没有遇到任何阻碍。无论虎族还是狮族扼守重要通道的统领,仔细验看过游骑兵提前送达的通传文件之后,纷纷命令哨卡值守者搬开障碍,对这支全副武装的队伍予以放行。
用不着考虑补给,沿途经过的哨卡和城寨都会拿出食物免费供应。食物品质只能说是一般,却能保证有相当一部分肉类,还有在很多偏远城寨居民看来珍贵无比的盐。
“这是部族联合大会很多年前就定下的规矩。所有部族成员必须向前往或离开锁龙关的军事人员无偿提供食物。如果遇到南方白人大规模进攻的时候,食物标准还会提升到最高等级。”
中途休息,廖秋大口吃着一块夹肉的粗面饼。这里是狮族领地,饼子的麦面成分很少,绝大部分是玉米面和土豆粉,吃起来口感很糙。
“最高食物等级?”天浩第一次听到这种说法,很感兴趣。
“必须让参战的士兵吃饱,这样才有力气。”廖秋拿起摆在脚边装水的皮袋仰脖灌了一大口,用手背擦抹嘴角:“这是战时标准的一部分,另外就是油脂和肉类,必须占到供应食物的一半,除此之外还得有盐,实在拿不出来的话,也可以用蜂蜜代替。”
天浩沉静的眼眸深处闪过一丝惊讶。
这是真正的营养餐,能确保热量。文明时代的军队伙食结构比这复杂得多,但就基本理论和成分来看,两者之间区别不大。
结合现状,天浩缓缓摇头,皱起眉头问:“真的可以做到这种程度?百分之五十的油脂和肉类……如果某个村寨恰好在行军路线上,只有几百个居民,士兵的数量却多达数千,供应无论如何也满足不了需求,那该怎么办?”
“他们必须给!”廖秋回答得斩钉截铁:“就算把寨子里所有人全部杀光,他们也必须拿出优先满足军队的食物。”
天浩对此有些怀疑:“真会这么做?”
“以前有过先例的。”廖秋张嘴咬了一大口饼子,含含糊糊地回答:“很多年前的事情,我是没有亲眼见过,也是听别人说起。好像是虎族还是狮族的某个寨子,为了给增援锁龙关的鹰族人提供食物,寨子头领杀光了所有人,最后他当众自杀。从那以后,各部落的王纷纷改变条例,在领地内部划出一条固定的行军路线。沿途没有小型村寨,只有人口过万的城市,而且前往锁龙关的军队必须提前派人与当地城主取得联系,让他们做好准备。”
天浩微微颔首。
野蛮人能在这片苍茫的大地上顽强生存,聚集成群,不是没有道理。
他们虽然愚昧,却懂得取舍,心甘情愿为了大局作出牺牲。
他忽然有些迫不及待想要看看那座传说中的关隘。
……
入夜,“黑曜石号”终于驶入了南方海域。
这个时代没有真正意义上的“公海”,南方和北方在海域上的界定也很模糊,远不如锁龙关那么明显。无论白人还是野蛮人都懂得使用罗盘,但就航海与造船技术而言,白人早已把北方蛮族远远甩在了后面。
一大一小两艘海船组成的船队从早晨就开始减速,行至黄昏,正江用旗语下令在这片陌生的海域“暂时停留”。这一度在“黑曜石号”上引起了慌乱,水手们纷纷猜测会不会是野蛮人又有什么新的想法。鲍勃和斯图尔特连忙在人群中发表安抚性个人见解————我觉得他们只是想把货物和补给运过来,仅此而已。
他们是隐藏在水手当中的暗子,不到关键时候绝不轻易暴露身份。博纳尔和伊丽莎白目前是所有水手眼中的公敌,人们知道他们与北方蛮族走得很近。尤其是伊丽莎白,她甚至成为了巨人领主的宠物。
夜,渐渐深了。
漆黑一片的海面上,巨大的“大毒蛇号”开始朝着“黑曜石号”靠拢。人们在空中抛洒缆绳,将两艘船拴在一起,用铁锁和木板搭起临时通道,气氛在黑暗与沉默中显得凝重。
碎齿已经适应了在甲板上摇晃颠簸的生活,他用手指轻轻点了一下“黑曜石号”二副的肩膀,发出带有浓重本地口音的英文:“让所有人上甲板搬东西,动作快点儿。”
月亮在乌云深处不断穿行,或明或暗的光线使二副面孔隐晦不定。这个心思很深的男人脸上露出谄媚,面对山一般站在眼前的碎齿,他将仇恨与杀意深埋心底,嘴上答应着,同时点头哈腰地问:“我这就让人通知他们……大人,船上的货舱都满了,还要搬什么呢?”
