回百响打开窗向外张望，目送池日暮坐轿离开，而伙计已端了好几个菜上桌。
他对楼下随从做了手势，然后关窗又回到回百应身边，端起酒壶替哥哥斟酒，边倒边偷睨其表情。
回百应双目微合，左肘支在桌面上，手掌托住满是胡髭的下巴，一副懒洋洋的模样。
他似乎并不饿，对酒菜亦提不起兴趣。
酒斟满，回百响又像柱子似的立定，唯有一对贼溜溜的眼珠，在眼眶内打转。
他眼睛贼，连眼神都泛着贼光，仿佛无时无刻不在琢磨，盘算，耍心眼，使伎俩，动歪脑筋。
回百响半辈子都在琢磨。
他所惦记的事，无非就是三件:钱、女人、回百应。
自己能否有钱与女人，偏偏取决于回百应。
“你也坐吧。”
回百应拿起酒杯，并未抬眼看弟弟。
回百响站在原地没动，低声道:大哥，方才……方才……你这是唱的哪一出啊？把我看糊涂了！
回百应瞥了回百响一眼，晃动手中的酒杯，喃喃道:你以为我要杀池日暮对吗？
回百响迟疑一下，回答:这倒不至于！大哥既然肯来谈判，自然不会取他小命。
“你错了！我刚才是真想杀他。”
回百响怔住。
“最近，咱们妙手堂的实力损失不小，大多折在那姓方的小子手里，其中有池家人的授意和安排，我怎会轻易罢休。”
回百响道:方邪真那小杂种处处与回家过不去，砸了我们许多场子，连小绝和三叔都死在他剑下。“兰亭”趁机捞了不少油水，占了好几块地盘，有几个原先与咱们来往的老板，都跑去池日暮那边谈生意，实在可恨！
回百应皱了皱罗汉眉，冷然道:但我不能杀池日暮！至少今天不行，以目前的形势，我确实想跟池家合作！
回百响道:大哥，你前面着实把我吓了一跳！
回百应冷哼，将酒一饮而尽。
“若杀池日暮，“兰亭”失去主心骨而垮台，那倒值得一试。但池家还有池日丽，加上大夫人协助，“兰亭”定会团结一心，同仇敌忾为其弟报仇。到时与我们死磕起来，那岂非得不偿失，自废武功？”
回百响想了想道:池日丽是个废人，颜夕是个娘们，能翻起多大风浪？大哥是不是太高看他们了。
“不要小瞧你的对手！哪怕他是个废物，只要尚有一口气在，便存在可能绝地反杀，一举翻盘。此等例子自古至今，还少吗？”
回百响细思道:嗯，有理。当年，病榻上的苏梦枕病入膏肓，断腿残废，大权更是旁落他人之手。看似待宰的羔羊，任人鱼肉，最后却反扑凶猛，抓住机会，成功歼灭叛徒白愁飞。只是……池日丽不是苏梦枕啊！二人岂可并论？
“你又错了！苏梦枕信任兄弟，池日丽只信任亲兄弟！苏梦枕重权，是为抗辽战金，抵御外强，收复失地。池日丽恋权，是为了兰亭，为了自己，为了主掌洛阳。苏梦枕心机深沉，有野心。池日丽更深沉，野心更甚。这样的人，你倘若忽视他，是非常危险的。他会躲在暗处，趁你不留神的时候，狠狠咬住不放，直到把你咬死为止！池日丽比池日暮要难对付。”
回百响听完，眼神起了变化，放出一种崇拜与畏惧兼有的目光。
他不得不佩服。
妙手堂正因有回百应，才能力压其他三家公子，坐稳洛阳第一把交椅。
他亦不得不怕。
倘若，自己哪天触及大哥底线，令其忍无可忍。真会不顾亲情，将自己大卸八块。
回百应继续说:你别忘了，“小公子”本来是池日丽。近年来，他把一切事务交由弟弟料理，实则重大决策依然要经他首肯，“兰亭”内务由大夫人居中操办。所以，池家是池日暮主外，大夫人主内，池日丽主脑，要彻底摧毁他们，不是一桩易事。眼下的局面，我不能再多树一个强敌。敌人应该越来越少，而不是越来越多。
回百响忖道:那依大哥之见，他们会答应合作吗？
回百应目光闪动，像眼含两柄锋利的匕首，毒厉且阴狠。
“那要看池日丽希望多一个敌人，还是少一个对手。”
回百响道:嗯，这分量他要自己掂量。不过，咱们也要做好两手准备！一来，池家若不肯合作，两家势必反目，干戈难免。二来，葛家我倒不担心，葛玲玲加个司空剑冠最多自保。游玉遮这小狐狸，则不得不防，顾佛影又老奸巨猾，听说“小碧湖”还招揽到强助。
回百应干笑道:两手准备怎么够用？
回百响愕然，又问:不够？
