吉县，克难坡。
一个黑衣小帽打扮得跟个山西地主老财一样的男子在院子里背负着双手，愁眉苦脸，来回踱步，不时叹息一声……怎么说呢？看着股市跟吃了巴豆似的一路狂泄的中国股民也是这么副表情。
这位跟即将亏掉裤子的股民一样的老人叫阎锡山，绰号阎老西。他是地道的山西人，出生在五台县，小地主家庭出身，受过不错的教育，不到二十岁就开始搞金融投机……然后亏掉了裤子，逃到太原去避债。而太原也确实是他的福地，两年之后，原本在太原当小店员的他居然考上了山西武备学堂，因为成绩优异，被保送到日本留学，在日本士官学校接受现代军事教育。也是在日本留学期间，他加入了同盟会，回国之后与其他同盟会成员一起，秘密掌握了山西新军，最后乘着辛亥革命的东风，掌控了整个山西，成为山西的土皇帝。
要说阎锡山的军事才能，还真不好说，除了在辛亥革命之中对上烂到家了的清军打了好些漂亮的仗之外，此后的军阀混战、北伐、中原大战，他都乏善可陈。但是这货强就强在拥有极为精明的政治头脑和嗅觉，总是能在错综复杂的局面中营造出对自己最为有利的格局，不管是袁世凯还是蒋光头，都拿这个跟浑身沾满了油脂一样滑不溜手的老家伙没办法，几次想收拾他都让他连消带打的化解了。这位仁兄打仗的本事不怎么样，发展工业却是一把好手，山西原本是一个多山少地的贫穷省份，经过他近三十年的治理，居然拥有了四通八达的公路和铁路，也建起了规模可观的兵工厂，可以大量制造步枪、冲锋枪、迫击炮、山炮，放眼全国，在这方面也就东北能跟山西比比。抗战初期，日军在山西遭到了自开战以来最为猛烈的炮火打击，忻口一战，晋绥军出动炮兵多达十一个团，平均每天发射炮弹多达四千余发，让日军惊骇不已。但战争说到底还是军事实力说了算的，军队不行，经济和工业搞得再好也没用，山军一个第5师团便扫荡了整个山西，太原失守，阎锡山被迫带领残兵败将逃到了吉县，在这里一呆就是好几年。
阎锡山毕竟是老狐狸，在战场上他不是日军、中央军、八路军任何一方的对手，但是他愣是能争取到一个对自己十分有利的环境，日军为了诱他就范停止了对他的进攻，蒋光头害怕他投敌加大了对他的援助，而八路军为了将他留在抗日阵线，也只能减轻对他的压力。所以作为实力最弱的一方，阎锡山的日子居然是过得最滋润的一个，这手腕，你不服都不行。他正在暗中积攒实力，他知道日本撑不了多久了，日本一旦战败，他就要以最快的速度重返太原，拿回属于他的东西，山西，永远是他阎某人的！
但是现在似乎发生了一点小小的变故，八路军异军突起，在绥远一战歼灭日军五个师团十几万大军，并且出人意料地从苏联嘴里抠出了漠北地区，现在正对山西日军发动一轮轮猛攻，完全是压着日军狂扁！从延安发出“向日寇进攻”的号召到现在，不过才一个月，短短一个月里，八路军已经拿下了二十多座县城，几乎是一天一座，将日军死死包围在少数几座大城市和大型军事据点里，大有一举将整个山西给席卷了的势头！这等强劲的进攻势头让每一个青年都热血沸腾，但是带给这位老奸巨猾的军阀的，却是深深的恐惧。乱世英雄起四方，有枪就是草头王，没有人能比一个从乱世中崛起的军阀更能明白军事实力的重要性了，一切手腕和阴谋在泰山压顶般的强大军事实力面前都是毫无用处的，八路军战斗力如此强悍，而且占据了大半个山西，就算日军被打跑了，也轮不到他阎某人君临太原啊！日寇还在的时候八路军为抗日大局着想可以容忍他一些小手段，把一些从日军手里抢回来的地盘让给他，但是等把日军打跑了还想有这样的好事？做你娘的春秋大梦去吧，不一板砖拍开他这颗脑袋瓜子算客气了！
这可如何是好？如何是好？
阎主席用力挠着自己的脑袋，大为伤神。他这一辈子也算是经历了无数大风大浪，但是未曾遇到这像现在这样的情况，一支强大得几乎不属于这个时代，至少不属于这个时代的中国的军队，将他的全盘计划都给打乱了！他没了办法，只能让傅作义去跟八路军接触一下，看能不能找到对策，形势已经不允许他偏安一隅了，再继续呆在吉县，他就等着整个山西插遍红旗好了！
傅作义行色匆匆的走了进来。