“毛皮、黄金,还有宝石。”碎齿大大咧咧地笑了,他双手捧着肚子,善意的表情很自然。自出海以后他一直保持这种友好的态度:“这是领主大人交给伊丽莎白的货物,也是给你们的补偿。”
二副怔了几秒钟,不太确定地问:“……补偿?”
“我们没有随便杀人的习惯。”碎齿轻笑着,用最简单,也是最令人信服的方式作出解释:“这个世界上有很多谎言,你得亲眼看过,自己尝试过才能明白真假。呵呵……就拿吃人来说吧,在村子里住了那么久,你见过我们把谁当作点心?”
二副下意识摇摇头,神情有些茫然————碎齿没有撒谎,他的确没见过这些野蛮的巨汉以人肉为食。
“去做你该做的事吧!”碎齿微笑着,长达好几个月刻苦学习英文使他有了与白人交流的能力:“把东西搬过来我就得走了。如果以后还有机会,欢迎你来北方做客。”
看着他转身离开的高大背影,二副微微有些失神。
他第一次觉得自己会不会做出了错误决定?
也许事情根本不是自己所想的那么复杂。
野蛮人……其实也能成为朋友?
水手们很快在甲板上聚集,他们被数十名身材高大的野蛮人围成一个圈,还有更多的野蛮人沿着船帮跳过来,增加数量。
正江凑近站在身旁的碎齿,狞笑着低声问道:“都在这儿了?”
碎齿已经清点过人数,他心领神会地点点头,巨大獠牙映衬下的笑容同样狰狞:“一个不少。”
压抑的气氛笼罩着“黑曜石号”,人类对潜在危险的确有着神秘感知,虽不太清楚,水手们却从这些神情不善的巨人眼睛里看出一些端倪。恐惧不安在人群里蔓延,他们开始窃窃私语,惊慌失措。
二副觉得心脏跳得厉害,他壮着胆子向前迈了一步,用期待惶恐的眼睛望着碎齿,期期艾艾地问:“……大人……按照您的吩咐,除了舵手和了望员,其余的人都在这里。”
鲍勃是舵手,斯图尔特是了望员,这是船上的重要位置,尤其是两船停靠的时候,必须有人值守。
碎齿缓缓抽出斜插在后背上的长柄战斧,发出爽朗的大笑:“非常好,我会尽可能快的砍掉你的脑袋,让你死的没有痛苦。”
他用英语说这句话,发音准确。
顿时,所有水手一下子乱了。
“什么,他要杀了我们?”
“不,这不是真的。我要回家……我不想死,我要回家!”
“天啊,我们被骗了。”
“往海里跳,那儿比船上安全!”
