河北冀幽交界处，旌旗猎猎，铁甲鳞鳞，袁绍十万大军一步步逼近公孙瓒，大战一触即发。
大军夜晚宿营之时，谋士沮援求见袁绍，但被袁绍亲卫拦下。
“主公正在休息，有事等明天再说吧！”
沮授在外连连大喊：“军机大事，耽误不得！臣有急事求见！”
袁绍被惊醒，遂和衣起身。
“沮授，进来，你有何事？”
卫士这才放沮授进入大帐。
“主公，臣有一计，欲献于主公！”
“你白天不说，大晚上的，我正休息时，你却跑来献策。”
袁绍语带责备。
沮授说道：“主公，大战在即，哪里还分什么白天黑夜！”沮授说得恳切。
袁绍似有所动，正色道：“那好，说说看，你有何计策？”
沮授凑近数步，说道：“主公，公孙瓒今晚可能会了袭营。”
袁绍摇头，不相信，“前哨已经探知，公孙瓒的军队，距离我们，尚有一百多里，不可能今晚袭营。”
沮授提醒道：“主公，公孙瓒善于骑兵作战，他麾下白马义从，来如云去如风，与胡人作战时，就常常追击胡人，善于急行军奔袭作战。如若他突然奔袭而至，我军仓促之间，若无防备，恐怕会吃亏大败。”
袁绍听了觉得有理，点头道：“那就让人加紧巡营，多设岗哨，夜间让各营将士轮流值守。”
沮授说道：“这只能保证不败，以臣之见，莫不如将计就计，分兵伏于营外。待公孙瓒前来袭击之时，伏兵尽出，前后夹击，如此，可大获全胜。”
袁绍大喜。
“若真得胜，你功不可没！”
当晚，袁军于营外设伏兵。
黎明时分，公孙瓒果然率军杀来。
袁军伏兵尽出，前后夹击。
公孙瓒大败而回，坚守易地。
易地南临易水，公孙瓒曾于易地筑城，于城外挖壕沟土丘，深沟高垒，易守难攻。
公孙瓒对儿子说道：
“如今袁军将至，必定围城，如果我们父子都困在城内，一旦城破，就父子皆亡。西边太行山上有黑山军，黑山军虽是黄巾余党，但为父曾助黑山军击败胡人，对他们有恩，而且，黑山军与袁绍水火不容，你率一队士兵出城，向黑山军求援，让黑山军出兵相助。
“为父会坚守到黑山军前来，等黑山军一到，我们以其人之道，还治其人之身，城外西北角半夜点火为号，我从城内出击，你和黑山军从城外出击，内外夹击袁绍！”
公孙续带人出城后，却在半路上被袁绍的人抓获。
公孙续的亲信部下从公孙续处知晓公孙瓒的计划，向袁绍告密，和盘托出。
这么明显的机会，袁绍的谋士自然不会放过。
在谋士的建议下，袁绍派人于半夜在易城城外西北角点燃大火。
公孙瓒以为援军已到，大军杀出，没想到，又遭到埋伏，中了袁军之计，大败而回，实力大大受损，只得卷缩于易城。
袁绍在城外劝降。
“公孙瓒，你若投降，我可保你不死！”
公孙瓒大笑：“你哄三岁小孩吧？我若是投降，死得更快。再说，就算你不杀我，我也决不投降，我公孙瓒岂肯受辱于你！看到易城南边的易水了吗？我现在如荆轲一般，抱必死之心。”
这个时候，天子使者荀攸已经到易城外，听闻公孙瓒宁死不降，知道事情充满变数。
要是公孙瓒突然战死或自刎，就来不及救了，荀攸押解公孙瓒进京的任务就会失败。
荀攸亮明天子使者的身份，进入袁绍军营，面见袁绍。
荀攸在关中时，早见惯了西凉军和禁军的军容军威，进入袁军军营时，从容淡定。
“袁将军，在下荀攸，奉天子之命，前来河北。”
荀攸气度不凡，是颖川世族名士，又身为天子使者。
袁绍不禁收起了往常轻慢之心，起身拱手施礼，问道：“使者远道而来，不知有何见教？”