墨狱是个什么地方？原来设立之初只简称为私狱，后来还是林阔年少读书时，觉得府中“私狱”不雅，“私”也显得小家子气，便更改为墨狱。墨虽看起来很雅致，但和狱连起来便不敢提风情了，墨狱其实为忠肃公府的私狱。
话说自南周国开国以来，便设立了一些规矩。位列一品以上者可设置家府私狱，可自行处置犯错的家奴仆婢和族人亲信。家主可直接掌其家族生杀大权，只要证据确凿，处置合情合理，朝中倒也无人敢参奏弹劾。这也相当于是南周国给予国家重臣的一项权利。
其实先忠肃公林简在位时，又加封太师之尊，其一向治家严格，用人贤明，当时忠肃公夫人卫氏也很擅长管家经营之道，所以墨狱对外只是听着唬人吓人，却也没处置过几个人。
墨狱位于忠肃公府的西南方向，从外面看也不过像一处普通的院子，黑色的大门紧紧关闭，上面的牌匾写着“墨狱”两个字，只见门口有几个身强力壮的持刀护卫守着。他们看到忠肃公和何管家一同前来，便急忙行礼。
“属下参见公爷！”
“都起来吧。”
“谢公爷。”
“公爷想来墨狱提审今日因打架斗殴被关进来的几个女婢，她们目前什么情况啊？”
一旁的林管家主动向几个侍卫询问几名女婢的情况。
“回公爷，何总管，自被送过来，她们几个目前被分别关押在墨狱的丙字号和丁字号牢房，其他几个女婢倒是安静，就那宫里来的菱歌姑娘一直在牢中谩骂，小的们只觉得她毕竟是绛雪轩的一等女使……倒也没和她一般见识。”
“可对她们动刑了？”
林阔突然发问，一旁的侍卫急忙解释起来。
“没有，公爷放心，一般女使这种打架斗殴上不了台面的小事，没有公爷您和何管家的具体吩咐，小的们是不敢动刑的，只是关着，不给她们棉被让她们冻一冻，再断一断米水加以惩罚。”
“你们继续当差吧，我同何管家一起进去，随便看看审问下。”
“是，公爷，您请。”
说完林阔便同何管家一前一后进了墨狱的大门。这墨狱虽说从外面看像一处院子，但进到里面，才发现也不是什么好地方。既没有花也没有树，只地上一片干黄的杂草，和风过来的干树叶，到处透着一处破败凄凉的感觉。
林阔他以前小时候也基本上没来过这里，只听着身边嬷嬷和丫鬟们口中说着这里的可怕，还时不时拿几个惊悚的故事来吓他。现在他长大了，自是不再信那些鬼神之说，但这里说是阴森恐怖倒也不算过分。
只见林阔和何管家穿过一条狭长又阴暗潮湿的走廊，才慢慢进了墨狱收监牢房的大门。进来之后，只见牢房点了几盏昏暗的油灯，在那昏暗的灯光下，一股稻草潮湿腐烂的霉味混杂着排泄物的味道穿过走廊迎面而来，甚是让人呕吐，到处寒风刺骨，偶尔还能看到跑过几只老鼠的光辉景象。
林阔突然想到前些天他把秋屏也曾关在这里整整一天，想来对她而言也甚是难熬。林阔只穿过过道，前往丙字号和丁字号牢房的方向。
可能是听到了过道中传来的男子的脚步声，被关起来的几个婢女像是看到了活着的希望，急忙趴在门口，大喊着“冤枉，求主子饶恕，放我们出去”之类的话。
菱歌也觉得会不会是林阔让何管家来接她出狱了？毕竟论美貌，她一向认为她是一众仆婢中最有姿色的，况且邓嬷嬷说过，哪有男人不爱漂亮女人的，所以她料定林阔又怎会对她的美貌一点都不心动？定多少会不舍得她在此香消玉殒的。
这些婢女隔着过道的光，慢慢看见两个人影一前一后的走了过来，越来越近。只见走过来的两个人，前面的那位身着黑色狐裘披风，身行俊逸，她们纷纷猜到，在这府中，有这风度的自然是忠肃公林阔了。
