霍云诀话音刚落下。
大殿内瞬间变得寂静无声，众人面色各异。
曜帝沉眸审视着霍云诀，默然片刻后，没好气地斥责起大臣们来。
“诸位爱卿，你们怎么不说话了？刚才不是还义正言辞，要让朕严惩宁子青吗？”
“现在怎么一个个都变哑巴了！”
大臣们被曜帝严厉的语气吓得心头一颤，全都埋着头，面面相觑，不敢贸然言语。
曜帝冷哼一声，心里十分不痛快，早已将这帮臣子看透了。
然而，齐国公只要一想到嘉柔县主的惨状，心中悲愤难忍，决意不能轻易放过宁子青。
他稳了稳心神，向殿上拱手道：“陛下，方才四殿下所言，关于阿照公主持有黑羽令欲调遣黑羽军之事，实属军事范畴，与眼下我们所议之案无关。”
“但请陛下先就阿照公主逼迫老臣之女，及另外三位官家小姐强行服下毒药一事，给予公正的裁决。”
身后有御史台官员出来跟着附和：“陛下，嘉柔县主虽有错在先，但她被强行灌下多种毒药，身心俱损。阿照公主更是下令毁其名节，如此歹毒之心，怎配做天下女子的表率？”
“臣等请求陛下收回绣禾坊的牌匾，并对宁侯府施以惩戒，以正视听！”
……
站在齐国公一方的大臣们再次对宁子青展开猛烈的抨击和诋毁。
霍云诀眼中浮起寒光，一下子怒到了极点。
“试问各位大人，倘若你们的亲人妻女被歹徒掳走，并欲对她们行不轨之事，难道她们就应该默默承受，任由欺辱致死，而不该反抗自保吗？”
齐国公不动声色截断霍云诀的话：“四殿下，我们还是就事论事的好，何必要做那些无谓的假设。”
“再则，我女儿此次无辜受到牵连，我作为父亲，总要为她讨回一个公道。”
霍云诀冷笑一声：“齐国公，你这话我倒是有些听不懂了，明明是嘉柔县主指使徐、李两府陷害阿照公主，怎么反倒说她无辜？她到底哪里无辜了？”
齐国公面上波澜不兴，振振有词陈述道：“先前，宁侯府因宋氏谋害先侯夫人一事闹得满城皆知。而后，她又潜入傅府刺杀傅老太爷被护院所杀。”
“宁子兰正是因杀母之恨，想要报复宁子青，才从宁侯府逃了出来，跑去诓骗我女儿帮她寻个藏身之处，结果反将我女儿骗到了李府去。”
“哪曾想，那宁子兰竟然暗中串通了徐、李两家，绑来了宁子青，害得我女儿惨遭宁子青的毒手。”
“这一切，明明是宁侯府自己的家事闹出的祸端，是宁子兰与徐、李两府勾结所犯下的罪行。我女儿又有何错？为何要遭受宁子青如此残忍的毒害？四殿下那晚也在场，难道你不该给我一个合理的解释吗？”
齐国公强压着怒气，恨不得亲手杀了宁子青。
霍云诀当即反驳：“齐国公，大理寺早已将嫌犯审问清楚，查明了此案真相，且卷宗已呈至御前。你现在突然提出嘉柔县主是冤枉的，究竟是何用意？”
两人唇枪舌剑，针锋相对，气氛紧张至极。
曜帝看到霍云诀如此维护宁子青，脸上显出愠怒。
大理寺丞在一旁听得心惊胆战，额头上冷汗涔涔，赶紧向曜帝禀明：“陛下，此案所有证据确凿，臣绝不敢胡乱判案，请陛下明察秋毫！”
齐国公满脸愤慨，指着大理寺丞驳斥道：“大理寺只审问了徐、李两家的人，我女儿还来不及说明情况，就被押到闹市街头受私刑。你们大理寺办案如此草率敷衍，岂不是渎职？你最好给本公一个满意的交代！”
面对齐国公的咄咄逼人，大理寺丞惊慌失措：“这…这…”
他一时间，不知如何应对齐国公的质问，只好偷偷瞄了瞄霍云诀。
霍云诀正欲开口帮他解释，顾辽河抢先一步上前回禀道。