回百应道:当然不够！而且我早已开始准备。
说完，他又自顾喝酒。回百响亦没再问，随即落座开始斟酒。
酒液入杯的声响，轻柔且动听，犹如山谷间的小溪缓缓流淌。
“二弟，你最近手头宽裕不宽裕？”
回百响发愣，倒酒的手也顿住，酒液不一会满溢漏出。
他的脸色像风干的腊肉，难看极了。
回百应道:缺钱就问池家要，我相信他们不会拒绝，池家的钱不要白不要。
回百响嗫嚅道:这……不好吧？
“好的很！别忘了，池家的把柄同样捏在你手里，干嘛不好好利用！”
回百响狐疑的盯着回百应，完全不明白他的话。
回百应品尝着美酒，自言自语了一句。
那是一个人名:方邪真。
池日暮匆匆回府，先去“流觞亭”见大哥。
池日丽低着头，坐在轮椅上，膝上盖着毛毯，肩上披一件灰毛皮披风，他眸色无神的瞅着蜿蜒曲折的水渠。
几片落叶在空中孤独的飘落，漂浮在水面上，随着水流寂寞远去。
他面色苍白，身形佝偻虚弱，仿佛风烛残年的老者，被岁月和疾病侵蚀殆尽，浑身都散发着腐朽的气息。
他亦如秋日里凋零的树叶，生命即将归于尘土，走到尽头。
颜夕站在他身后，似乎是女儿在服侍老父亲，丝毫看不出他们是伉俪夫妻。
她轻拍池日丽后背，柔声道:日暮来了！
池日丽猛然抬头，便看见自己的弟弟，原本死气沉沉的脸上，有了一丝笑意。
“二弟！”
池日暮行礼道:大哥、大嫂，我回来了！
颜夕笑道:回来就好！你大哥在这里坐等一上午，担心你的安全。
池日暮道:让大哥大嫂费心劳神，我没事。
池日丽问:回百应约你去，所为何事？
“合作！”
“合作？”
池日暮点头道:嗯，他要跟我们联手，一起对葛家动手，吃掉“千叶山庄”的地盘。
颜夕蹙了蹙柳眉，不禁道:太阳打西边出来，回百应竟然要与池家合作，真不可思议。
池日暮又道:我也很疑惑，会不会其中有诈？
颜夕问:他没讲明合作的理由吗？
池日暮答:他说游家与葛家可能已经结盟，要携手对付兰亭和妙手堂。我们倘若联手，不先发制人，就会陷入被动。
“这套说辞，有一半是可信的……咳咳咳……”
池日丽说着说着，就咳嗽起来，咳得又垂下头去。
颜夕忙用手心抚揉其背心，以缓解呛咳带来的气急胸闷感。
池日丽好一会才缓过来，接着道:回百应深知不能树敌太多，多面作战。合则两利，分则两害。尤其“深水瀑分堂”堂主一奸大师的死，那件事摆明是有人自作聪明，想挑起池回两家争斗，坐收渔利。这一点，回百应应该看的清。
池日暮道:我料一奸大师之死，与游玉遮有关联，杀手是他派的。
颜夕道:可惜游玉遮聪明反被聪明误，欲借郎大人与范大人的案子，趁热打铁来激化两家矛盾。但他太心急，本可缓一缓，让整件事更像是池家遭到打击，商讨之后的行动，而不是立即有针对的回应。过程太快了，快的就像池家事先准备好要反击，这不符合常理。
池日丽道:嗯，这个漏洞至关重要。
池日暮忽然想到什么，忙道:大哥，会不会郎大人与范大人的事，也是游玉遮一手策划的？
池日丽再次沉思。
他一旦进入思考，状态就完全变了，像一名运筹帷幄的战术大师，整个人充满力量。
好一阵，他才说话:除非我们与蔡太师的事透漏风声，被游玉遮知晓了，否则他不会那么干！即使他要做，此事亦不会请“满天星，亮晶晶”的杀手，而是派心腹去做更稳妥。
池日暮微讶道:那就是另有其人，会是谁呢？我们与蔡太师来往，一直非常隐秘，怎么会走漏风声？
池日丽叹声道:我也很疑惑，可能是京里出了问题。
倏地，水渠里飘来一盏灯，晃晃悠悠转到亭前。
池日暮拿起灯，掏出里面的竹筒，又从筒内取出纸条。
他看了一遍，面色变了变，又交给池日丽。
池日丽接过，打开一看，眼睛里的笑意全部传递到脸上。
“陈化死了！天助我也！”
颜夕听罢，失声道:王黼手下的化骨龙？
池日丽点头道:正是。
他又对池日暮问道:回百应给你几天时间答复？
池日暮答:三天。
池日丽笑道:马上派人去妙手堂，就说池家答应合作。
颜夕愕道:为何要那么快答应？
池日丽道:我等不及三天，三个时辰都等不了。