六月末的京师，暑气渐退，白天照旧还是燥热，但到了夜晚，凉风习习，身体弱的人入睡时已经免不了要盖上一条薄被了。尽管晚上有宵禁，各处紧要街道上的大栅栏已经关闭，但天子脚下的达官显贵毕竟太多，夤夜时分，仍不时有骡车又或者马匹在街道上驶过的声音，也有很多官员宅邸灯火通明，显然又是一个彻夜不眠的晚上。
这其中，兵部右侍郎汪道昆的府邸，已经一连好些天都是这般光景了。自打接到汪孚林令人从辽东紧急送回来的信，汪道昆三兄弟就全都为之目瞪口呆。汪道昆从前的初衷是，让汪孚林在中了进士之后的候选期去一下蓟镇，在故交戚继光面前混个脸熟，日后需要援手的时候，不至于太陌生；至于汪孚林主动要去辽东，他也答应了，那是因为他自己当初就巡阅过辽东，和张学颜李成梁这一对文武算是认识了，想来汪孚林只是去游历，别人总会照拂一下。
结果，汪孚林那灾星光环简直是太炽烈了，跑到人生地不熟的辽东都能惹出这么大的事情来！
因为张学颜送到京师的奏报乃是六百里加急，一路通过驿站，换马不换人，因此仅仅比汪孚林的这封奏折外加家书晚到两天，汪道昆还来不及考虑清楚是否要送上去，张学颜的奏疏就已经送进了通政司。于是，扛不住的他也只能把东西往老上司兼至交好友谭纶的面前一送，请谭纶帮忙自己呈交了上去。接下来，李成梁的奏疏也一并送到了，这下朝堂上真是乱成了一锅粥。
谁能想到，搅动这莫大风云的，竟然是去年刚刚及第，到现在还没正式授官的一个新进士？
这会儿，汪道昆书房中的，除却汪道昆、汪道贯、汪道会三兄弟之外，就是汪孚林的岳父，户部福建司员外郎叶钧耀。叶大炮虽说走马上任还不到一年，但凭着扎实的作风，又有精通钱谷的桂师爷从旁佐助，一应事情处理得井井有条，上司同僚挑不出刺，也就渐渐接受了他这么个升官颇快的家伙。可人前他谨小慎微，这时候在比较熟悉亲近的人面前，他的大炮作风立刻忍不住了。
“孚林有什么错？辽东汉民几十年来被女真人掳去了多少，现如今既然要招抚女真降人，当然是要以这些大明子民为重！李家父子光知道斩首得战功，就不知道救出这些处于水深火热之中的汉奴，现如今还好意思上书指手画脚的！还有那些七嘴八舌的言官，除却动一下嘴皮子，他们还能干什么？辽东巡抚张学颜都为孚林说话，说这只是承应他的分派，他们还在上蹿下跳，分明是醉翁之意不在酒，那不是冲着孚林来的，而是冲着南明兄你来的！”
汪道昆有些发愁地揉了揉太阳穴，没有制止义愤填膺的叶大炮，而是若有所思地说道：“且不把话题扯那么开，孚林这件事，说到底还是张学颜和李成梁之间的分歧，但是，就连首辅大人也在私底下对谭部堂说过，这些汉奴如果放在女真，不啻是资敌，而且打仗的时候，将这些人的脑袋砍了，也算成军功，那朝廷的赏赐就给得太大方了。问题只在于此次的事情究竟会在女真各部引来多大的影响，又是否会让辽东兵马在打仗的时候投鼠忌器，后续才是大问题。”
汪道贯依旧是跷足而坐的懒散悠闲模样，此刻嗤笑道：“王杲这才刚刚当众寸磔，敲山震虎的效果在朝中某些人看来已经够了，在他们看来，与其对女真大动干戈，还不如好好防着察罕儿的土蛮，泰宁卫的速把亥，这才是辽东最大的威胁。至于女真，区区小患而已，几个辽东汉奴的命，又不是他们的命，管这个干什么？不过，总算都察院也不是都这样没天良息事宁人的鼠辈，力挺孚林的倒也有几个。”
“问题在于孚林还没出仕就惹出这么大麻烦来，最近有人把他从前做下的那些旧账都给翻出来了，这样的下属，你们说哪个上司不得犯嘀咕？”
汪道会说到这个，底下就连最维护女婿的叶大炮都哑火了。汪小官人的战斗力，他这个岳父是最清楚的，当初在歙县时，端的是神挡杀神，佛挡杀佛，所向披靡无敌手，他这个歙县令能够坐得稳稳当当，政绩功劳大把大把捞进怀里，可不是托女婿的福？可问题在于，做主官时有这么个不会抢功劳的帮手当然很好，可有这么个下属就很可怕了，看看汪孚林离开徽州府后往外跑那几趟，包括这一次，哪一回不得弄出点大事件来？
可再大也比不上这次在辽东的这一趟啊！听说在蓟镇的时候风平浪静，他还以为女婿转性子了，现在看来，灾星都快升格成瘟神了！
