来人调子里夹着戏腔，虽然可以压低了声音，仍能听得出是个女生。
时久正在润喉，一听这声音，当即呛住了喉咙；苏家姐妹一个笑岔了气，捂着嘴干咳，一个撑不住，连忙用帕子捂着脸背过身去；纪宝儿手上一抖，好端端一块儿点心咕噜咕噜滚下了地；安灵儿和甄英拉着手，互相看了一眼，也是忍俊不禁。
太妃忙叫人搬了椅子：“真是救驾来迟，就见不到我这主公了。倒是这些妹妹，你尽可以见一见。”
她给在座各位，一一点了名：“猴儿似的，是你时家妹妹，花骨朵儿似的那两个，是苏氏双姝，那个团子似的是纪太医家千金……以后头疼脑热的都去找她，包治百病呢。”
“至于那奶猫子似的两个，一个是你世叔安县丞的女儿，另一个小一些的，是你英妹妹。”
时久不依：“太妃娘娘偏心，说起旁的姐妹，尽是些讨喜的，说起我来，却把我比小子。”
方金枝却拍了拍胸脯，做江湖好汉行状：“太妃若喜欢小子，这儿还有个假小子呢。”又是把众人逗得一通笑。
众人又嚷嚷：“你来迟了，可得罚，就罚你，多做两个谜面。”方金枝摸了摸头，却是不推辞：“正巧我弟弟他们在前头玩字谜，正好抄几个来。”
“不是你做的，那可不成，咱们想个法儿，再罚她那么一道。”纪宝儿眼珠子转得飞快。
“前头说罚做谜面，又没说非要我自己做？况且说是迟了，只是拜见太妃迟了些，今儿个卯时我就到了，一直在前头和世子爷说话，这才忘了时辰。”
众人说笑一会儿，这才进了正题。先都起身去看太妃谜面儿。
却只一个“尖”字，提示是《论语》中的一句。
时故一眼扫去就猜着了。她看后头几个冥思苦想，心中暗暗得意，只说是难猜，讨了一盏茶慢慢吃着。
苏家姐妹对视一眼，心中也有了底，各自提笔写了。
纪姑娘读的医术是多，论语也记了，偏单字谜面儿却是有些烧脑，想了片刻不曾解出来。
她问了太妃，确认不限时长后，干脆坐到一旁按摩头上几个穴位，脑中从《学而》篇开始一章章的过。
剩下甄英和安灵儿两个彻底摆烂，干脆放过太妃这谜，先把自己写的两篇誊抄下来，让人挂了，先给太妃看。
只见甄英那张洒金贴上是一副对联：“长河落日参星斗，短梦圆月不久长——打一字。”
安灵儿的谜面是一首短诗：“浓情引得游人醉，浅画始得玉妆成。——打一地名”
等太妃那儿收了谜底，其他几个也陆续把谜面出了。
时久的：“煎来早春雪三分，煮成云雾爱销魂。凭他翻云覆雨手，碗中丹青方始成。”
这个不须给范围，众人一看就都猜着了。苏敏青第一个笑了：“你是哪日里做的饮茶诗？今儿巴巴的拎出来凑数。不成不成，这个不能算谜，须得再做。”时久只得讨饶：“好妹妹，我方才得了怎么一首，自以为不赖，却是小看了你们。容我再想想。”
苏敏青拿出的一支：“霹雳腾雾，缭乱星回，千般颜色，百花应惭。”
苏敏秀的则是：“无需苦修长生道，情丝一断便飞天。”
纪宝儿的是：“声声恰似梵音，阎罗帖下夺命，舍却空蝉旧梦，还我一世太平。
上元节的花灯还未撤去，王府中的府学就开了。
本朝看重皇子教养，传位又不拘出身，就是宗室子弟，若是能力出众，一样可以去南书房与皇子一同读书考较。
每年年末，众皇子世子们都有一场期末大考，按照排名积分，在上元节前排出皇位的继承人顺序。是故虽然成仪郡主后来失踪，朝中却不曾因为没有国储而动荡。
这积分是自然累积，少有扣除，而扣分时需要本朝三公九卿、六部尚书并七大世家一起，人数过了三分之一才能同意。倘若同意扣分的人过了半，则本轮分数双倍扣除。若所有人都同意扣分，或是同一名皇储有三次扣分行为，则直接踢出皇储备选。
例如当今皇帝仅两子一女，又有三个叔伯辈，七个侄儿，皇储合计十三名备选，年底考较时第一名便积十三分，最后一名积一分。
又如先皇时也是两子一女，三个侄儿，年底考较时，第一名就积六分。
因年岁渐长、参与大考次数变多，若无意外，分数也是逐年累积。倘若有幼子天赋异禀，年年名列第一，那后来居上，也不是什么难事。
故而年长者只占了先发，却不一定能制人，年幼者也未必不能后来居上，反正垫底的人多了，厉害的总能出头。
成仪郡主是今上潜龙之时的女儿，即位前就失踪，虽然如此，却是众人中一骑绝尘，是本朝唯一一个积分破了百的皇储。
别说是兄弟之间，就是她的几个叔伯，也是无有不服。甚至到先皇驾崩，成仪郡主失踪，今上三辞五让，宁可要太后垂帘，楚王和山阴公主一齐摄政都不愿登基。
那道让位诏书写得骈四俪六，诸君定不愿看那佶屈聱牙的劳什子，一言以蔽之，就是我姐太牛我太赖，不敢上位怕坏菜。让我先以皇储的身份再考几场，把积分攒到三位数了，就算比不过我姐，也不至于太难看。
然，国不可一日无君，今上虽然自认为积分难看，但那是对比成仪郡主那个恐怖的数据而言的，以他当时十八岁的年纪，能在一众叔伯兄弟中拼杀成第二名，自然也不是什么简单人物。
姜澄那时还是少年心性，一把龙椅坐得是坐立不安，当晚就把姜澈召进宫，给了一方尚方宝剑，说：“倘若我做久了皇帝，失了本心，你可用这把剑杀我。倘若大姐回来，我不肯让，你就把这剑让给大姐，让她杀我。我以帝心封正一道立誓，若违此誓，雷劫之中魂飞魄散，永世不得超生。”
如今皇储依然是积分制候选，除少数在宫中上书房伴读皇子外，其余世子亲王都在府邸中接受家塾教育。
姜茂说是过继给了姜澈，但是皇储身份不变，只是换了个地方读书而已，且比起京中步步惊心，边塞厮杀舔血，在吴中繁华阜胜之地，又能掌一方权柄，于年底考核大有裨益。贵妃虽一时舍不得儿子，然父母之爱子，定为之计深远，到底是点头同意了这件事。
甄英先是与吴中地区的闺秀厮认了一番，又随义父趁着年节倒出交游，加上路上一路游山玩水，领略各地风光，心胸开阔，自然不同往日。只每每见到安家女儿都会心生怜悯，干脆央求了姜澈选为伴读，一起上学。
那安阳县丞有个好女儿，本来就预备着日后选秀去换一个前途光明，现如今不必舍近求远，更是喜笑颜开，书信一封。
“因去岁拙荆去世，家中女儿无人教导，白白虚度年华。谢郡主不以其粗鄙，肯提携一二，下官铭感五内，特封十二两贽见礼，恳请拜会。”