郑娘娘有皇帝保着，自是高枕无忧。老太后爱子出京，宠信的僧人惹上官司，母子失和。她要撒火，只能找那倒霉鬼郑国舅下手，这时候他不跑，还等什么？
郑国宝头上加的各种职衔，比如巡视江南兵备、整饬盐法等等，也都在这种氛围下，没能引起人的重视。反正他是天子内兄，下江南肯定是要加上一堆头衔，否则回来怎么叙功？
这回河南剿匪，就给他挣了个二品都指挥使衔，荫一子锦衣百户，妻封三品诰命，赏京畿良田一千二百亩，淮北盐引一百五十引，过肩云锦十匹等等。从江南回来，少不得还要嘉奖，这都是题中应有之义，倒也无甚可说。
首辅申时行是他的丈人，肯定也要为女儿女婿，争些利益，这些都不要紧。现在朝臣们的目光，暂时无暇顾及这些细枝末节，宫廷之中的角逐，才是关键。自张居正被清算，冯保倒台后，李太后的势力大不如前，但是百足之虫，死而不僵。更有孝道这个大义名分在手，若是帝后真到了抓破脸的时候，他们母子的权力争端放一边，先面的大臣到底谁会得利，谁会倒霉啊？
更有人意识到，这场风暴，是否是为了宫中立储之事，而事先发起的小范围清理？比起国本之争，其他都是细枝末节，可以不必理睬。现在最重要的是，看好风向，站好队，不让自己的利益受了损失。
码头之上，望着远去的船队，玉竹发现，一向号称巾帼奇女子，杀伐果断，雷厉风行的小姐，居然在落泪？她与小姐从小长大，自己家小姐做生意有赔有赚，但是无论输赢。从没见她哭过啊？
便是当日在兰封失贞于国舅，也神色如常，安排后事如何弥补，也不见她这般悲伤。她忙上前安慰道：“小姐。你怎么哭了？姑爷去江南，用不了多久就回来了，您还等不了这点时候么？您如今是有身子的人，可不能太难过了，要留神小少爷。”
申婉盈接过手帕擦着脸上的泪水，哽咽道：“你懂什么？我……我有点怕了。他身边的女人越来越多，他这次还要去扬州。扬州的特产是什么，你难道不知道么？我又有了。万一将来生了孩子，腰变粗了，人变丑了。他不在想着我了，怎么办？”
她与郑国宝的婚姻，比起盲婚哑嫁，也强不到哪去。甚至可以说还不如盲婚哑嫁，属于先上车后补票。她原本也只是觉得在三个人选里。郑国宝最对自己心思，兼且有了夫妻之实，凑合着过吧。
可是这段时间相处，她却发现，自己已经真的开始爱上了这个男人。大概这就是当初娘说过的，男女只要有了那事，在一起时间长了。就自然而然就爱了。或许当初嫁的是顾家或王家的公子，也是一样。
不论如何，现在自己是郑国宝的娘子，这个男人，已经在心里占据了比较重要的位置，自己又怀了他的孩子。她已经越来越在乎这个男人。生怕他从自己手里飞走。任妖女虽然年纪大了些，可是妩媚动人，魔教妖人，有的是下贱手段。千里同行，谁知道会不会把夫君的心。彻底夺走？自己前些时便因有身孕不能侍寝，玉竹代劳，终究还是有些势弱。
过段时间哱氏还有那姓岳的丫头要来，最可怕的还有那个跟夫君情根深种的刘家小姐。她见过不止一个姐妹，只有一个主母大妇的名分，却没有相公的宠爱，只能独守空房，慢慢枯萎。守着自己的儿子、自己的家业，可失去了夫君，又有什么意思呢？
“玉竹，回家之后，你帮我物色几个听话的丫头吧。我将来要是生了孩子变丑了，就只能靠她们了。”
