十一月中旬，陕西凤翔府的气氛变得凝重无比，一队队的清军如同流水一般汇聚了过来，长长的队伍根本看不到头，而遮天盖地的旗帜似乎带着风雷一般，席卷了整片大地，几乎没有人知道，这一股清军到底有多少人，也不知道那条队伍到底有多长。
凤翔府的百姓们望着清军大队的到来，根本不敢出门，只敢透着家里的门缝看着外面的一切，一直到队伍当中出现了一副如同烈焰一般的旗帜，上面写着大大的“年”字，才使得众人明白了过来，原来是抚远大将军年羹尧。
众人望着旗帜后面缀着的一大堆官牌，上面写着“抚远大将军”“兵部尚书”等字样，在一众兵丁的簇拥下，朝着官衙而去，一路之上显得极为威风凛凛。
“大将军回陕西了？”
“这回来也好，东边的逆贼实在是太嚣张了！”
“天老爷，这回怕是要杀个天翻地覆，你看这上下的兵丁，哪一个不是杀人的魔王？”
年大将军进凤翔的消息，瞬间便传遍了全城，百姓们又惊又惧，毕竟这东边就是白莲教的逆贼，如今年羹尧带着西北大军来凤翔，肯定是要跟对方决一死战，可是这对于百姓们来说，却是一场大大的兵祸。
由于西安将军连同陕西的大大小小官员都死在了西安城，因此当年羹尧进府衙时，只有凤翔知府吴玉章率领属下的官员迎接，场面看上去却显得有些冷清与孤寂。
“下官凤翔知府吴玉章见过大将军，不知大将军兵锋已至，下官不及面迎，还请大将军恕罪。”
吴玉章出身正途，一步步辛辛苦苦才爬到凤翔知府的位子上，对于年羹尧这种幸进并不感冒，因此这一番话，自然也是说得毫无诚意可言，他根本就不想去迎接这个杀人如麻的大将军。
年羹尧端坐在轿子当中，听见吴玉章这一番话之后，心里怒火瞬间就升腾了起来，只是当他从轿子里迈步走出来时，却变了一副和蔼的神色。
“无妨，吴大人能够在凤翔之地坚守至今，想来也是相当不凡，迎不迎接无所谓，毕竟朝廷公务更加重要。”
“大将军体恤下官难处，下官感激不尽，府衙里已经备好了酒菜，还请大将军一同饮宴。”吴玉章脸上并没有什么表情，便开始在前面带路。
凤翔府乃陕甘交界之地，历来穷困，因此即便是府衙也只是简单修缮了一番，看上去并不大气，反而多少显得有些简陋。不过西北大军原来辛苦，因此众人也没有在意，一顿客套之后，随后便一同入席。
只是等到酒菜上来以后，却是让众人面面相觑，唯独凤翔府诸人苦笑摇头，而凤翔知府吴玉章则是毫无表情——原来上来的酒菜并非什么大鱼大肉，甚至显得有些寒酸，每桌上一锅豆腐，两碟咸菜加上一盆红薯，至于酒水都是浑浊不堪的村酒，让人连看一眼的兴趣都没有。
年羹尧脸色一沉，他对于吴玉章再也没有半点容忍，冷笑道：“大军前来凤翔，难不成就拿这个来招待将士不成？”说完后，将筷子却是狠狠往桌子上一拍，将凤翔府官吏吓得心惊肉跳，而其他的西北军将佐也是一个个阴沉着脸，手按在了刀柄之上。
整个府衙变得安静如斯，就连大伙呼吸都不敢太大声，生怕招来了雷霆之怒，可是出于暴风眼中的吴玉章，却是慢条斯理地夹起来一块豆腐，放进了嘴里咀嚼，更是闭起了眼睛，仿佛在品味什么无上佳肴。
过了良久，吴玉章才长长叹出一口气，“大将军，下官用此物招待大将军，的确是慢待了，可是对于这全城的百姓来说，这点东西已经成了无上佳肴......”
