童试分为县试、府试、院试三场，县试一般要连考五场，除了第一场，其余四场皆为复试。
县试第一天下午，贡院门口处，陈颍吩咐梅笔去寻一辆马车来。
“爷，咱们现在就回去？不是还有四场试没考吗？”
梅笔有些不解还有些惶恐地问道。
怎么这才考了一场，爷就突然说要寻了马车回府去，难不成是题太难了做不出来，抑或是受不了号房里的环境？
实际上刚才答完完第一场的试题后，陈颍交了卷便直接出了贡院。因为他觉得自己有十分的把握能通过县试，不打算再浪费时间去考剩下四场复试。
“考好了第一场能拿到参加府试的资格就够了，没必要浪费好几天时间窝在号房里熬着。”
明天便是二月初三，文昌帝君的生辰，也是陈颍的生辰。
前些日元宵节，陈颍送给陈沁怀表时，陈沁说等到陈颍生辰那天会给他个惊喜。
对陈沁口中的“惊喜”，陈颍还是很期待的。他想看看整日里疯顽，一刻也静坐不住的沁丫头能给他准备什么样的惊喜，是惊吓也说不定呢。
再说童试只是一个资格考试罢了，考前陈颍还因为是自己的第一次科考而有些紧张，考完便觉得也就那样。后面的乡试、会试、殿试那才是正试，已经有把握能通过县试，何必再留在号房里浪费时间，他又不是小孩子作意气之争，在乎什么县试头名。
陈颍和梅笔租了一辆马车回到陈府。之前府上送他们参考的马车已经回去了，要等县试的五场考试结束时再过来接了族里的考生回府。不然让车夫赶着马车在贡院外干等上好几天，岂不是徒耗人力。
听雪院里，秦可卿正在莳弄花枝，一抬头突然看到去参加县试的陈颍出现在自己面前。
有些难以置信的揉了揉眼睛，发现真的是陈颍回来了，秦可卿不由地担心起来。
【怎地早上才去下午就回来了，难道是爷作弊被捉住，让人赶了回来】
“爷，你怎地这个时候就回府了，不是去参加县试了吗？”
陈颍一看她纠结担忧的模样，就明白她想到了什么地方去了，呵呵一笑道：
“别瞎想了，我就是考完了第一场后，感觉必定能拿到府试的资格，不想再留在那里浪费时间，便直接回来了。”
秦可卿听了后松了一口气，旋即也替陈颍感到高兴。
“爷真是厉害，只考一场便自信能够通过，这个就是爷说的自信回头罢？”
陈颍道：“自信回头？倒确实有几分这个意思。你倒是会活学活用嘛。”
秦可卿娇媚地笑着说：“都是爷教的好呢，奴婢不过是现学现卖罢了。”
和秦可卿闲聊了几句后，陈颍独自去澡间沐浴，照例不要任何人服侍。
另一边，梅笔跟着陈颍回府后，便急急忙忙地跑去三恪堂跟陈镜汇报陈颍县试提前离场的事情。
老爷子听了只是皱了皱眉，他觉得陈颍这么做肯定是有原因的，陈颍的学识和品性他还是了解的，不会做出中途放弃的事情来。
梅笔离了三恪堂后，又去落梅院向赵旭禀报此事。赵旭一听到这个消息就炸了，先对着梅笔一顿好骂。
“你这奴才是干什么吃的，他要回来你不会劝着拦着吗，反倒跟着他一起胡闹，真是废物点心一个。”
批评完梅笔，赵旭摔门而出，径直往听雪院去找陈颍。
“陈颍人呢？”赵旭风风火火的冲到听雪院，结果没见到陈颍人，便向秦可卿问道。
“爷他刚回府就沐浴去了，想必也快出来了。赵老爷您先等一会儿罢，我去沏茶。”
秦可卿去沏了茗茶端给赵旭，然后在一旁静静等着陈颍出来。