突然林阔停在了丙字号牢房门口，看到菱歌一脸凄楚又不可置信的看着自己，仿佛看到了救命稻草一般，急忙从地上的枯草丛中爬了起来，走到牢房门口，她只是没想到林阔会亲自来看自己。随即用带着一脸病容的样子楚楚可怜般的看着林阔，轻唤了一声“公爷”，希望能得他的一丝怜悯。
旁边的几位婢女见状纷纷跪下，冲林阔喊着“公爷饶命”之类的话。
“今日打架斗殴之事，我已查明原委。丁字号牢房众奴婢不敬潇湘苑上等女使，意图挑衅，每人责打藤鞭五记，罚扣两个月的月银，以示惩戒。”林阔看着跪在地上哀求的众人，厉声呵斥道。旁边的何管家突然一副心领神会的表情，瞬间明白了什么。
“公爷饶命啊，小的可是看不惯菱歌姑娘骂人家秋屏姑娘才……”
众婢女一听到公爷发话又要挨打又要扣月钱，才突然明白事情的严重，只希望通过解释能得到宽恕一二。何管家看到这吵闹的样子，不忍林阔心烦，便开口呵斥这些犯事的奴婢。
“大胆奴才，还在这狡辩……难道要都把你们逐出忠肃公府去，你们才甘心……”
众奴婢一时不敢再多嘴，都停住了哭喊，只在那里低头认罪。林阔看着菱歌，看了一眼过道尽头值守的侍卫，示意她过来打开牢门。
“来人，先把菱歌姑娘放了。其他犯事奴婢由何管家来监督行刑。”
只见侍卫打开了丙字号牢房的锁，林阔看了何管家一眼，菱歌紧随其后也跟着林阔离开了墨狱。
随后何管家把丁字号牢房里的一干奴婢带到了墨狱刑讯室，只见这里四处摆满了行刑的器具，甚是可怕。何管家坐在前方桌子中间，示意侍卫行刑。只见侍卫拿着鞭子依次打了几名婢女，都在那里哭喊叫着，衣服背后一道道血印子，很是触目惊心，好在只是每人打五下，这伤看着就是皮外伤，养上几天也便好了。
也许是被打疼了，奴婢们趴在地上，还在一个劲的喊着“冤枉”。
“今天不过是打你们每人五鞭，让你们长长记性。我可提醒你们，那菱歌姑娘毕竟是宫里送来的人，咱们公爷尚还得给她三分薄面，你们今天羞辱了她，岂不是给我们公爷在惹麻烦？像你们这种打架斗殴争风吃醋的事，公爷就是想发作，归根结底也只是你们女人家的事，终归是上不了台面的事，那不处罚你们处罚谁？你们回去都自己好好反省吧。”
何管家看着趴在地上的这几个女婢，好心的提醒着她们今天被责打的原因，为首的年长女婢瞬间明白了何总管话里的意思。只见何总管又随手丢到他们面前一个钱袋子。
“公爷体恤你们是府里的老人了，虽明面扣了你们两个月的月银，那是给人家菱歌姑娘面子。但私下也让我额外再补贴你们每人十两银子，这寒冬时节，大概再过一个月也快过年了，你们把钱拿去，好充实给家里安心过个年用吧。但是，银子的事在外面不要多嘴，否则惹来其他仆婢嫉恨，就不是把这些银子再吐出来那么简单了。”
一听到每人额外补贴了十两银子，这帮女婢倒也顾不得疼了，领头那位年长的奴婢急忙拾起钱袋，带着其他几个女婢在那里给何管家磕头。
“谢公爷，谢何总管体恤。您放心，奴婢绝对不多嘴，一个字都不说。”
何管家轻轻笑了笑，示意她们都回去休息，便也离开了墨狱。
林阔离开了墨狱，一路亲自将菱歌送到了潇湘苑，并叫来邓嬷嬷，嘱咐了一通要照顾好菱歌姑娘，多加休息等关怀备至的话。邓嬷嬷看到菱歌被林阔亲自送回来，内心是异常喜悦的，想来林阔终归是被菱歌给迷住了一二，才有此上心之举。