“凤翔，已经没粮了！”
吴玉章的这一句话，却仿佛在平静的湖面丢下了一块石头，将这份极具默契的静谧感给打破了，谁也不能再装死了，因为吴玉章的这一句话已经揭示了一个最为惨痛的真相，那就是待在凤翔，已然成为了绝路。
年羹尧深深望了吴玉章一眼，随后凝声问道：“官粮何在？”
“年年苦战，年年久战，如今再无粮草输入，粮食自然是没了。”
“官粮何在？”
“官粮已成空仓，唯独只有下官人头，可借给将军，安定军心。”
“好！来人，拖下去砍了，枭首示众！”
年羹尧声音的语调几乎都没有任何的变化，他极为冷静地说出了这一句话，随后便有两名侍卫，将安定若素的吴玉章带了下去，过了片刻之后，才将盛有吴玉章的人头给呈递了上来查验。
一个从四品的知府，就这么说杀就杀了，甚至无论是杀人者，还是被杀者，似乎都没有人表示过异议，仿佛杀人已经成为了定局。
没错，这确确实实成为了定局，因为城内无粮提供，可是战事紧迫，年羹尧管不了那么多，一旦士卒们的怨气起来了，怕是再也没有任何机会去解释什么，他们还会想方设法去烧杀抢掠，想办法去将百姓最后一点存粮给搜刮上来，而到了那时候，百姓怕是真的一点活路都没有了。
吴玉章看的很清楚，他用一个知府的人头，去告诉所有人，没粮了，别想了。
年羹尧能读懂他的意思，可是眼下的局势对于他来说，更没有了回旋的余地，因为他现在率领的是不到十万的疲军，而叛军在西安裹挟了十几万人，虽然这十几万人当中，顶天了只有一两万人能打，可是他同样如此。
如果是年羹尧自己的想法，他宁愿在甘肃待着，好好养精蓄锐，等到军队养出了士气，养足了体力，再伺机进入陕西与白莲教一战，可问题是在北京的雍正，已经忍不了了。
因为目前的局势很明显了，白莲教在眼下是绝无可能跟南边的宁楚打，因此只能往北边发展，而对于白莲教而言，由陕西入山西是非常有诱惑力的一次选择，因为它代表着一旦拿下了山西之后，便可东进至京师城下，率先实现北伐的意图。
可千万不要小看这一意图，因为一旦能够拿下京师，则代表着白莲教比宁楚还要率先完成北伐中原这桩伟业，在大义上是占据了上风，将来未尝不能借助这股势头，一举平定北方，与宁楚实现南北分治。
人人都看得出来，雍正自然也看得出来，一方面他要保住山西作为京师屏障，另一方面他还指望着山西能够弄一笔银子，以此来发展新军，平定内忧，因此无论如何也不肯放白莲教就这么北上，然而经历过了西安一战之后，清廷在西北的军事力量，便只剩下了年羹尧的西北大军。
因此雍正也就给年羹尧下了旨意，不惜一切代价，将大义军留在黄河以南，绝不可使其过黄河。
什么叫不惜一切代价？那就是哪怕他年羹尧死，也不能放大义军过黄河。
年羹尧得到了这样的旨意，也就意味着再无退路可言，就如同当年被强令出潼关的孙传庭一般，打得了要打，打不了也得打。
杀了吴玉章，这酒宴自然也就吃不下去了，年羹尧也没有了这份心思，他直接回转了府衙里，使人在城内外贴了告示，大意自然是“知府吴玉章贪墨军粮，罪当论死，其罪罄竹难书云云”，无论是否真实都已经无所谓了，因为他年羹尧也没有其他的好法子。
处理好了这一切之后，年羹尧开始写自己呈递给皇帝的折子，却是怎么写都怎么感觉不多，当下也只得叹口气，只得暂时搁笔，就在这个时候，他身边的亲卫却是进来禀告了一个好消息，那就是他帐中首席幕僚胡期恒到了。
胡期恒可不是一般的人物，早年间不过只是一个小小的举人，虽然得授翰林院典籍，可基本上一辈子都这样了，后来遇到了年羹尧，成为了其帐下的幕僚，为其参赞谋划，深得年羹尧的信任，在甘肃为年羹尧料理了首尾之后，便也到了凤翔府。