不多会儿，陈颍沐浴更衣回到房间，看到父亲在外间坐着，脸色不太友善，心下了然，知道这是来兴师问罪的。
陈颍上前行礼问安之后俏皮地道：
“父亲怎的来我这儿了，我这儿院里可没有珍奇的梅花。”
看着陈颍还有心情顽笑，赵旭一脸怒其不争，喝问道：
“你为何只考了一场就回来了。莫不是书没读透，答不上题，就算是答不出试题也要坚持到最后才行，大丈夫行事要有始有终；难道是你作弊被考官捉住遣了回来？”
看赵旭越说越离谱，陈颍扶额，赶忙拦住老爹天马行空的离谱思维。
“老爹，你对我就连这点信任都没有吗，还作弊，我可做不出来这种丢人的事。”
“那你到底是为了什么提前回来的？既然不是作弊，现在跟我回去，同县令说一声，让你回去继续考试。”
陈颍反问道：“梅笔没同你说我提前出来的原因吗？”
赵旭摇了摇头表示并没有。
陈颍心里一叹，这梅笔越来越有自己的想法了啊，怕是留不住了。
实际上梅笔心里的确一直有想法，梅兰松竹中他是最大的，也是最成熟稳重的，可是另外三人都被委以重任，手中有着大权。唯有他从始至终都是一个管家、长随，负责着陈颍的衣食住行，生活琐事。
如今赵旭又给陈颍安排了一个大丫鬟照顾起居，他管的范围又被分掉了一半，他心中不甘。
这次他觉着陈颍提前出了贡院是不对的，陈颍解释的说法他也不信，就算陈颍再天才，那些比陈颍年岁更大的人、更有经验的人可一个都没出来。
“父亲，我提前回来是因为有十足的把握可有通过县试，不想再浪费时间在那小号房里。”
“果真有十足的把握？”
陈颍笑道：“只有考官与我没什么仇怨，肯定能过的。”
“你有把握就好。”赵旭点了点头，但脸色依然不怎么好看。
陈颍道：“父亲，看在梅笔忠心耿耿服侍了我这么多年的份上，这次就算了罢。”
赵旭道：“你的人你自己决定便是，虽然太过严苛不好，但妇人之仁更不可取，你要有分寸。”
“父亲教诲的是，儿子记下了。”
陈颍还要去三恪堂同老爷子解释一下，免得他老人家担忧。
赵旭也跟着一起，想着要是老爷子因为这事儿发火，他也好帮陈颍兜兜底。
陈颍要是知道老爹的内心想法，肯定会哭笑不得，您还以为老爷子跟您一样，风风火火的不着调。
吐槽归吐槽，陈颍对老爹的担心着急还是很感动的，虽然总是有些不着调，但赵旭是一个好父亲。
到了三恪堂，两人同老爷子请安后，陈颍把自己提前回来的因由说了一遍。
陈颍的预料之中，赵旭的意料之外，老爷子并没有因此生气，只是平静地点了点头道：
“以你的水平，一个县试我完全不担心，提前回来也好，毕竟年岁还小，熬上那么多天伤了身子反倒是因小失大了。
梅笔的问题你有什么想法吗？”
陈颍回道：“外祖父，梅笔服侍了我这么多年，一直忠心耿耿，不过是因为其他三人都手握权柄他心里有些不平衡罢了，不是什么大问题。
不过他有了小心思，确实不适合再留在身边了，过二年给他指一段好姻缘，放他出去过日子罢。”
陈颍想到上次梅笔送错画的事，再加上今天的事，事不过三我，再给他一次机会。
陈镜道：“御下之道不是嘴上说说就能传授的，要你自己去摸索，逐渐掌握其中的分寸。
你对梅笔的处置虽有些过于柔和，但不失仁心也是好事，只是不能更仁厚了，再过便是妇人之仁了。”
陈颍恭敬行礼道：“谨遵外祖父教诲。”