锋利的战斧从空中斜劈下来,带着令人头皮发麻的呼啸,直接将二副削成互不相连的两片。碎齿以实际行动证明自己是个诚实守信的人,他的确死得毫无痛苦,顶多有些恐惧,这种可怕的感受贯穿了死者灵魂,永远无法抹消。
正江大步冲进人群,伸手抓住一个背向自己逃跑的水手肩膀,右手钢刀避开坚硬的骨骼部分,狠狠捅进对方侧腹,刀尖从前胸略下的位置穿透出来。
一个反应极快的水手迅速冲到船舷边上,纵身跃入大海,夜色与海水这时候的确是最佳掩护,他却没有得到幸运之神的庇护,无法躲过站在“大毒蛇号”上的野蛮人弓箭手。他们早已手持弩机各自选定目标,两枚从不同位置发射的箭矢呼啸而来,在空中就射穿了水手身体,他惨叫着骤然改变跃出姿势,仿佛被猎人射中的鸟,在空中翻滚了一下,重重坠入海面,溅起无数带血的浪花。
水手们毫无防备。
碎齿与二副之间的友情交谈使他们放松了警惕,没人随身携带武器,人人都被想象中值钱的货物迷住了。毛皮、黄金、宝石……这些令人迷醉的词儿听起来是如此美好。伊丽莎白的确该死,可是在砍下她人头向当地贵族请功之前,没人会拒绝用亮闪闪的金币先把口袋装满。
反正野蛮的巨人总要离开,前面不远就是白人王国的海上警戒线,那里有庞大的舰队巡逻,就算“大毒蛇号”的防护能力再强,也挡不住多达上百门火炮的齐射。
我们是安全的。
我们快到家了。
正江反手砍飞一名水手的脑袋,在如泉喷溅的血水中放声狞笑:“杀光他们,一个不留!”
这场杀戮根本不能算是战斗,无论身高还是体格,野蛮人全都占据上风。
“黑曜石号”必须有人操控才能开到这个位置,对野蛮人来说,南方白人的海船实在太小,就像大人拨弄婴儿玩具,一不小心就会弄坏,所以得暂时留着这些水手,让他们发挥最后的价值。
他们必须死。
除了被植入孢子的博纳尔、鲍勃和斯图尔特,任何人都有泄密的可能。
杀戮持续时间不长,对于久经战阵的蛮族精锐来说,这个任务毫无困难。
很快,甲板上堆满了尸体。
正江弯腰从地上抓起一个濒死的水手,在冰冷的月光照射下近距离凝视对方,他不顾水手的哭喊与哀求,将其拖到船舷,把上身推出去,左手按住水手的后背,右手钢刀狠狠劈下,哭喊声戛然而止,与脖颈分开的头颅坠向海面。
清理工作很简单,随着一具具尸体被扔进大海,鲨鱼被血腥味吸引过来。这些饥饿的生物围着海船争相撕咬,碎齿和正江指挥手下用木桶打上海水,冲刷着甲板上的污血。
留下十名野蛮人水手,正江带领其余的人返回“大毒蛇号”,松开铁锁和缆绳,两艘船之间逐渐分开距离。
短时间内操作海船,控制“黑曜石号”当然没有问题。海面上风平浪静,这里距离白人王国海上封锁线还有一段距离。碎齿指挥众人改变航向,往西面驶去。
后半夜,隐隐绰绰看到了陆地轮廓。
这是“黑曜石号”原船长在日记中记载的一个秘密海湾。附近没有礁石,按照画在日记上的海图就能轻轻松松把船开进来。重要的是,这里距离锁龙关很远,已经深入白人王国腹地。
伊丽莎白在博纳尔的陪护下走出船舱。虽未亲眼目睹之前的杀戮,她却听到外面的喊杀声,闻到残留在甲板上的血腥。
碎齿走到她的面前,认真地说:“我们到地方了。按照领主大人的吩咐,该做的都做了,接下来,一切都得靠你自己。”
少女紧抿着嘴唇,流露出贵族特有的高傲和冷漠。
“帮我回禀大人,我将忠实执行他的每一个命令。我会做得很好,我将成为他引以为荣的骄傲。”
……
一个多月后,队伍抵达了锁龙关。
巨大的关隘设置在两道山脉正中。险峻的山势东西纵横,延绵数千里。突兀的地势骤然拔高,仿佛笔直的台阶,在地表中央硬生生构成一条可怕的障碍。巨大的岩石在地面上耸立着,如钢刀般刺向天空。看不到任何植物生长的迹象,就连山顶也一片光秃,全是坚硬的黑色火山岩。
这里是真正的贫瘠之地,是地壳剧烈变动在地球表面留下的伤疤。巨大的板块推动堆起了山脉,冷却后的岩浆导致地形由北向南倾斜,形成这种单方面对北方蛮族有利,利于防守的绝对优势。
这些火山岩是如此坚硬,刀砍斧凿只能在表面留下轻微划痕。