二人久别重逢，年羹尧便让人在军中置办了酒菜，为胡期恒接风洗尘，一番客套之后，便说起了吴玉章一事。
胡期恒颇为无奈地摇了摇头，“大将军如今进退两难之际，没想要要有人以性命邀名，实在是可恨。”
年羹尧愤恨道：“若非朝廷催促，我如何肯带着这十万疲兵来到凤翔，打这么一场不可未知的仗，可若是再不打，怕是押送我的囚车却是也在路上了！”
一番话却是将年羹尧满腹的牢骚发泄了出来，却是听得胡期恒心惊肉跳，他发现不知何时，大将军与皇帝之间的间隙竟然变得如此深重，恐怕一旦这样下去，这杀头之罪也就近在眼前了！
“大将军慎言！这番言论如何说得，若是传到了皇上耳朵里，大将军又该如何自处？”
年羹尧将杯中酒水一饮而尽，随后擦了擦沾在胡须上的酒液，这才低声道：“元方，难不成你现在还没看明白吗？眼下不是别人在逼我，就是皇上在逼我啊！”
说起来就在几个月前，青海战事的成功，使得雍正喜出望外，他不仅对首功之臣岳钟琪大加封赏，对于年羹尧这位大将军也并没有忘记，在先前年羹尧因为平定西藏和平定郭罗克之乱的军功，已经先后受封三等公和二等公，而这一次更是晋升为一等功，且将其父年遐龄则被封为一等公，外加太傅衔，这等荣耀也是前所未有。
可是盛极则衰，雍正封赏年羹尧的同时，对于其戒备之心也是与日俱增，因为此时的年羹尧不光是主管军务，甚至对朝政都发表言论，就连将原来的陕西巡抚调任兵部侍郎的重要任命，都要征询年羹尧的意见，这如何能让皇帝放心得下？
当然，在这个过程中，雍正本人亦是推波主流，甚至还还要求世世代代都要牢记年羹尧的丰功伟绩，“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也。”这也使得年羹尧越发狂妄了。
胡期恒善于把控人心，他明白此时的年大将军已经是一步都错不得了，但凡再错上一步，怕是举朝都想让他年大将军死。
“大将军！此战绝不能打，当立刻返回甘肃......”
年羹尧不是蠢人，他透过胡期恒的脸色里，已经大致明白了对方的想法，可是这一点并不是年羹尧真正想要的，他的神情有些变幻莫测。
“皇上终究对我恩重如山，如今危机之时，如何能拥兵自重？”
胡期恒摇了摇头，他盯着年羹尧苦口婆心道：“大将军，难道你现在还没有明白吗？你如今的路只剩下了两条，要么跟大义军真正大打一场，把手里的兵力用尽，然后自缚请罪于皇上，或许能侥幸逃得性命，要么就是立刻拥兵自立，若是大将军两条路都不选，否则大将军后果难以预料。”
“元方，你的意思我何尝不懂？”年羹尧长叹一声，“皇上对我实在是不薄，高官厚禄自不用说，可唯独这份看重，却让我难以逾越......”
对于年羹尧而言，雍正对他的信任和看重是独一无二的，尽管他生活作风奢华至极，为人嚣张跋扈，可是从来没有想过背叛雍正皇帝，所谓士为知己者死，他对于雍正始终怀着一颗赤诚的心。
胡期恒常常叹口气，“大将军为人我是知道的，能做出这般决定也不足为奇，只是若是大将军不肯行此事，便只能打好这一仗，不光要打赢，而且在打赢之后，立刻向皇上请求辞去兵权，否则杀身之祸就要来了！”
“可是.......军中士气不振，粮草更是无以为继，若是此时急于寻求决战，怕是胜算不高。”年羹尧摇了摇头，“这一仗还是要从长计议，否则一旦输了则大势尽去。”
胡期恒脸上没有丝毫的表情，他的手指沾着酒液，在桌子上写了一个大大的‘杀’字，然后一字一句地说出了极为残忍的一计。
“屠凤翔，可为军饷军粮计。”