“启禀陛下，那晚我们赶到李府解救阿照公主时，暗室中的四名女子因中毒变得面目全非，无法辨认出她们的身份。因此，我们并未发现嘉柔县主也在其中。”
“阿照公主当时受到极大的惊吓与折磨，还被李夫人放火熏烤，救她出来的时候，她已陷入昏迷。我们确实不清楚，嘉柔县主为何会出现在李府的暗室里。”
“大理寺也是在审问完徐、李两家的人后，才得知他们绑架阿照公主是受了嘉柔县主的指使。齐国公可不要冤枉了我们大理寺。”
“你……！”
齐国公被顾辽河这番说辞气得脸色铁青，怒目而视。
“即便你们当时不知道那是我女儿，为何不直接押去大理寺关押？反而任由宁子青肆意用刑，玷污她的名誉！”
顾辽河无言以对，低着头抿唇不语。
齐国公察觉到事有蹊跷，不肯罢休，想要继续逼问顾辽河。
霍云诀突然道：“齐国公，押解嘉柔县主她们去闹市街头，是我下的令，与阿照公主毫无干系！”
满朝文武闻言，顿时哗然一片，皆感震惊。
曜帝诧异：“老四，你说什么？真是你做的？”
霍云诀坦然承认：“父皇，确实是我下的命令。若齐国公心中有怨，尽管冲我来，莫要再针对阿照公主了。”
“混账！”
曜帝盛怒，猛地一拍龙椅，气得差点起身冲下去扇霍云诀。
“你身为皇子，兼任左金吾卫大将军，统管京都治安，竟敢知法犯法，肆意妄为！你太让朕失望了！”
齐国公深深凝视了霍云诀一眼，趁机向曜帝奏请：“陛下，事到如今，老臣已无话可说。纵然我女儿与阿照公主曾经有过节，但她这次的确是受了宁子兰的蒙蔽，导致她无辜牵扯其中。四殿下怎能这样罔顾国法，私自处置她。”
“她这一生，婚嫁生育算是彻底毁了。老臣也做好了养她一辈子的打算，只求陛下能还她一个公道。”
齐国公跪伏在地，叩首恳求曜帝。
他笼络的心腹大臣们再次谏言：“请陛下圣裁，严惩阿照公主及此案相关人员。”
曜帝冷冷睥着霍云诀。
“老四，你还有什么可说的？”
霍云诀面色平静，声音坚定道：“父皇，儿臣有错，甘愿受罚。”
他身侧不远处的霍云鸿微微勾了勾唇角，喜不自胜。
霍云诀啊霍云诀，为了一个女人，你的夺嫡之路很快就要走到尽头了。
霍云鸿此时的心情无比畅快。
曜帝脸色阴沉得厉害，心中的怒气不断升腾，正要下旨严惩了霍云诀。
“来人……。”
“陛下，臣有紧急事务要奏。”
曜帝刚喊了一声，殿外忽然传来了监门府将领急切的声音。
曜帝定睛一看，瞧见那将领行色匆匆，速命他进殿。
“准奏。”
将领大步流星迈进大殿，跪地禀报。
“启禀陛下，伊姜族人此刻正集聚在宫门外，吵嚷着要面见陛下下旨严惩陷害阿照公主的主谋。臣劝说无果，他们扬言，要派人返回千晔国去通知谦王殿下。”
霍云诀惊讶道：“你可将人拦下来了？”
将领面露难色：“四殿下，下官没有拦住。他们备了马匹有备而来，那为首地护卫长情绪激动，险些与卫士们发生冲突。伊姜族身份特殊，臣不敢轻易下令将他们拿下，因此特来请示陛下，该如何处置这些伊姜族人？”
曜帝脸色难看，越听越生气，眼见就要发火。
中郎将意识到将领口中的护卫长，便是那晚手持黑羽令的姜且，于是接过话道：“陛下，不可让伊姜族人将此事告知谦王殿下。虽然阿照公主已言明不会使用黑羽令，但那伊姜族护卫长却是个执拗之人。”
“那晚，四殿下费尽心力才劝阻了阿照公主收回成命，那护卫长仍然不依不饶。”
“四殿下当时正是为了安抚伊姜族护卫，才会下令惩治四名伤害了阿照公主的小姐。”
