三王子和七王子的部曲，都是自母家带出来的精锐，用银子喂得结结实实。
若是旁人，定然不敢接手这一批降兵。
可刘纪自己穷得两袖清风，别说是降兵，就算甄英这么个谜一样的人物，都愿意收拢到队伍里。
不管黑猫白猫，能抓老鼠都是好猫。
也不管你的我的，能干活儿的都是好的！
刘纪下了山，甄英把自己的战利品——已经砍得卷了刃的大刀，双手奉上，神情恭敬。
降兵们有样学样，纷纷解下腰间佩刀、匕首。
刘纪抬手，示意大家都拿好了。
其他王子的兵马，用的自然不可能是什么破铜烂铁，身手自然也比普通牧民的青壮要好得多。
三王子殿下穷得坦坦荡荡，疑人不用，用人不疑。反正有甄英这么个大杀器在，旁的人根本翻不出什么水花。
老弱病残赶忙出了山谷，在谷口整顿队伍。
甄英在一堆肉泥里翻翻捡捡，找了半天，才在某人的额头上找出一枚圆润光滑的狼牙。
方才立了大工的小哑巴已经收敛了不可一世的气焰，将狼牙在衣襟上擦干净，带着些许讨好的神情，掰开刘纪握紧的拳头，将狼牙放在他手里。
刘纪笑了，把狼牙又塞回去。
“不罚你。”
见甄英神情中还带着几分不安，刘纪用手指挂了一下她的鼻头：“没事的，待到秋狩，我再去猎一串”不打紧。
方才兵马混战，两名落马王子早被铁蹄践踏得尸骨无存。刘纪对他们也没什么手足之情，允许降兵们自行收敛残骸，但不许耽搁太久，队伍整顿完毕后就得启程。
甄英在王府练得一手好投壶，如今又能在体内积攒下灵气，力度控制更是精准，只是将两方将领、旗官打落下马，倒是无意伤人。
大多数落马的，都能迅速翻身起来，毕竟草原男儿步战马战都得精通，战场上才好随机应变。
唯独两名王子身着重甲，落马后无法起身，这才阴差阳错送了命。
甄英捏着狼牙，挨个比划了一圈，又回收了七八颗“暗器”，虽然数目不多，自认为已经尽力，蹦蹦跳跳的进了营帐。
营帐里，三王子和降将推杯换盏。
说是推杯换盏，其实就是两壶兑了雪水的酒，几盘冻死的牛肉。整桌席上最昂贵的，是三王子右手边而的小壶里冒着淡淡热气的茶。
甄英一进来，就把那盏茶喝了。
营帐里头暖和，她脱下身上的狼皮披肩，里头是一身亲兵装束，从尸体身上摸出根银簪随手挽了个髻。从怀里叮叮当当掏出一堆小零碎，放在刘纪手边儿上，权当这一阵子的伙食费。
降将们见状，也纷纷宽衣解带，阿布，慷慨解囊，不一会儿，寒酸的宴席桌上就横竖八摆了些金银珠宝。
刘纪哭笑不得：“你这是何苦？”
甄英将手划过席上一圈，指了指刘纪，比出了个“七”，又指了指自己。
很明显，这是一场做戏，她甄英要带个头募捐军费，等钱财到手，甄英的钱如数奉还，降将的钱，三七分成
北境野狼都是食腐动物，若是放任他们袭击牲畜，养大了胃口，日后就敢结群捕杀牲畜，或者是落单的牧民。
故而，哪怕是敌人的尸体，也绝不能以土葬法草草掩埋。
刚才一场厮杀，血腥味迟早会引来狼群。
北境人传说，吃过人肉的狼会增长智慧，更加难以捕杀。
不仅仅是人类恐惧风雪。白灾来临，有牧民照料的牛羊尚且会成批冻饿而死。
更何况野外的山羊等小兽？
食物减少，冰壳加厚。
野兽不像人类还能煮雪水饮用，绝大部分的雪也不是绵软轻薄，而是介于雹和雪之间的不稳定的形态。
野兽数量减少，狼群缺少食物，数量也会锐减。
这些食腐动物会用利爪抛开冰层，掏出里面的尸体分食。
留下尸体，就是给那些狼群留下反扑的力量。
人们把朽坏的木头，破碎的战车堆成篝火，撒上烈酒，然后点燃。
若是在往日，这种火葬仪式必须有祝歌相和，引导战死的英魂抵达英灵神殿。
可此处是圣山脚下，鲜血已经脏污了圣山的土地。
人们沉默着，借着尸体被焚烧的温度取暖。
刘纪上前，行礼。
“汝等皆是我族勇士。”
尸体焚烧了许久，人们借着火焰融化雪水。
牲畜和人都要喝水，衣服上的血渍要清洗烘干，以免引来狼群。
死去的爱马和牛羊一起，被烤制成干粮。
因缺少食料，牛羊都断了奶，人们煮开带着霉味的清茶，把过往的悲痛饮下。
骨灰随着风飞向四方大地，与落雪汇合。
大火烧了一天一夜。
甄英的眼睛恢复成了深棕色，她还是和往常一样爱笑，说不出话，手舞足蹈的比划无人理解的手语。
“你会离开我吗？”刘纪问她。
甄英没办法回答他，她本就不是这个世界的人。暂时的同行，只是为了完成任务。
她点了点头。
刘纪呼出一口白气，与甄英对视。眼神温柔得像极了姜澈，只是里面蕴含着更深的感情。
更深的信任。
“你还是跟着我吧。”刘纪摸了摸她的头，甄英用草木灰把头发梳通，头皮干燥，没什么头油，手感毛茸茸的，像某种小动物。
她的眼神太过干净，像往年春天，圣女踏碎的冰泉。
刘纪在想，这个小傻子是不是圣山送来给我的礼物？
“你救了他们，也救了我。”
刘纪指着篝火边的人群，甄英眨了眨眼，不懂他们的意思。
“今后，无论发生什么事情，我都欠你一条命。你可以用这条命，找我兑现一个承诺。”
刘纪抓住甄英的手，塞了一样东西。
硬硬的，表面凹凸不平，像是蓝环章鱼身上的环。
甄英笑了笑，把东西收进怀里，毫不在意。
十日后，风尘仆仆的一行人终于抵达了王庭。
情况比最开始预料到的还要麻烦。
各大部落损失惨重。靠山的部落遇到山怒，平原的部落遭遇白灾。
王庭的青贮要供养投奔来的人群，库存刹那间见了底。
“圣女那边，有什么消息？”
破冰式被打断，圣山将自己的愤怒倾泻给所有的子民。
艾丝，现在被取名为姜瑜的混血少女，的确就是当之无愧的北境圣女。
她抛弃了过去的名字，迎来了新生。