“所以，张学颜才举荐他去都察院，那地方就是要敢说话能说话的人。可都察院的御史可不是新进士出仕时就能授任的，要么先试职，要么一任县令之后再转，总之孚林的资历还远远不够，张学颜这推荐简直是把他放在火上烤。”汪道会说到这里，突然皱了皱眉，随即眉头又舒展了开来，“莫非张学颜的意思是，辽东那边的事，孚林不但无罪，反而有功？如此初任授官的时候，可以往上提一提？”
“这事情张学颜虽是辽东巡抚，但他一个人说话还不算，一切都要看言官的风向，元辅的心意。”汪道昆说到这里，想到近来张居正用人越来越独断专行，自己规劝过两次，却引来的不是赞同而是疏远，甚至隐隐有人觊觎自己这个兵部右侍郎的位子，连日来明枪暗箭不断，他心里顿时有一种深深的挫败感。若他自己兵部侍郎的位子都坐不稳，汪孚林岂不更是墙倒众人推？
他疲惫地眯了眯眼睛，随即掐着手指计算了一下：“从孚林送信到京师，到张学颜上书，差不多有半个月了吧？真希望孚林能够早点回来。”
叶钧耀也同样这么想。他不但希望女婿赶紧回来，也希望女儿赶紧回来——婚后三年没个一儿半女，夫妻俩就知道野在外头惹是生非，这对小夫妻实在是太让人吹胡子瞪眼了！小北这丫头，还不是仗着公婆捧在手心里那喜爱，就没有半点危机感！
然而，朝堂之争哪里是这么快有结果的，张居正哪怕大权独揽，乾纲独断，朝廷里仍有各种不同的声音，一时间仍是僵持不下，须臾又是数日过去。
当初汪道昆给汪孚林准备的那座带车马厩的两进小院，现如今正是叶钧耀住着。曾经带着幼子叶明堂，提溜着长子叶小胖回乡去参加道试的苏夫人，这会儿早已经带着两个儿子上了京来，有她这个一等一的精明人坐镇内宅，叶家自是井井有条，甚至还把秋枫从汪家接了过来，继续如从前那样和叶小胖一块读书。只不过，两个女儿全都出嫁，宅子里不免比从前少了些声音，她自然而然腾出大把时间做别的，一来二去，她在偌大的京城中竟发现了点有趣的事。
只不过如今汪孚林和小北都没回来，那件事也还不到揭开锅的时候。
“夫人，夫人。”之前没跟出去，而是被汪孚林留下来照应叶钧耀的严妈妈快步进来，满面笑容地说道，“汪家宝哥儿从歙县来了，刚去过汪家，现如今到这来拜访老爷和夫人！”
苏夫人对金宝那是再熟悉不过了，听到这消息立时笑了起来：“快请进来！”
年初从宁波启程直接到了京师之后，苏夫人就听说，金宝在去年徽宁道的道试中大放异彩，竟是拔得头筹，直接就夺了个案首回来，因为彼时金宝还不到十三岁，当时在徽宁道竟是引来了不小的轰动，汪家在歙县县城县后街的那座小宅子，还有松明山翻修过的老宅子，都快被提亲的人给踏破了。然而，汪孚林那个很不牢靠的父亲汪道蕴总算没有乱点鸳鸯谱，把这些都推了，把金宝留在家里读书，只是把汪二娘许了对岸西溪南吴氏一个秀才。
当然，这是派人先和汪道昆商量过再定的。当时汪孚林游历蓟辽，汪道昆母亲和妻子都出自西溪南吴氏联姻，又知道那是当初和汪孚林相熟的西溪南吴氏吴应明的嫡亲弟弟，便又对姻亲叶家知会了一声，而后回信认可了此事。苏夫人知道那不过是因为汪孚林对两个妹妹都极其爱护，汪道昆想着多拖一个知情者，汪孚林回来之后也就能少落点埋怨。毕竟，汪二娘的年纪也已经很不小了，挑来拣去方才耽搁到了现在。
此时此刻，苏夫人端坐在正房中，见门帘挑起，一个长身玉立的十三岁少年进了门来，脸上依旧还有些腼腆，一相见便跪下磕头道：“见过外祖母。”
苏夫人也顾不上感慨自己一下子就有些苍老的感觉，连忙亲自把人搀扶了起来，这才笑道：“一别这么久，个头长高了好些，又已经是秀才了，就是这客气的习惯怎么都改不了。是今天刚到的？怎么也不提早让人送个信来？路上走了多久？”
金宝谦让好一阵子，这才在苏夫人下手那张椅子上坐了，随即不好意思地说：“是二姑姑的婚事日期渐近，祖父让我进京给仲淹先生仲嘉先生捎个信，看看他们能不能回乡去参加，还有爹能不能赶得上，所以我出来得急，今天早上刚到，路上走的是陆路，用了二十多天。”
他刚刚说到这里，突然就只听外间传来了好一阵喧哗，顿时有些疑惑。他是知道苏夫人规矩多严的，果然这会儿偷眼一看，就只见苏夫人满面寒霜，显然很不满意。可下一刻，他就只见门帘一下子被人撞开，却是一个熟悉的人影风风火火闯了进来。
“娘，我先回来了！咦？这不是金宝吗？”
回来的不是别人，竟是小北！