曜帝得知了缘由，神色稍稍缓和了一些。
大臣们知道有内情，交头接耳，低声议论了起来。
少顷，兵部尚书曹焕斟酌着措辞进言道：“陛下，老臣以为，此案既然已水落石出，理应尽快结案。”
“谦王殿下刚离开南曜国不久，阿照公主便遭遇不测。此案若继续拖延争论下去，恐怕会引发更大的舆论风波与诸多麻烦。”
“如今，我们两国因阿照公主的关系交好，还顺利与西洲列矢国签订了往来通商的协议。”
“切不可在此关键时刻节外生枝，横生意外啊。”
霍云诀点头赞同道：“父皇，谦王能将黑羽令交予阿照公主，足见他与阿照公主之间的情谊深厚。”
“如果谦王得知阿照公主遭人陷害，险些丢了性命，我们还阻止她调遣黑羽军来保护她的安全。以谦王的脾性，很可能与我们反目成仇，大动干戈。届时，我们连挽回的余地都没了。”
“儿臣恳请父皇还阿照公主一个公道。”
听到霍云诀这么一说，立刻有大臣站出来提道：“陛下，谦王殿下一向重视阿照公主。此前在秋猎上，千晔国六皇子不过言语间冒犯了阿照公主几句，谦王一怒之下，竟差点取其性命。”
“由此可见，只要阿照公主受到丁点伤害，无论对方是谁，谦王殿下定会为她出头。”
“臣恳请陛下为阿照公主主持公道，以慰伊姜族人心，避免两国起战事。”
有了这位大臣带头，众多大臣纷纷附议跪谏。
“请陛下为阿照公主主持公道！”
齐国公一派的大臣见形势不妙，开始打起了退堂鼓，不再弹劾宁侯府与宁子青。
齐国公咬紧牙关，双拳紧握，悲愤地发问：“诸位大人此举，莫非是要牺牲我女儿，去向宁子青与谦王妥协吗？”
“那是宁侯府的宁子兰闯下的祸端，岂能让我女儿来承担罪责？陛下，老臣不服！”
“即便要罚臣女儿，宁侯府也应一并受罚！”
曜帝烦躁地揉着额角，思量过后，意味深长地扫了齐国公一眼，好心提醒他。
“齐国公，你还不知道吧，宁侯府昨日夜里呈上来的奏折中提到，宁子兰数日前教唆她的贴身丫鬟私自去找嘉柔帮忙，协助她逃出了宁侯府。”
“府内涉事的下人还关在京兆尹府里，更多的细枝末节，你下朝后自己去听听吧。”
曜帝正了正脸色，又接着安抚道。
“宁子兰谋害嫡姐，屡教不改，宁侯爷痛心疾首，已开宗祠将她从族谱上除名赶出了侯府。宁子兰现在并非宁侯府的人，你若要为嘉柔讨回公道，朕可准许你亲自处置那宁子兰。”
齐国公大吃一惊，完全没料到宁侯府竟然这般狠得下心来。
他张了张嘴，还想争辩一番，刚一抬眼，便瞥见曜帝深沉的眼眸中闪烁着冷厉的光芒：“齐国公，折子里关于嘉柔陷害宁子青的事远不止这一件，你还想听其他的吗？”
齐国公心头一窒，倏尔反应过来，他垂首闭了闭眼，隐忍的杀气与恨意在脸上稍纵即逝。
曜帝从他身上移开目光，肃然下旨：“嘉柔仗着朕的宠爱，恃宠而骄，蛮横跋扈，而今犯下大错，有负朕对她的厚望。即日起，褫夺她的敕封，贬为庶民，没收其私产充入国库。并罚她前往慈济庵清修一年，以示惩戒，望她能悔过自新。”
齐国公满怀愤恨跪地领旨谢恩。
“臣……代小女……叩谢陛下隆恩。”
当下，纵使他再不甘心，也只得先将这口怨气硬咽下去。
众臣见此事得到圆满解决，终于舒了口气，一同跪拜高呼：“陛下圣明，吾皇万岁万岁万万岁！”
曜帝端坐在龙椅上，面色不改，凉凉看向霍云诀，又下了一道旨意：“四皇子滥用职权，藐视国法，即刻革去左金吾卫大将军一职，杖责五十，禁足府中一个月。”
“来人，给朕将他拖下去，立即行刑！”