东厂之内，张鲸听了手下的回禀，面上不动声色。只是沉声问道：“祝尽忠如今何在？”
“回督公的话，祝掌刑，如今正在保定那带，访查闻香教之事。”
“你们把国舅下江南的事，跟他说一声，别的就不用管了。若是他想要火器弹药，尽管支给他，不必问我。那任氏妖妇，可曾在船上？”
“他们人太多，小的们也看不清楚，您也知道，国舅出京，地动山摇，护卫成百上千，小的们实在凑不过去。”
“算拉。你们这些废物啊，也是实在指望不上。滚下去吧。”大厅内，张鲸望着墙上挂的螃蟹图，冷哼一声“好一个一双冷眼观蟹阵，看尔横行到几时。郑国宝，这副画，早晚我要送到你府上，让你明白明白，咱两到底谁能笑到最后。”
播州，海龙囤议事厅内。面如锅底，体似熊罴的播州宣慰杨应龙，破口大骂道：“好几天过去了，怎么连一个人都找不到？苗王不是号称统领一百单八峒，号令一声，无人不尊么？”
下手一个面如傅粉，剑眉星目的英武武生施礼道“大哥。小弟的岳丈虽然是苗王，可你也知道，苗人素信巫蛊，于五仙中人十分忌惮。何况您要拿的还是五仙教前教主，苗人怯懦，也在情理之中。再说，如今咱们要忙的是大事，还要为继龙哥报仇，大哥何必在一妇人身上下功夫？”
杨应龙闻听勃然道：“大胆！杨登龙，你是要质疑我的命令么？你是要质疑全播州百姓的意志么？记住，咱们现在不是过去的体系，讲什么家族制。现在是讲选票的，是皿煮的。懂什么叫皿煮么？就是我主，你们都是民！我的话，就是绝对的权威，你们谁也不许质疑！你继龙哥是死在狗国舅的手里，蓝凤凰那贱人，又被国舅迷了去，此仇不报，誓不为人！我一定要把蓝凤凰抓来，玩她几天几夜，也给国舅戴一顶绿帽子才行！你现在要做的，就是催促你的岳父，赶紧给我搜山，找人！误了我的大事，当心我去关心一下苗人的生计问题。”
杨登龙被兄长一通训斥，闹的面红耳赤，过去自己还能和兄长顶撞几句。现如今奉行了这选举之后，自己便是连一句也顶撞不得了，否则就是破坏皿煮。一旁一位满面病容的汉子，咳嗽一阵道：“千岁息怒……。五仙教新任教主蓝孔雀愿意做您的王妃，您还是……还是先操持婚事要紧。”
杨应龙对这病汉倒是尊重几分。“胡大侠，你这身子还没好？回头啊听我的，让下面的人，给您来点阿芙蓉，什么病就都好了。蓝孔雀么，长的是不错，可惜她只是孔雀，不是凤凰。我要凤凰，不要孔雀！五仙教的人心存二心，除非我拿住蓝凤凰，否则他们是不会把脑神丹的方子交出来的。来人啊，传我将令，必须把蓝凤凰给我找出来！”
杨登龙道：“大哥。小弟不才，愿意在您面前讨一支令，前往行刺狗贼郑国宝，为继龙哥报仇！凭小弟的本事，定能让贼人授首，让继龙哥含笑九泉。”
杨应龙对这文武双全的兄弟，实则十分忌惮。每次大选时，都要担心他出来夺自己的票。尤其在这兄弟背后，还站着十万苗人，若是那些野人有朝一日也来要选票，自己这宣慰也坐不安生。因此点头道：“既然你有此心，那我自然成全你。不过你自己也要多加小心，你虽然叫赛罗成，不过毕竟不是真罗成，失手几次，无损你的威名。另者，咱的大事，如今最缺乏的便是盐铁。你正好去一趟，把淮盐，给咱这多弄一些回来，别在意价格，能收多少收多少。你那岳父，也是只认盐不认人的，没盐什么都没用。”
“小弟遵令！”