林阔离开时，路过旁边秋屏的房间，只见她的房间房门紧闭，想来还在休息。林阔心中感慨，这潇湘苑，一个细作，一个杀手，细作楚楚可怜，杀手贪睡躲懒，这都是什么牛鬼蛇神进了他忠肃公府，之后还得他来想办法一个个把她们除去。
林阔随意瞥了一眼，便离开了。只是里面的秋屏还在聚气凝神的修炼内力，倒也根本不在意外面发生了什么事。因为这些事本来就和他们无关。
不知不觉，已至夜深。作为忠肃公府的家主，他自然可以要求不用别人值守，也可以要求潇湘苑的任何一个一等女使来绛雪轩值守。林阔只是倒目前还没要求，他今晚在屋里弹弹琴喝喝茶，外人以为是赐婚之事他心生喜悦，实则是内心烦闷在不断筹谋赐婚破局之法。本来进宫回来该去凝春堂向母亲回禀今日进宫之事，又唯恐母亲烦忧对病情不好，毕竟这赐婚又不是他钟意的婚事，只想着能瞒一日算一日吧，等瞒不住的那天再去解释吧。
潇湘苑内，邓嬷嬷正在给菱歌梳理打扮一番。透过铜镜，只见夜晚身着青黄色衣衫的菱歌更加美丽动人。
“嬷嬷，你的意思我明白，可今晚公爷还没差人告知让我来值守绛雪轩呢。”
“傻丫头，今天公爷亲自去狱中探望，接你出墨狱，护送你回来，不就说明了公爷的心意吗？再者为何今天只打了那些贱婢，却连一句责备的话都没对你说，你还不懂其中的寓意吗？想着公爷倒现在都没对今晚值守之人明确提要求，怕是等着你主动去呢。”
“可是公爷脾气有时捉摸不透，我真担心他会再把我给赶出去……就像那天晚上一样……”
“你就多说些能哄他高兴的，早点俘获公爷的芳心，也能早点完成我们的任务不是？难道你不想回宫吗？”
菱歌仔细想了想，便披着一件青色披风出门了，前往绛雪轩的方向走去了。
“公爷，菱歌求见。”
听到外面一声女人的声音，正在沉溺琴声中的林阔突然醒了过来。
她竟那么快就来了？
“进来吧。”
只见林阔说完，菱歌慢慢走了进来，跪在林阔书案前的地方。林阔轻轻抬头看了她一眼，看她的妆容打扮，竟是花了不少心思的。
“奴婢自知早先之事惹了公爷不快，特来向公爷赔罪，还请公爷宽恕一二。”
“那件事我已经责罚那些婢女了，你不用放在心上。”林阔继续抚琴。
“多谢公爷护佑。小女子今后定要好好伺候照顾公爷，还请公爷不要嫌弃奴家愚笨无用才好……”
林阔听着菱歌娇滴滴的声音，停住了抚琴，淡淡笑了一下。心想果然是宫里训练出来了，若是心神不够坚定的，只在这深夜里面对眼前这个柔弱无骨又温婉明媚的美人，想来是把持不住的。
林阔示意她起身走到自己身边身边，林阔伸手一把将其搂住，转了个圈的功夫，只见菱歌顺势倒在其怀里。林阔近距离的打量着菱歌，她果然生的很美，只可惜他林阔对如此美的她却总也生不出半分情意来，却还对她这种宫里派来的细作平添了一份厌恶。
但演戏还是要演的。只见林阔将右手食指从她紧闭着嘴巴划至下巴，又随手往上反向轻轻一勾，贴在她耳边略带邪魅地轻轻打趣。
“你怎么会蠢笨无用呢？你可是最有用的……”
“公爷莫再笑话奴家了……”
菱歌笑着从林阔身上轻盈的站了起来，转身走向煮茶的茶炉，为林阔快速倒了一杯热茶，递给他。
“传我令，今晚菱歌姑娘值守绛雪轩。”
林阔带着微笑看着菱歌，对着绛雪轩大门处说了一声，只听见门口小厮回了一句“是，公爷”便走开了。
