江面之上，火光冲天，映红了半边天际。从小舟上顺利逃回的汉军主帅薛平之眉头紧锁，望着那熊熊燃烧的火光，心中愤怒无比。身旁，大都督严滔紧握长枪，同样愤怒异常，沉声道：“主帅，齐军此举必有诡计，末将愿领兵出击，增援杨将军所部，破齐军阴谋！”
薛平之微微摇头，目光深邃：“不可鲁莽，齐军既敢如此行事，定有后手。传令下去，令曹知节好生戒备，坚守阵地，不得擅自出击。严滔你速速引军前去支援枫林，与苏翰合力保住大军辎重，若事不可为，便以保全兵力为上！”
“末将得令！”
正当此时，水师大都督张定边匆匆赶来，脸上满是焦急之色：“主帅，江面火势已无法控制，我们的战船损失惨重，需尽快做出应对！”
薛平之闻言，目光更加坚定：“张都督，你即刻调集剩余船只，在近江水域掩护我军侧翼，护送运兵船上的我军精锐登陆，撤离至安全地带。其余人等，随我进军，接应杨济道将军！”
……
与此同时，齐军各路兵马已如蛟龙出海，纷纷向汉军大营扑来。北岸山道上，公西召率领齐军，打着北军旗号，直奔枫林地面。汉军守将苏翰在江面火光冲天的第一时间，便已经率军严阵以待。
两军相遇，立刻爆发了一场惨烈的厮杀。
“苏翰小儿，还不快快投降，免得本将军动手！”公西召策马挺枪，直冲苏翰而来。
苏翰冷笑一声，挥槊迎上：“公西召，你休要张狂，汉军将士誓死不退！”
两将交锋，兵器交击之声震耳欲聋。双方士卒也是杀得难解难分，鲜血染红枫林地面。
……
另一边，于维、高等所部直取召汉郡，欲从川山杀奔汉军中军所在。然而，他们却遭遇了曹知节的顽强抵抗。曹知节指挥有方，将齐军一次次击退。
“于维，你等齐军竟敢趁火打劫，我曹知节定然要你知晓何为军阵御敌之道！”曹知节立于阵中，大声喝道。
于维冷笑一声：“曹知节，你汉军已是大势已去，何不投降，免得白白送死！”
曹知节怒目而视：“呸！我汉军将士宁死不屈，你等齐军休要猖狂！”
两军再次交锋，战况愈发激烈。召汉郡内，喊杀声、兵器交击声此起彼伏，震天动地。
……
河口防线
汉将杨济道、尉迟驰等汉将也纷纷率军出击，与齐军厮杀。杨济道率领精锐骑兵，直冲齐军阵中，所向披靡。尉迟驰等人则率步军压上，与齐军展开殊死搏斗。
“尉迟驰，你汉军已陷入绝境，何不投降？”齐将项渊声喊道。
尉迟驰冷哼一声：“我尉迟驰生是汉军人，死？那是不可能的！老子岂会向尔等齐军投降！”
两军再次交锋，战况愈发惨烈。汉军虽然损失惨重，但将士们依然奋勇杀敌，誓死不退。
此时，杨济道之立于军阵之前，喘着粗气，望着齐军坚固的军阵防线，心中五味杂陈。
“传令下去，全军将士，誓死一战，等待援军到来！”杨济道一抖衣袍，大声喊道。
汉军将士闻言，士气大振，纷纷高呼：“誓死坚守！誓死不退！”
……
正当此时，远处传来阵阵号角声。杨济道心中一动，望向那号角声传来的方向。只见一支汉军精锐正快速赶来，为首大将正是主帅薛平之。
被齐军分割包围的汉将张英、徐宁等人此刻闻讯亦是士气大振。
“援军到了！”
薛平之挥舞手中方天画戟，一马当先，立刻指挥全军发起反击。
齐军见状，顿时乱了阵脚。
待薛平之引援军将陷入重围的杨济道等人救出后，随即下令大军撤退。
……
江面上，火光依旧映红了半边天际，汉军大营内已是一片狼藉。经过连番激战，汉军损失惨重，将士们疲惫不堪，士气低落。主帅薛平之引着各营大军折返大营后，眼见齐军从四面八方那个围了过来。
见局势危急，薛平之不敢耽误，随即号令全军：“传令下去，各部即刻分散突围，我与杨将军各领一军，撤回方阳、通山。”
众将闻言，心中皆知，此时已无力再战，唯有保存实力，方能图谋后计。
薛平之将令既下，汉军各部纷纷行动。杨济道、尉迟驰等大将各自率领残部，向不同的方向突围。齐军见状，立刻展开追击，企图一举消灭汉军残部。
在枫林地面，苏翰率领的汉军与公西召所部激战正酣。然而，随着汉军大营的陷落，苏翰也只好选择撤退。他率领残部拼死突围，齐军追赶甚急，多亏汉将严滔及时引军来援，二人合力杀出了一条血路，撤回了方阳。
颇有军阵造诣的曹知节指挥有方，但面对齐军的猛烈攻势，也只好选择撤退。曹知节率领残部边战边退，成功与薛平之主力会合，撤回通山。
……
兴山
汉军主力中齐军火攻之计败退之后，引军攻下兴山的李玄贞所部也收到了曹知节传来的急报。
深谙兵法之道的李玄贞暗道不好，深知此时若继续向河口方向支援，必将陷入齐军的包围之中。于是，李玄贞召集秦轻枫、杨潇略作商议，果断选择放弃兴山，撤军至兴州休整。
……
三日后，兴州地界
得到军报的兴州守将张彻，令军卒早早就备好了物资吃食，李玄贞引军抵达后，迅速补充兵马粮草，准备下一步的行动。
“诸位，如今我军在河口遭遇大败，损失不详，想必薛将军、杨将军定然会分兵撤向通山、方阳二地坚守。张都督也能引水师安全撤回。
但，齐军得胜，威势正盛。许白定然会指挥齐军主力分路出击，一路攻通山，一路夺方阳，一路与水师配合，南下汉川，与吴穆、李克一同反攻汉南、中阳等地。
诸位，形势紧急。我等手中可用之兵尚有六万，然，远水解不了近渴，咱们离着通山太远。故此，我打算换个思路。”
李玄贞话音刚落，秦轻枫、杨潇便看着李玄贞试探性的问道：“围魏救赵？”
李玄贞点点头：“然也。此时唯有主动出击，方能打破齐军的战略反攻。我军可飞鸽传书驻扎在长兴外的左翊卫陈颂所部，请其加大对长兴的攻势，吸引北境齐军主力的视线。
咱们则率领精锐兵马，直插泰州。
泰州是齐军北境的重要据点，但此时兵力空虚。我等大有可为！”
“好，我等同意。”秦、杨二人出言附议。
……