的兵马？”
能够猜出南边敌援的来历，对东边这支敌援的来历，季和却是猜测不出，他百思不得其解，说道：“程勋乃江左之将，非定西所属，且我已去书吓之，常理而言，他断不会来援汉中的，这支来援敌军，没有打程勋的旗号，这也证明，这支兵马不是程勋所部，然此军从东来，看来路却又确是像巴西郡之兵，到底怎么回事？和想不出。”
一边严密监视这两支敌军和阳安关阴洛部的动静，一边向东撤退，一日多后，到了褒中县。
为了守住阳安关这个连通武都、阴平郡的重地，阴洛把能调用的兵马都带去了关内防守，因而褒中县的守卒不多，——事实上，南郑等县，现下也几乎都是空城一座。
秦军到了县外，奉吕明、季和的命令，顺带手，把褒中的县城攻下，入城抢掠一番，随之，放火烧了褒中县城，掳了当地的百姓千余户从军，然后才进入褒谷，北撤回关中去了。
……
吕明、季和部撤走的次日，一支兵马来至阳安关下。
阴洛眺看，见这支兵马打着萧尊儒的旗帜，纳闷不已，出於谨慎，叫守关的戍卒戒备。
不多时，数骑沿道入山，径到阳安关前。
数骑最前之人，身形矮小，面裹创纱，阴洛视之，是张景威。
“景威？”
“府君。”
阴洛站立关上，张景威骑马关下。
近处关门前的路上，断箭遍地，血迹斑斑，犹有未搬走的敌我兵士尸首随处可见。
值此苦战之后，蓝天青山间，两人四目相对。
不久前因为是否驰援陇西郡而出现的那点争执、矛盾，於这个时刻，不翼而飞了。
“快开关门！”阴洛撩衣，大步下关，等关门打开，出关亲迎张景威。
两人关前相见。
张景威跳下马，不及行礼，阴洛已一把握住他的手。
“景威！”
“府君。”
“……你的脸怎么了？”
张景威说道：“接府君求援檄后，景威率部，星夜疾进，入汉中境，闻氐虏攻阳安关甚急，乃火速赶来支援，不意於定军山南，遭氐虏夜袭我营。因营内部分賨人叛乱，景威不得不弃营暂退。退三十里，景威召沿乡义兵，又有未叛之賨酋为景威召沿途的賨人部兵，得众数千，为震慑氐虏，景威遂举萧尊儒旗号，复北上继续来援阳安关。
“昨日接报，获悉氐虏东撤，景威部战卒少，不能追歼，因来与府君相会。”
简简单单的一番陈述，阴洛可以想象得出张景威这几天经历的惊心动魄，他百感交集，然彼此同为王事，感谢的话，他知是不必说的，末了，百感汇成一句话，说道：“你的脸怎么了？”
“氐虏攻我营时，不小心颊上中了一箭，不打紧的。”
“……还能饮酒么？”
“景威酒量不好，一石足矣。”
听到了这句玩笑话，阴洛放声大笑，他用力挽住张景威的胳臂，说道：“我陪你一石！”
两人并肩入关。
阴洛吩咐吏卒备酒宴。
趁备酒宴的空儿，他细细询问张景威路上探查到的秦军撤离阳安关后的动向。
张景威把知道的都告诉了他。
两人说起秦军突然撤走，皆是不知缘故。
阴洛又派人出去探查。
是日欢宴。
翌日傍晚，军吏来报：“关下有数骑到。”
“什么骑？”
军吏尚未回答，张景威笑道：“还能是什么骑？府君，自是援军。”
“还有援军？”汉中目前唯一能指望的援兵就是张景威部，张景威已经到了，怎么还有援兵？阴洛纳罕，心中一动，说道，“莫不是武都、阴平郡的兵马？”
“府君出关一看即知。”
阴洛就与张景威起身，两人出到关上，朝下观看。
看到关前停了十余骑兵，视其戎装，虽亦红色，但与定西的戎装小有差别，是江左唐军戎装的样式。十余骑，俱皆人高马壮，一面白底黑字的大旗，於众骑中高举招展。
旗上三个大字：满身胆。
“满身胆？”这三个字极是耳熟，阴洛蓦然想到了代表的是谁，惊喜说道，“是陈如海？”便按住垛口，向下高声叫道，“敢问来将，可是陈湘山？”
十余骑中，当先一人昂首应道：“末将陈如海。”
却这答话之人的陈如海何许人也？此人字湘山，荆州江陵人，家本士族，后来没落，桓蒙掌荆州后，他以勇武而得桓蒙辟除，数年前，从桓蒙伐蜀，笮桥一战，敌箭及桓蒙坐骑，荆州兵存亡之际，桓蒙帐下最为悍勇的骑将朱陶引十数骑冲踏蜀兵阵，所向披靡，陈如海时就是那十数骑之一。战后论功，其功仅次朱陶，桓蒙上表，擢他为抚蛮校尉，现驻兵巴西郡。
“满身胆”这面旗帜，就是笮桥战后，桓蒙赏赐与他的。
吕明、季和远在关中，对蜀中唐将的了解只限於程勋、周安、萧尊儒这些高层，不知“满身胆”何意，阴洛、张景威屯守汉中、梓潼三县，守地与荆州兵、江左唐兵所镇之地接壤，而陈如海是蜀中荆州、江左诸将中堪称骁悍的一人，故他俩却知这面旗帜与陈如海的关系。
当下，阴洛、张景威下关，迎接陈如海。
三人於关前见面。
陈如海说道：“氐虏出子午道，偷袭贵郡，贵郡百姓有逃入巴西者，如海闻讯，急请程将军救援贵郡，程将军托辞不肯，如海便率本部，并及义兵和如海治下的诸胡，独来援之。”
阴洛与陈如海此前不认识，两人半点交情也无，却没想到汉中的危急之时，陈如海居然在程勋不肯来援的情况下，敢於独自率兵来援，阴洛十分感动，说道：“校尉义举，洛唯感之！我代汉中百姓，多谢校尉了！”
陈如海正色说道：“这有什么可谢的？定西，唐之藩国也，你我本同为唐臣，汉中有难，如海身在邻郡，焉可坐视不救？况今北地皆胡，下则保土守民，上则扫荡膻腥，亦非需我等齐心勠力不可！只是如海一路虽紧赶慢赶，仍是到得晚了！未能救下褒中百姓，如海恨且愧疚。”
“褒中百姓？”
“府君尚且不知么？氐虏窜走褒斜道前，烧了褒中县城，掳走了百姓千余户。”