只见菱歌姑娘听完这句话很是高兴，还没等林阔下令，便嘴角带着笑意进了内室帮林阔铺床了。不一会被褥铺好了，菱歌出来唤了林阔。
“公爷，奴家伺候您宽衣吧。”
林阔来到内室，看着菱歌带着眉眼之间的笑容帮自己宽衣，时而抬头看看林阔。这个情景让林阔突然想起那晚秋屏帮她宽衣的情形，羞怯中还带着笨拙，不觉突然有点发笑。
不一会菱歌为林阔宽衣完毕，林阔坐在床边，菱歌站在一旁似乎在等着林阔提出新的命令。她今晚主动来绛雪轩的目的是什么？她想干什么林阔可是早就一清二楚的。
“你…今晚可以留宿在绛雪轩，不用去廊下守夜了……”
“是，公爷。那奴家今晚……”
“我近来身体抱恙，无需你同榻而眠。外厅靠窗那里有条木榻，旁边柜子里有被褥，你可以自己取来用……夜间别忘了起来加炭火，否则屋子里会冷……”
“公爷，我……”
“对了，这屋里好像有老鼠，夜间你要多加小心呢……”
“不是，公爷我……”
听到林阔的一番话，菱歌直接愣在那里，又生气又震惊，承受着林阔给自己心灵上的暴击。她还以为今晚自己施媚讨好林阔是可以有机会在他枕边伺候的，没想到他竟然让她去外厅的窗边睡！
林阔看了菱歌一眼，随即上床躺下，示意她将自己床的纱帐放下。菱歌强忍心中的怒火，虽今晚自己主动侍寝已被他直接拒绝，但作为奴婢亦是不能抱怨主子的，况且他今晚已准许自己不必到廊下挨饿受冻的守夜了。想到这，虽然心里生气，但依然脸上挤出了笑意在内室帮林阔放下了纱帐，熄掉了房间内的多盏灯，便慢慢走向外厅窗边的木塌。
林阔自知今晚菱歌也不敢生出什么花样，便安心入睡了去，他本担心自己体内的瘴毒会不会突然发作被她看到，便运功调息了下内力，他近来总觉得内力调息比以前顺畅很多，像吃了灵丹妙药一般，身体也比以往轻快，心中想来会不会是修炼内力得到了很大的精进，难道这内力开始可以克制化解此瘴毒了？林阔想着，不管怎样，哪天还是要请文先生来给看看。
就这样相安无事的过了一晚，至第二天早上天亮时，菱歌服侍林阔洗漱更衣。
在这偌大的忠肃公府，绛雪轩的事那是第二天仆婢们关注的重点，像昨晚菱歌夜间值守绛雪轩的事第二天一早便在下人中悄悄传开了。
“你们说咱们公爷喜欢的类型是菱歌姑娘这样的还是秋屏姑娘那样的？”
“我看公爷要更喜欢秋屏姑娘一些，不然怎么会第一晚就留他夜间值守了。”
“我倒觉得公爷更喜欢菱歌姑娘。你们想，那菱歌姑娘单从相貌看吧，是要比秋屏姑娘美一些，人家还是宫里出来的，也是贵人手下做过事的，那秋屏姑娘一个江州逃难过来的乡野村妇，气质方面自然也比不得菱歌姑娘。我们公爷那打小也是锦玉堆里长大的，见过这繁华京都众多美人的，自然眼光也不会错。”
“你这说的也有道理。”
“对啊，我们可要留心，可别攀错了主子，打了自己的屁股。”
“就是，就是。”
只见一大早，在公府的一处长廊下时，几个年轻的仆人，男男女女，拿着扫把，抹布的，聚在那里小声议论着昨晚的事，突然邓嬷嬷从一旁过道走了过来，看见这群七嘴八舌的仆人，便想着端端这宫中老人的款，便走上前去，指着这群年轻男女厉声喝道。
“一帮奴才，一大早不好好干活，净在这里随意议论主子个人是非，你们究竟长了多少个狗胆，也不怕被关进墨狱打个半死不活。”
众人看是邓嬷嬷过来，便也不敢轻易得罪，也没再出声，只得继续往远处打扫离去了。