傅作义在绥远大战中原本有不错的表现，阻击日军数天，让日军伤亡颇大。但由于上头根本就不想打这一仗，他最终孤立无援，被迫撤退，在撤退的过程中又遭到日军的追击，损失颇为惨重。这对他是一个非常沉重的打击，所以摆脱日军之后，他一怒之下便跑到山西来投奔了阎锡山，阎老西虽然也不是个东西，但至少不会这样坑同为山西人的他！当然，那次艰苦卓绝的阻击也让他赢得了八路军的好感，在他要撤到山西的时候主动让开路让他过去，并且送给他一批日式装备以恢复实力，所以阎锡山派他去跟八路军接触，是再好不过了。
“情况如何？”阎锡山急切的迎上来，问。
傅作义微微喘气，说：“见到八路军的司令员了，他对我们要求配合作战表示欢迎。”
阎锡山愣了一下：“欢迎？”觉得有点不可思议，八路军现在的实力，独自解决山西日军不过是等闲事耳，这种情况下，脑子正常的人都知道应该严防死守，防止别人插手分一杯羹，这帮红脑壳倒好，居然欢迎？是不是热血过头了，把脑子给烧坏了？
傅作义说：“是的，他们是这样说的。他们表示一切愿意向日寇发动进攻的势力他们都百分之百欢迎！”
阎锡山眼睛一亮：“那太好了！如此一来……”
傅作义苦笑着打断：“这并不好！”
阎锡山眉头又拧了起来：“何解？这样一来我们就有了运作的空间了，为何说不好？”
傅作义说：“他们表示可以为友军提供弹药的伙食……”打个手势，一名副官上前，递上一个袋子。傅作义打开，从里面取出一根火腿肠，一盒酸菜鱼罐头，一盒麻辣豆腐罐头，一小袋什锦炒饭，还有一小袋粉末，看上去是泡饮料的，这些东西看得阎锡山倍感新奇。但傅作义一句话就让他眼珠子瞪得滚圆了：
“这就是他们提供给士兵们的伙食，不管是自己的部队还是友军部队！”
阎锡山僵在那里，目瞪口呆，半晌才回过神来，失声叫：“这就是他们提供给士兵们的伙食？开什么玩笑！少爷的伙食都没有这么好！他们当自己的兵在干什么？在海边渡假吗！？”
傅作义苦涩的说：“虽然觉得很不可思议，但这却是千真万确。我亲眼看到他们每一名士兵的背包里都装着好几份这样的口粮，在没法买到粮食的时候就拿出来吃。”
阎锡山直吸凉气：“几十万军队都吃这个，这……这一顿得吃掉多少钱啊！”他总算是明白傅作义为什么说打着配合八路军作战的名义去抢地盘并不好了，那些肚子里没有多少油水的大头兵在吃过这样的好东西之后，谁还会理他们？只怕用不了几天就全跑到八路军那边去了！知道反围剿的时候为什么那么多白军愿意投降红军不？因为红军这边伙食好呀，虽说吃得也不咋样，但好歹比白军那边的八宝饭要强得多，时常还能吃饱。都说当兵吃粮当兵吃粮，既然是当兵吃粮，自然要跟个能让自己吃饱饭的啦，现在八路军不仅能喂饱那帮大头兵，还每一顿都油水十足，哪怕智商是负数的都知道该怎么选择了吧？他大为郁闷，他从来都不怕那些长袖擅舞的老猾头，唯独就怕那种信奉武力万能的货色和动不动就爱拿钱砸人的暴发户，而八路军现在两条似乎都占齐了，这叫他怎么应付？
傅作义说：“他们不差钱！现在正一个劲地给宁夏、绥远两省的老百姓撒钱收买人心呢！”拿出一张五元面额的人民币，“就是这种，一张，可以买三十斤大米，仅在宁夏一省就撒出了好几百万！”
阎锡山咝地吸了一口凉气。他是玩金融出身的，对这种印刷工艺极为高超而且信誉极佳的货币自然是充满兴趣，精心研究过一段时间。现在听说八路军仅在宁夏便一口气撒出了几百万，登时就有点吓着了，这得钱多到什么地步才敢这样猛撒啊！他酸溜溜的说：“看样子那帮红脑壳真的阔了啊，钱多到大把大把撒给泥腿子的地步了！”
傅作义叹气：“阎长官，你先别操心这个了还是想想以后的事情吧。”
阎锡山茫然：“以后？”
傅作义说：“山西全境落入八路军之手的趋势无可逆转，阎长官，我们这些山西人必须为将来作准备了。”他没有继续说下去，事实上他已经挑得很明了了。没有人能阻止山西易主，哪怕是以凶顽着称于世的日军也不行。山西要换个主人了，他们这些山西军阀怎么办？是换条大腿抱，还是彻底倒向重庆跟土鳖们对抗，夺回山西？
这两条路都不好走，阎锡山一筹莫展。